谢青话音刚落，灵枢便从谢重楼身后悄悄探出半个脑袋，一双眼睛上下打量着这位不速之客，目光最终钉在她眉间那点刺眼的金痣上，硬邦邦甩出一句：
“药王谷不欢迎半仙。”
“我知道——”谢青急急接话，却像是一口气没顺好，咬了舌头似的顿了一下，才继续道，“可我师……我养的宠物快不行了！”
她边说边把手里那根随手捡来的木棍往泥地里一插，又从怀中摸出个眼熟的破旧布包袱——祁云耀一眼认出，那正是当年谢青下山时背的那只。
包袱皮一掀，谢青从里头小心拎出一条灰白色的长蛇，蛇身软绵绵地垂着，瞧着气息奄奄。
“咦啊啊——！”
灵枢吓得整个人往后一缩，手忙脚乱地攥住谢重楼的腰带，声音瞬间拔高，尖得几乎劈岔：
“那是什么东西！蛇、蛇怎么还长角？！拿走！快拿走！！”
谢重楼被他揪住腰侧软肉，又痛又痒，那张平日里没什么表情的脸上难得皱成一团，手忙脚乱去掰灵枢的手指，嘴里含糊道：“啊……啊呀……你松手……”
灵枢却抓得更紧，整个人几乎贴到他背上。
谢重楼实在受不了，索性一把掀开他的手，捂着腰就往旁边跳开。灵枢没防备，被他这么一躲，正正对上了谢青手中那条蛇——灰白的蛇身微微蠕动，蛇头两边的蛇角在光下熠熠生辉。
“啊啊啊——！”
他吓得大叫一声，也顾不得形象，跌跌撞撞去抓谢重楼的衣摆。谢重楼一边躲一边捂腰，两人一个追一个逃，绕起圈来，闹得鸡飞狗跳。
祁云耀就在这时走上前去。
仔细辨认后，他确定这只角蛇就是谢林。
看来当年在青云山上弑师之后，谢林便下山与谢青会合了。
谢青见他靠近，还以为他是懂医术之人，连忙双手将谢林捧直了些——力道没控制好，勒得蛇身微微扭动，发出两声虚弱的“嘶嘶”。
“现在又不是寒冬，它不知怎的突然就蔫了，你看这儿——”
她说着，竟伸手去掀谢林眼睑上那层灰蒙蒙的薄膜，动作近乎粗鲁。
祁云耀心头莫名一跳。
“它眼睛变色了！”
下一秒，薄膜之下露出的，竟是一双金色的蛇瞳。
那金瞳无力地转了转，仿佛连看清眼前景物都费力，随即眼皮一颤，薄膜又缓缓覆了回去，将那片金色重新掩入灰蒙之中。
祁云耀忽然想起，最初见到谢林时，它的眼睛还是与寻常人无异的漆黑。
唯有当年在青云山，谢林暴起弑师的那一瞬，瞳孔似乎闪过一抹金色——那时他还以为是错觉。
如今看来，并非错觉。
所以……
一个念头隐隐在他心底燃起：
谢林这般变化，是否与“欲”有关？
毕竟都是金色——
那谢重楼呢？
他战败时候眼睛也变成了金色。
所以是否他也与“欲”有着某种牵连？
得知祁云耀并非医师，方才那惊叫躲闪的少年才是时，谢青眉间掠过一丝少见的迟疑。
她先将昏迷的谢林像捆扎藤蔓般缚在垂枝上，随即不顾灵枢一路“白彦、朱晨救命”的惊叫与后来恼羞成怒的叱骂，半是诱哄半是强硬地将人带进了侧旁的小树林。
小花没察觉到什么危险，欢快地摇着尾巴，一派悠闲地跟了进去。
林间窸窣，夹杂着灵枢的断续声响。
也不知谢青用了什么法子，待她将人领回时，灵枢虽依旧绷着脸，却总算不再吵闹了。
有三人引路，谢青入谷便顺畅了许多。
依灵枢强硬的要求，她还将长发打散，特意拨下几缕额发，堪堪遮住了眉间那点醒目的金砂。
刚回到药谷，便迎面撞见了久未露面的花秽芳。
看他神情松快，便知西峰结界之事大抵已了。
他嬉笑着凑近，目光在谢青身上一转——尤其在触及她腕间盘绕的谢林时，脸色骤然一变，伸手便要去拉灵枢。
灵枢却猛地将他甩开，径自走到前面。花秽芳无奈，只得蔫蔫跟在祁云耀与谢重楼身后，眼神复杂地落在那两道背影上。
“你们方才出去做什么了？”
祁云耀没应声，答话的是谢重楼。
自踏入这片时空——或者说，自记忆复苏以来，谢重楼便似换了个人。从前是半晌憋不出一字，如今却变得格外多话，絮絮叨叨说个没完。
