成国公府的后院，有一片常年闲置的荒圃。皆是朱希忠最近心情不好，失手殒命的伶人舞姬、获责毙命的仆厮，全都草草挖坑埋在此处。
此番大水漫入院落，泥水漫过坟土，深埋地下的遗骸尽数被水泡胀浸透，待到水落泥干，深埋的尸身暴露在外，皮肉腐溃、恶臭阵阵，疫气顺着热风飘散四周。
在国公府内悄然萌发。
起初府内几名仆役接连发热畏寒、上吐下泻，府中管事只当是大水过后涉水着凉,染了风寒，既没有隔离病患，也未曾寻医诊治，让其喝点药硬抗。
谁料短短三两日，病患病情急转直下，接连出现呕血不止，水泻不停，周身肌肤乌青发黑，最后气绝身亡。
府里接连死人，仆从们惊惧不安。不少身染轻症、尚能动弹的下人，唯恐被困府中等死，趁夜私自逃出国公府，四散奔往周边街巷、民居，无形中将疫毒带出了大宅。
不过几日，疫病便从西城权贵聚居之地向外扩散，沿市井街巷迅速蔓延。寻常商户、街坊百姓接连病倒，京城瘟情日益凶险。
急报送入顺天府衙。秦浩然翻阅呈上来的疫情禀帖，心知涝后大疫已然爆发。
这种东西一旦失控，后果不堪设想。
秦浩然当即面禀朝廷：
“今岁京畿先旱后涝，水退暑蒸，淤秽积毒，疫气骤生。民众染疾，多有呕泻、肤青暴毙之症。
疫病之害，贵在速断传播。若军民肆意往来、病患不隔、疫尸乱埋，必致毒遍九城，祸乱京畿。
臣请即刻封禁京师九门，凭顺天府路引方可通行。严查街坊，隔离病患，清淤消杀，妥善处置疫尸，以绝疫源。
伏乞陛下赐臣全权，统辖五城兵马、巡捕、巡检、坊厢一应官役，专一督办防疫。凡隐匿病患、私逃滋事、违抗政令、私埋疫尸者，许臣就地拿问，从严惩处。
京民安危系于一刻，事权归一，方可杜绝推诿，速平疫灾。臣恳请便宜行事，尽心护佑京畿万民。
臣惶恐谨奏，伏候圣裁。”
很快，天奉帝下达圣旨：
“奉天承运皇帝，诏曰：
今京师涝后生疫，民染灾疾，朕心忧之。
准顺天府尹秦浩然所奏，京师九门即刻封禁，严核出入，无府衙路引，毋许擅行。
此次京中防疫诸事，全权着秦浩然统一总理。五城兵马司、巡捕官、各坊厢里正、巡检司、州县衙役，悉听其调遣，遵其约束。
内外文武官员、勋贵家丁、军民人等，敢有违抗号令，阻挠公务者，任凭秦浩然据实参奏，一体拿问，从重治罪，绝不姑息。
务使疫气早除，京畿安靖，万民无虞。
钦此。”
秦浩然得到圣旨，立刻下令：京师九门尽数闭锁，严行门禁。军民若无府衙路引，一概不许私自出入城。
顺天府衙全部差役、五城兵马司官兵尽数抽调上街，分守各坊街巷路口，分段设卡，逐户摸排。
凡身热呕泻、染有疫症者，即刻就地隔离安置。
染病身故之人，遵照灾年防疫规制，统一在城郊空地火化，严禁私下随地土埋、弃尸街巷，从源头堵死疫毒借腐尸四处散播。
诸事分派妥当，秦浩然亲率仵作直奔西城成国公府。
此时成国公朱希忠早已卧榻染病，高热难起，府内群龙无首，仆妇家丁惶惶乱跑，乱象丛生。
秦浩然当即传令，将成国公全府院落圈封锁闭，但凡与病患近身接触过的眷属、仆役，尽数分房隔离。
府内沾染疫气的床褥衣裳，悉数堆集焚毁。
府中井泉投入苍术、雄黄等药材净水祛毒，杜绝水源续传疫毒。
而后，着手安抚全城生民。
从太常寺、太医院，抽调御医与大宗药材，在全城各坊搭设施药棚，就地熬煮防疫汤药，无论贫富贵贱，百姓均可免费领饮。
令坊里以艾草、苍术逐日沿街熏燎，各处街巷泼洒清水清扫扬尘，生石灰遍撒水沟洼地、民居墙角，消杀秽湿毒瘴。
公务之余，秦浩然时常徒步穿行市井陋巷，踏过泥泞街巷，亲临棚户集中的南城、北城灾民安置窝棚，坐在百姓中间问询病情、安抚人心。
百姓眼见府尹不惧疫瘴，日日奔走，悬着的心渐渐落地。
惶惶乱象之中，生出了几分活下去的指望。
整套防疫举措依规而行。
自七月下旬疫毒始发，至八月金秋，短短一月之内，京城瘟疫便彻底遏止，全京罹难百姓尚不足百。放眼历代灾疫史，实属罕有的善果。
反观肇祸源头的成国公府，代价惨痛至极。
朱希忠侥幸熬过疫病保住性命，幼子朱应桢、两名孙辈、三房儿媳尽数殒于时疫，府内二十余名仆役染病身亡。
阖府人口折损近半，日夜哀哭，满目凄怆。
诸事尘埃落定，秦浩然据实整理始末原委，详述疫起缘由、救灾举措与伤亡实情，上奏入宫，禀奏天奉帝：
“由于勋贵阻挠河道疏通，导致泄洪不畅，河水回灌漫延，淹田一万顷（一百万亩），百姓流离失所。洪水退后，成国公府后院因尸体腐烂引发瘟疫，蔓延全城，死亡近百人，方得以控制...
最后写道：“河道不通，则水患必生。水患不除，则瘟疫必至。前因后果，环环相扣，望陛下明察。”
天奉帝没有在朝会上议这件事，也没有召集群臣商量，直接在奏折上批了朱批。
“成国公朱希忠，身为勋贵之首，阻挠河工，贻误国事，致水患瘟疫蔓延，民怨沸腾，着即夺爵下狱，全家流放海南崖州。”
朱希忠接到圣旨时，直接被人从病榻上拖起来，剥去蟒袍玉带，换上囚衣，戴上枷锁，押上囚车，流放到海南崖州。
当初弹劾秦浩然的御史，一律贬官外放，下贬云南，贵州等瘴疠之地，去了多半回不来。
至于其他勋贵，天奉帝没有立刻处理，把刀悬在他们头上，让他们自己掂量。
其他勋贵见状，顿时没了往日的威风。
成国公的下场就在眼前，谁敢步他后尘？
一个个坐立不安，定国公徐延德整整一夜没有合眼。武定侯郭勋把自己关在书房里，谁也不见。恭顺侯吴继爵最干脆，第二天一大早就让人备轿，直奔顺天府署。
秦浩然没有立刻见他们。他让门房回话：“公务繁忙，今日不见客。”
勋贵们吃了闭门羹，面面相觑，却不敢发作。
秦浩然晾了他们两天，第三天，才同意见他们。
勋贵们进了后堂，一个个=全然没有了往日的威风。
定国公徐延德最先开口，拱手道：“秦府尹，前些日子是我们糊涂，不识大体。如今知道错了，求府尹大人高抬贵手，给我们一条活路。”
武定侯郭勋也跟着附和：“秦府尹，您说怎么办，我们就怎么办。”
秦浩然坐在主位上，不急着说话。