潭州知府柳从善，今年刚过五十。他混迹官场二十余载，没有过人的才干，也没有出彩的政绩，他能坐到潭州知府这个位置，纯粹是靠熬资历。
如今朝廷日渐衰微，诸侯各自为政，今天这个自立为王，明天那个拥兵自重。
身处乱世，柳从善却有自己的为官准则，他不图升迁，也不求留名，他只想安稳坐在知府这个位子上，拿着俸禄过好一辈子就足矣。
至于治下匪患不断的事情，柳从善也不是不知道。
可知道了又能怎样？剿匪要兵要钱又要粮，而这些他们潭州都没有，总不能为了一个小小的安平，就让他把辛苦培养起来的守备军白白去送死吧？
也正因如此，在听到了安平独自剿灭了牛头山全部匪寇，大获全胜的消息，柳从善是难得真心高兴了一回。
安平身属他的下县，虽说穷山恶水，但只要能除掉悍匪，说到底也是他治下的政绩，于他面上也有光。
柳从善端着茶盏，笑眯眯地看完了文书，转头对身边亲随感慨：
“这个陆怀仁，平日里看着不声不响，没想到倒也还能办点实事嘛。”
他旁站了个瘦高官员，名唤吴启，是柳从善手底下的一个同知。此人最会察言观色，同时，也最是小心眼。
他见柳从善心情不错，便顺势拍了记马屁：“恭喜大人贺喜大人！牛头山能被歼灭，到底也是大人治理有方！”
尽管知道这是吴启说的恭维话，可柳从善听了还是忍不住自喜。
“不过嘛……”吴启忽然话风一转，“卑职瞧着，这安平恐怕没有表面上那么简单。”
柳从善一愣：“哦？此话怎讲？”
吴启往前倾了倾身子：
“大人您想，那安平是什么地方？穷得叮当响，连个正经差役都凑不齐。上回那安平可是差点城破，这才过了多久，他们居然能拉出几千人马，直接端了盘踞多年的牛头山？”
“恕卑职直言，这安平……怕是有鬼！”
柳从善脸上的笑意淡了些。
吴启见状，又添了一把火：
“卑职听说，安平知县家的小儿子，叫什么陆、陆止戈的，年纪轻轻收拢了一大帮流民，私建民兵团。大人您也知道，这未经朝廷允许私练兵马，可是大忌啊！万一这小子起了什么别的心思……最后不还是让大人您背了锅嘛。”
后面的话他没明说，但其中的风险和隐患，已经不言而喻。
柳从善这人，最是怕死。
原本还因安平大破山匪而生出的喜悦，现在已经彻底被吴启这番话搅得七零八落，心底只剩下隐隐不安。
吴启说的对，说到底，这安平都是他的治下，要是安平真像吴启说的那样心存不轨，那在外界看来，他这个知府就是头一个脱不了干系的。
一想到前些年清州知府的下场……柳从善的后背就冒了一层冷汗。他安安稳稳过了二十年，好不容易熬到知府的位置上，决不能因为一个安平，就把自己这辈子的安稳日子搭进去。
“你先退下吧，”他摆了摆手，面沉如水：“此事虚实未定，不能妄下定论。至于安平……等本官亲自去看过再说。”
吴启看见柳从善的脸色，心知自己今日这番话没有白费，便不再多言，躬身退了出去。
几天后，关于潭州知府要到安平巡查的消息，已经传到了陆父的耳里。
得知此事，陆父整个人急得团团转：
“怎么办怎么办，戈儿！这下可完蛋了，知府大人要来巡查！这可如何是好啊？”
自家人知自家事，安平不合矩的地方实在是太多太多。
私自屯兵、私吞剿匪钱粮还有军械，无论哪一条都是要掉脑袋的死罪！
而这些一旦被柳从善看出破绽，到时候他一纸奏书递上朝廷，陆家满门上下，甚至连带着整个安平，都得跟着陪葬。
陆止戈正在慢条斯理地翻看何贵递来的民兵团本月用度书册，随口安抚道：“来就来，爹您慌什么。”
“慌什么？你爹我能不慌吗！”陆父急得拍桌，“就我们这些事，那可都是要掉脑袋的啊！你说那知府大人看了会不会上奏朝廷？”
陆止戈叹了口气，慢悠悠地合上书册：
“爹，您先坐下，这事急也没用，再说您怎么就那么确定柳知府一定会上奏朝廷？”
“儿啊，你看为父是傻子吗？”陆父斜眼看了他一眼。
“……”陆止戈无奈。
“柳知府要来巡查，那是迟早的事。”他起身，扶着陆父坐下。
“再说，安平身为潭州下县，柳从善他想要巡查安平，也算是他分内职责，这事我们躲也躲不掉，爹，您就放宽心，静观其变就是。”
陆父见他这副云淡风轻的样子，急得又想拍桌子：
“你这孩子！都火烧眉毛了还让为父放宽心，你怎么就不知道着急呢！”
陆止戈没应这话，只是给他倒了杯茶，“爹，您觉得柳知府是个什么样的人？”
陆父一愣：“什么什么样的人？”
“您跟他同僚多年，总该有些了解。唔，比如这柳知府……他是那种铁面无私的能官，还是随波逐流的庸官，亦或是……？”
闻言，陆父仔细想了想，然后如实道：
