只见七八名身着青布儒衫的学子，负书携卷，沿河岸缓步而来，皆是入京待考的乡试举子。
秋日闲暇，一众士子结伴出游，登临河畔高地，肆意纵论时政、品评利弊，少年意气，风华正茂。
众人围立芦草丛旁，声浪渐高，议论纷繁，全然无避忌之意。
身旁的秦禾旺见状，眉头微蹙，上前半步：“浩然，这群士子喧闹不休，扰了河畔清静，我这便上前劝他们移步远些，莫要聒噪。”
秦浩然微微抬手，淡淡摇头：“无妨，不必驱赶。士子清议，无关朝堂禁忌，且听他们所言何物，亦可窥见民间舆论、士林心声。”
言罢，他索性收了鱼竿，静坐青石之上，将一众学子的纷纭议论尽数纳入耳中。
一众士子所议核心，尽数围绕近日朝野热议的北城开发之事。
有人意气激昂，直言朝政弊端：“北城开发就是夺民田产，垄断货利，此乃损百姓以肥官府。大兴土木，劳民耗财。苛征商税，与市井争利。官自为商，是与民争利之道。夺民生计，实失安民固本之心。今一朝尽收于户部，名为朝廷统筹，实则与民争食也！””
此论一出，即刻引得大半士子附和赞同。
众人纷纷附和，有言官府垄断地利、压制商贾民生，有言新政严苛、扰民不便，众口纷纭，大多皆是诟病朝廷收归官营、独占利益，苛责朝堂不近人情。
群言滔滔，近乎一面倒的非议，唯有两名立于外侧，始终默然不语，待众人声浪稍歇，方才出言辩驳。
其中一名青衫的士子拱手开口：“诸位同窗所言，只观其表，未究其里。北城看似民间自营可成，实则绝非商贾私家能够承载。荒滩拓土、街市营建、河道疏浚、路桥修筑、排污疏水，桩桩件件，皆是耗资巨万、役使千人、历时数载的浩大工程。
商贾逐利为本，天性趋利避害、喜简畏繁。若交由私家商户主导，必然重眼前商贸之利，轻长远民生之基。路桥能省则省、河道能疏则缓、排污能弃则弃，只求短期盈利，不顾后患无穷。”
另一人随即附和，直指隐患：“此言甚是！北城地势低洼，傍河而建，本就水患暗藏。若根基不固、水利不修、排水不畅，一旦逢夏秋暴雨，河水倒灌、积水难泄，整片新城顷刻便会沦为泽国！
诸位莫非忘了往年京师旧例？京城外城数次暴雨，便是因民间自建街巷、私开水道、无序营建，排水体系杂乱无章，官府未曾统一规制，最终街巷积水数尺、民居尽淹、百姓流离、商铺损毁，损失惨重！私人逐利无度，疏于固本防灾，此乃必然之弊！”
二人你一言我一语，将官营与私营的利弊、长远与短视的差距，剖析得通透分明。
直言北城开发绝非简单建房开市，实则是水利民生、城防根基、百年基业的社稷重事，唯有朝廷统筹调度、专款专用、专人督办，方能兼顾利弊、规避后患、长治久安。
奈何群情已成定势，多数士子早已先入为主，认定朝廷收归北城是争利扰民，二人的清醒之言，非但无人赞同，反倒引来诸多反驳讥讽。
有人嗤笑二人迂腐呆板、谄媚朝堂：“朝廷统管便无弊？近年官府经办工程，何曾少了贪墨克扣、敷衍了事？官吏中饱私囊，百姓依旧受苦，何来长治久安？”
亦有人摇头辩驳：“商贾经营，尚需顾及口碑生计，不敢过分苛扰百姓。官府掌权，层层盘剥，反倒变本加厉。依我之见，官营不如民营，放权不如放任。”
众说纷纭、各执一词，争辩愈发激烈，言语间渐有戾气，无人愿意静心倾听异见。
终究是年少士子，意气相争，多凭好恶论是非，少以长远衡利弊。
争执半晌，无人能够说服彼此，反倒生出诸多不快。
天色渐晚，夕阳西斜，一众士子自觉无趣，纷纷拂袖起身，各自收拾书卷，悻悻散去，一路依旧低声非议不止。
方才喧闹热闹的河畔高地，转瞬便清冷下来。
众人尽数离去，唯余一名身着青衫的举子，独自立在芦荻风中，临水凭栏。
此人年约二十七八岁，面生清癯，眉目疏朗，眉宇间藏着几分忧思沉郁。
虽只是布衣青衫，却自有一股读书人清正孤高，心怀丘壑的风骨。
望着滔滔河水，听着远处士子渐远的非议之声，低声长叹一句：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒。”
秦浩然静坐青石之上，将这一幕尽收眼底，心中已然对此人高看几分。
方才全场士子，唯此人心怀长远、洞悉时弊、看透官营民生的深层逻辑，不随波逐流、不盲从众议，在满场非议朝堂的声浪中坚守正见，实属难得。
纵观世间读书人，大多空谈义理、盲从舆论，这般能务实观政、看透利弊、冷静清醒的人才，实属稀缺。
心念至此，秦浩然缓缓起身，朝着那名青衫举子走去。
立于举子身侧，望着东流不息的河水，淡然接下前文：“圣人不凝滞于物，而能与世推移。世人皆浊，何不淈其泥而扬其波？众人皆醉，何不餔其糟而歠其醨？”
一句楚辞渔父之言，瞬间打破了河畔沉寂。
那青衫举子回身，满脸惊愕之色。他适才有感而发，随口长叹，本是独处无人的私怀感慨，未曾想竟有路人接后句。
细细打量身前之人，见秦浩然气质温润、身姿端雅、眉目沉敛，虽身着常服、无官服冠带，却自有一股久居上位、饱读诗书的儒雅气度。
举子连忙收敛孤郁心绪，整衣拱手：“晚生方才妄自唏嘘，随口狂言，不想惊扰先生，还望海涵。”
秦浩然微微抬手：“兄台不必多礼。方才河畔众议，人人随声附和，唯有兄台看透北城营建、水利防灾的根本利弊，心怀时务、洞悉症结，实属难得。世人盲从浅见，只见眼前利弊，不识长远大局，兄台有此远见，何来狂言之罪？”
言罢，坦然自报身份，依文人相交之礼，谦逊言道：“在下秦浩然，字景行。供职于翰林院，兼侍东宫詹事府。”