祁云耀不知缘由，只听他从灵枢如何一路惊叫，说到林间如何吵闹，滔滔不绝半晌也没讲清首尾，末了才突然收住话头：谢青带他进了林子，出来便回来了。
收得突兀，花秽芳却敏锐地捉住关窍。
“进了林子？”
他面色一寒，眼神锐利地扫向祁云耀。
祁云耀心虚地低下头去，背上还压着满筐药材，连耸肩都费力，只得简短补了一句：“不久，一刻钟都不到。大抵……是说了些安抚的话罢。”
“你们既陪他出去，为何不仔细看着？万一出了事怎么办？”
谢重楼却理直气壮：“小花瞧见了。你若实在不放心，去问小花便是。”
祁云耀张了张嘴，终究还是默默闭上——实在懒得掺和这两人之间的纠缠，索性拽了谢重楼快走几步，跟上前方也在低声交谈的两人。
花秽芳还想追问，却见灵枢若有所感，蓦地回头狠狠瞪他一眼，随即一把拽住谢青的衣袖，昂着首、牵着小花，领着人径直朝东峰去了。步履匆匆，像是生怕谁再追上来。
一行人穿过回廊，刚转过拐角，迎面就撞上一道身影。
忍冬立在东西峰的岔路口，模样与前些年并无太大变化，只脸色差得厉害——整张脸泛着青白，唇上几乎不见血色。她手里捧着一叠纸，看样子是刚从西峰下来。
听见动静，她目光先扫过灵枢，随即落在谢青身上，在她刻意垂落的额发间顿了顿，最后死死盯住谢青袖口下隐约露出的那截灰白蛇身。
“你带外人进谷？”
忍冬声音不高，失了往日那股咄咄逼人的戾气，却依旧冷得像淬了冰。
灵枢心虚地将谢青往身后一挡，梗着脖子道：“关你什么事！”
忍冬没理他，径直走到谢青面前，抬手就要去撩她额前的碎发——可视线却像被什么钉住了，余光死死黏在她微动的袖口。
谢青反应极快，侧身避过，同时手腕一翻，稳稳按住了因受惊而欲昂首的谢林。
她皱了皱眉：“前辈，有话好说，这是做什么？”
动作间额发晃动，底下那点金砂若隐若现。
“半仙？”
忍冬收回手，眼神骤然阴鸷，“私自带半仙入谷，灵枢，你好大的胆子。”
她转头朝东峰方向瞥了一眼，冷笑一声：“我倒要问问师傅，他是怎么教师弟的。”
话音未落，人已拂袖转身，径自往山上去了。
灵枢脸色一白，眼神暗了暗，咬咬牙，拽着谢青也追了上去。边追边扬声嚷道：“谷中哪条规矩写了不能带半仙进来！我没错！”
剩下三人望着这赛跑似的一幕，一时陷入沉默。
花秽芳本应立刻跟上的，可自从谢林微微醒转，他便像是极怕这条生角的蛇，脚步迟疑，竟渐渐落到了祁云耀和谢重楼后头。
祁云耀见他这副模样，心里猜测便落实大半——“欲”已和谢林缠在了一处。
而且……花秽芳在畏惧“欲”？
他摇摇头，将背上那筐沉甸甸的药草卸下来，随手丢在花秽芳脚边，下巴一扬，揽着谢重楼也往山上走去。
行至半途，忽见小花自己叼着牵引绳，呼哧呼哧从山上跑下来。瞧见两人，它呜呜低鸣着蹭了蹭他们的腿，便又头也不回地往山下赶去。
刚靠近小院，里头便炸开锅似的吵嚷起来。
主要是忍冬和灵枢在吼，一声高过一声，简直要将房顶都掀翻。思邈细弱的劝和声夹在中间，像残风败柳似的，刚飘出来就被淹没得无影无踪。
“你竟敢私自带半仙进谷！”忍冬嗓音尖利。
“谷里哪条规矩写了不许带？”灵枢吼回去，半点不肯退，“师姐要定我的罪，就先把规矩翻出来，指给我看！”
“你混账！看我不宰了你！”
眼看里头动静不对，怕是要动手，祁云耀和谢重楼赶忙冲进去，一左一右将两人死死拽住。
思邈早就劝不动了，摇头叹气蹲在一旁，正替谢林细细查看。
他先察看了蛇身有无外伤，又沿着蛇身一段段按过去，最后在谢青的协助下，轻轻掀开了那层灰白的眼膜——
底下赫然是一对灿金色的蛇瞳。
他的手骤然顿住。
祁云耀一直紧盯着那边，见状心头猛地一紧，疑心他是否知晓什么内情。
就这么一分神的功夫，手上力道稍松，忍冬立刻挣脱
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开来，二话不说扑向灵枢，扬手就是一记响亮的耳光。