“柳知府这个人……说坏不算坏，说好呢也不算好，这些年潭州各县匪患不断，他就没正经管过。不过……”
说到这里，陆父的脸色有些复杂。
陆止戈看出他话里有话，有些好奇：“不过什么？”
陆父清了清嗓子，脸上带了几分尴尬：
“说来……柳知府这人，咳，也算是挺好‘相处’的。为父刚上任那年，按规矩要去府城拜见上官，你娘直接大包大揽，给我准备了不少登门礼。”
陆止戈挑了挑眉。
“我当时说，柳知府是官家人，不在乎那些商贾礼节，空手去就行。你娘非不肯，说什么‘哪有上人家家里空手的’，硬是塞了一堆糕点花草让我提着。”陆父说到这里，有些无奈，“我拗不过她，只好提着去了。”
“结果呢？”
“结果……”陆父叹了口气，“柳知府一看我提的是糕点花草，脸色当场就不太好看，敷衍了几句就把我打发了。为父当时还心想：完了，这头一回拜见就给上官留了个坏印象。”
“可奇怪的是，等到为父第二日再去府衙的时候，柳知府的态度突然就变了。热情随和，又是留饭又是关心为父这一路的情况……跟头一日简直是判若两人。”陆父皱着眉，“事后为父琢磨了一路怎么也没想明白，回家跟你娘一说——”
陆止戈已经隐约猜到了什么。
陆母当时正在院子里浇花，听完陆父的话，头都没抬，只冷哼了一声：
“哼，他能不对你态度好吗？”
陆父没反应过来：“什么意思？”
“你以为那花盆里就只是花？”
陆父愣住了。
“那几个花盆底下，我各塞了一个大金锭子，一共五个。那柳知府回去
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换盆的时候，能看不见？”
时隔多年，说起这事，陆父依旧满脸不自在，他苦笑着摇头：
“你说你娘这事闹的！当年为父还傻乎乎以为柳大人是清廉宽和的好官，搞了半天，是收了好处才对我和和气气。指不定这些年，他心里一直觉得我陆怀仁也是个钻营送礼的俗人。”
“这样么……”陆止戈若有所思地点了点头，“那这事就好办多了。”
陆父一愣：“什么好办了？”
陆止戈已经站起身朝着门口走去：
“爹，到时候柳知府巡查的时候，您只需依礼接待就行，其余一切，都交给儿子。”
陆父看着他转身出门的背影，张了张嘴想喊住他，可话到嘴边又咽了回去。
他发现自家这个老幺，是越来越让人看不透了。
……
时间转瞬即逝，很快就到了潭州知府柳从善巡查安平的日子。
这一日晨光清亮，知府的仪仗浩浩荡荡行至安平城外，柳从善一身官袍，左右跟着随行官员，前呼后拥。
按照官场礼制，这次巡查理应由身为县令的陆父全程对接。
刚一照面，柳从善似是随口询问：“陆县令，安平的灾民安置的如何了？城内可还安稳？”
陆父如实答道：“回大人，灾民情况尚且安稳，治安也尚可。”
空乏潦草的回答，全无细节，场面一时有些尴尬。
柳从善嘴角的笑意淡了一瞬，没想到这么多年过去，这陆怀仁还是如此的……木讷耿直，不善言辞。
一旁的吴启见状，眼珠子滴溜一转，正要开口问责，“放肆——”
不想一道清亮沉稳的青年声线忽然响起：
“还请大人恕罪，家父常年深耕文书民政，不善言辞应对，接下来的巡查细节，不若就由晚辈代为禀报？”
柳从善循声望去，只见一青年缓缓从陆父身侧走出，身姿挺拔，行礼姿态标准得体，不卑不亢。
柳从善不置可否。
青年抬眸看向他，从容道：
“回禀大人，先前的流民已全部登记造册，安置在城西棚区。如今他们每日开荒劳作，按量放粮。至于城内治安，家父也日夜派人巡逻。”
短短几句，回答的滴水不漏，条理清晰。
柳从善意外地看了他一眼，似有深意：“你，就是陆止戈？”
“正是晚辈。”陆止戈浅笑应答。
柳从善点头，“很好，接下来就由你带路吧。”
陆止戈应了一声，便带着一行人从县城街巷开始，到赈灾粮仓储备，再到棚区的灾民安置点，全都一一参观巡查。
柳从善一路上没怎么说话，只是偶尔问一两句，陆止戈也都答得滴水不漏。倒是吴启几次想挑毛病，都被陆止戈一句轻飘飘的话堵了回来，气得脸色不太好看。
吴启气急，可也无可奈何，忽然他话锋一转，不怀好意地道：
“听闻陆少爷在安平还组建了一支民兵团，不知我等是否有幸，能去参观一二？”
话音一落，陆父心里猛地一沉，他最怕的就是这个。民兵团乃是安平目前最大的把柄，也是他最想藏住的东西。偏偏吴启就像个嗅到血腥味的狼，死揪着不放。
陆止戈却面不改色，微微一笑：“自然可以。”
他原本就没打算隐瞒民兵团的事，此事太大，想瞒也瞒不住。
不过，和知府柳从善相比起来，眼前这个阴阳怪气的狗东西，怎么就那么让他感到不爽呢？