“父皇，儿臣有一事不明。”
天奉帝看着这个跪在面前的儿子。
十二岁的少年，身量还没长开，那双眼睛里的倔强，却和他年轻时一模一样。
“说。”
“秦先生乃儿臣帷幄旧人，相伴数载，如同羽翼。久在东宫辅导，熟知儿臣起居学务，骤然外调，儿臣心中着实不舍。儿臣恳请父皇，收回成命，让秦先生留在东宫。”
他一边说，一边观察着父皇的脸色。见父皇面无表情，他的心越发往下沉，但还是硬着头皮说了下去。
天奉帝的脸色沉了下来：“储君之师，非一家之私臣。秦浩然调任顺天府尹，是朝廷的公事，不是你东宫的私事。”
载坤咬着嘴唇，带着少年人的倔强：“父皇，儿臣不是要留秦先生做私事，是东宫课业离不开他。儿臣年纪还小，学问未成，正是需要良师的时候。父皇把他调走了，儿臣的课业谁来教？”
他的声音里带着委屈，眼眶开始泛红，但还是强忍着没有让眼泪掉下来。
天奉帝盯着儿子，目光越来越严厉。
“你是太子，是大越的储君，不是三岁的孩子！”他的声音陡然拔高，声色俱厉，“秦浩然不在，朕不会给你找新的老师吗？天下读书人这么多，就他一个会教书？你离了他，就不读书了？就不理政了？”
载坤从未见过父皇发这么大的脾气。
在他的记忆里，父皇虽然威严，但对他一向温和。
即便他功课做得不好，父皇也只是耐心地指点，从不苛责。可现在，父皇...
眼泪在眼眶里打转,他拼命忍着，不想在父皇面前哭出来。
他是太子，是大越的储君，不能在父皇面前像个孩子一样哭鼻子。
可眼泪还是不争气地掉了下来。
天奉帝看着儿子委屈的样子，心中微微一软。
到底是自己的孩子。
“储君之师，可东可西，可内可外。秦浩然外放顺天府尹，不是贬谪，是重用。顺天府尹管着京畿民政，是朝廷的要职。朕把他放在这个位置上，是对他的信任。
你若是真心敬重他，就该为他高兴。他在顺天府做好了，日后回朝，更有说话的底气。你把他留在东宫，一辈子做个教书先生，那是害了他。”
载坤怔怔地跪在那里，脸上的泪痕还没干。
他细细想着父皇说的每一句话，慢慢地，觉得父皇说得对。
秦先生今年才三十三岁，正是年富力强的时候。
叩首道：“儿臣明白了。”
次日一早，秦浩然进宫向太子告辞。
载坤已经等在殿内，见秦浩然进来，站起身来，躬身行礼：“先生。”
秦浩然还礼：“殿下。”
师生二人相对而坐。
殿内烧着炭盆，暖意融融。
这场景和往日课业时分毫无差，可两人都知道，今日一别，往后便不能再日日相见。
载坤先开了口，声音有些低：“先生，昨日听闻您将外放，我一时私心作祟，贸然赴乾清宫恳请父皇留任，反倒惹父皇动怒。”
“殿下赤诚重情，臣心知感念。只是殿下身居储位，一言一行皆系天下观瞻，公私需明。这般私相乞留之事，确实不该。”
朱载坤抬眸望着眼前恩师，五年朝夕教诲，恩师温良儒雅、尽心辅弼，早已是他少年岁月里最安稳的依靠。
“只是五载相伴，朝夕受教，骤然别离，心中实在万般不舍。”
少年纯粹的赤诚，澄澈动人，无关君臣尊卑，只系师生情义。
秦浩然望着眼前悉心教导五载的少年储君，眼底生出温色：“殿下，臣今日且为殿下讲一段古贤忠义之道，解此离别执念。”
“古来忠臣事君、贤臣辅世，最可贵的从不是朝夕随侍君侧，寸步不离宫阙，而是身虽远赴四方、身处朝野各处，心始终系于阙廷，念始终忠于社稷。”
东汉伏波将军马援，千古忠义名臣。当天下未定，四方烽烟四起之时，朝野贵臣皆贪恋洛阳朝堂清贵安逸，唯独马援不求近君之荣、不恋宫阙之安。
屡辞京中闲散清秩，自请远赴险地，为国靖乱、为民安疆。
陇右战乱横行、民生流离，他单车赴险，孤身安抚乱民，于绝境之中保全孤城、安定一方。
南疆瘴疠遍地、蛮夷作乱，他披甲执戈、亲赴蛮荒，平定叛乱、拓固疆土。
及至花甲暮年，须发染霜，依旧不辞风雪劳苦，北御匈奴、南征蛮夷，一生大半岁月，皆奔走山河，效力万民，从未安居朝堂，坐享尊荣。
世人皆以近侍君侧，朝夕面圣为无上荣宠，唯独马援深知，忠臣报国，无分远近。
他身在千里边疆，远离帝都宫墙，不闻天子笑语，不伴储君读书，无人时时记其功绩，时常深陷非议猜忌，却终身无半分怨怼，无分毫疏离社稷之心。
身在山河阡陌，步履万里风霜，心却牢牢系于庙堂安危。”
“此便是千古流传的‘马援千里，心在阙廷’。”
言至此处，秦浩然自身亦心生感慨，踱步至殿外廊下，抬眸望向天际。
“臣昔日供职侍读东宫，朝夕伴殿下左右，讲经明义，辅修君德，是近臣辅主，守储教之责。
今日奉旨调任顺天府尹，出离宫阙、坐镇京畿，总理繁剧民政、镇守京师根本，是外臣守，担社稷之责。
世人见臣调离东宫、褪去帝师清贵，奔赴俗世繁务，皆言臣失圣眷、疏储君。可臣心知，职任有内外之分，臣心无远近之别。身位有迁徙变动，忠君报国之念从未改移。
往后臣虽不能日日伴殿下课业，却可镇守京畿门户，安抚京师万民、整饬地方吏治，为殿下守住皇城根基、护好天下烟火。
师生相知、君臣相得，贵在同心同德、共济社稷，岂在朝夕相守、寸步不离？”
朱载坤静静伫立原地，将这番言论尽数听入心中，先前所有不舍与怅然尽数消散，取而代之的是通透。
走到秦浩然身前，再行弟子之礼：“谢先生教诲。”
秦浩然回过身，望着眼前稚气的少年储君：“殿下身居储位，当静心修，勤习政务，砥砺君德、胸怀天下。臣在外履职，必恪尽职守、不负圣恩，不负师生相知之义。殿下保重。”
“先生亦保重。”
言尽，秦浩然转身离去，大步跨出朱门。
朱载坤立在殿阶之上，迎风伫立。
身旁太监王惠见风大，上前躬身轻声劝谏：“殿下，风寒气冷，恐伤龙体，请殿下回殿安歇。”
朱载坤微微摇头，目光始终凝望着恩师离去的方向，默然自语：“功崇惟志，业广惟勤。先生之言，犹在耳畔。”