灵枢被打得头一偏，火气“噌”地窜上来，一把挥开拦着他的谢重楼，竟与忍冬扭打在了一处。
“够了。”
思邈回过神，望着地上滚作一团的两个徒弟，无力地叹了口气。
见两人仍撕扯不休，他又沉沉吐出一口气，声音陡然转厉：“都住手！”
忍冬先停了。
灵枢本也只为还那一巴掌，见她收手，暗想自己还多踹了一脚，不算吃亏，便也悻悻然松了劲。
思邈满面倦容，转向一旁的谢青，语气放缓了些：“我会医治它。只是如今药王谷局势微妙，不便留半仙久居，姑娘还是先请回吧。”
末了，他又看向一旁脸色难看的灵枢，语气放软了几分：“灵枢，去送送你的朋友。待这条蛇痊愈之后，你再与她联系便是。”
只这一回，灵枢竟没有像往常一样顶撞反驳，只是闷闷地应了一声，恭恭敬敬将谢青送出谷去。
临别站在谷口，他还认认真真抬眼望着谢青，一字一句许下承诺：
“待我将来当了谷主，必定亲自下帖，邀你来观礼！”
送走谢青，他便垮着一张脸回来，一言不发地蹲回药堆前，开始分拣药材。只是手上动作“噼里啪啦”的，明显还憋着一股闷气。
祁云耀与谢重楼对视一眼，在祁云耀的眼神示意下，由谢重楼往前一步，直白开口问他：“为什么是你继位？”
灵枢是十六年前才突然被收进药王谷的。
在他到来之前，思邈只有忍冬一个徒弟，甚至对外明言过，此生除了忍冬，不会再收其他弟子。
可十六年前，他却忽然破了例，将灵枢收入门下——这事当年让谷中许多人都大跌眼镜。
而如今灵枢又这般信誓旦旦，说思邈过世后，药谷一定会传位给他，不免让祁云耀心生怀疑：当初收徒一事背后，是不是还藏着别的隐情。
“因为师傅死了，师姐也会死。所以只有我能继位！”
灵枢语气愤愤，手上力道一重，直接将手中那株无辜的灵药碾得粉碎，他却浑然不觉。
思邈命不久矣，甚至可以说死期将近，这早已是药王谷上下心照不宣的共识。
自从上次察觉思邈衰老速度异常之后，祁云耀便私下暗中探查过缘由。
事情大约要追溯到二十年前——当时药王谷卷入了天盟与地宗的纷争，随军出战。思邈或是出于心善，救下了一个半仙孩童，可那孩子却是个恩将仇报的货色，不仅暴露了药王谷的阵地位置，还出手重伤了思邈。
自那以后，活了近百年、容颜始终未变的药王谷谷主，便开始以一种诡异而迅猛的速度衰老下去。
而在不久之后，思邈便打破自己从前的誓言，破例收下了第二个徒弟——灵枢。
祁云耀看着他，继续问道：“忍冬也跟着受了伤？”
“没有。”灵枢闷闷地答了一句，显然不愿再多说半个字。
祁云耀见他这副模样，便伸手将谢重楼往自己这边轻轻提溜开一点，凑到他耳边低声耳语了几句，随后便独自转身离开。
他径直去找那些在谷中待了超过二十年的长老与老弟子，试图打听更多关于当年一战的内情。
可惜的是，几乎没有人清楚当年究竟发生了什么。
大多数人只知道思邈受了重伤，后来忽然一改常态收了灵枢为徒，其余关于忍冬是否受伤、是否身有暗疾之类的细节，一概不知。
辗转问了多处，得到的说法全都大同小异。
毕竟当年那一场战事太过惨烈，药王谷死伤惨重，最靠近核心驻地的那批弟子几乎全军覆没。如今活下来的这些人，当年大多都分散在地宗其他几派之中，这才侥幸躲过一劫。
他有些垂头丧气地往回走，本来已经不抱任何希望了，却在半路撞见了兴冲冲跑过来的谢重楼。
谢重楼眼睛弯得像月牙，一路小跑到他身边，神神秘秘地凑到祁云耀耳边，压低声音飞快说了一长串话。
祁云耀静静听完，眉头一点点皱了起来，语气带着几分难以置信：“你是说……忍冬喜欢思邈？”
谢重楼用力点头，语气笃定：“灵枢说，就是因为忍冬会跟着殉情，所以思邈才会收他当徒弟。”
祁云耀一时竟有些失语，张了张嘴，半天没说出一个字。
他沉默片刻，还是没忍住，话锋一转，问道：“你知道什么是殉情？”