而文华殿内，秦浩然也紧扣时局，向太子询问：“殿下可知，陛下为何要清查田亩？”
载坤依着典籍，恭声答道：“《周礼》有云，‘均土地以稽其人民’。清查田亩，乃为均平赋役，安养百姓。”
秦浩然立于讲案之前：“那殿下今日，不讲经，讲史。讲历代清丈田土之成败得失。经书讲的是‘理’，史书讲的是‘事’。理在事前，事在理中。殿下将来要治理天下，不可不知这些前车之鉴。”
载坤不由得认真起来，端正了坐姿：“先生，今日从何处讲起？”
“从井田崩坏、春秋乱局讲起。殿下可知，周室东迁之后，天下为何会陷入数百年征伐不休？”
载坤想了想，道：“礼崩乐坏，诸侯不尊王室。”
“这是表面。礼崩乐坏的根子，在田。井田崩坏，贵族兼并民田，无规整田制可言。诸侯国之间、卿大夫之间，争的不是礼法，而是土地。有了土地，就有了人口；有了人口，就有了赋税。有了赋税，就有了军队。列国赋税混乱，征伐不休，源头就在‘经界不正’四个字上。”
秦浩然转身在舆图上点出几个春秋诸侯的位置，继续道：“《春秋》记载，鲁国初税亩，乃是按亩收税的开端。表面上增加了国库收入，实则承认了土地私有、兼并合法的现实。此后各国竞相效仿，井田之制名存实亡。”
他顿了顿，目光深沉：“孟子曰：‘夫仁政必自经界始。经界不正，井田不均，谷禄不平。’殿下，今日朝廷若行清丈，就是重定天下经界。经界定了，赋税才能公平。赋税公平了，百姓才能安居。百姓安居了，天下才能太平。这个理，从春秋到如今，未曾变过。”
载坤听得出神，又问道：“先生，井田崩了之后，就没有人想过要把它重新立起来吗？”
“有人想过，也做过。但做得好的少，做砸了的多。殿下请看西汉。”
秦浩然戒尺指向舆图上：“西汉末年，世家大族隐田匿户，富者田连阡陌，贫者无立锥之地。据《汉书·食货志》记载，全国垦田八百二十七万顷，但朝廷能征到赋税的田亩不足三成。
赋税尽压于平民百姓身上，朝廷财政枯竭，民不聊生。王莽篡汉之后，要行新政，便推出了‘王田制’将天下土地收归国有，重新分配，禁止买卖。”
载坤皱了皱眉：“这是效仿井田？”
“正是。但王莽犯了三个致命的错。”秦浩然竖起三根手指：
“其一，急躁。他恨不得一天之内就把天下田土全部重新分完，不给地方留任何缓冲。诏令一下，全国同时执行，根本不考虑各地田土肥瘠、人口多寡的差异。”
“其二，无法度。清丈田亩没有统一的标准，什么田算公田、什么田可以保留，界限模糊不清。官吏上下其手，贫者未必得田，富者未必失田。史载，不少贫民连自己仅有的一点菜地被没收，而豪强的隐田照旧隐瞒不报。”
“其三，只硬来。他得罪了几乎所有的豪强士大夫，却没有拉拢任何一方作为盟友。朝中没有一批实心任事的廉吏去执行，地方上全是阳奉阴违。
结果是，民怨沸腾，豪强反扑，绿林赤眉揭竿而起，新朝十四年而亡。王莽本人被商人杜吴所杀，头颅被历代皇室收藏了近三百年，成了后世帝王的警世之鉴。”
“殿下，这告诉了我们什么？”
载坤思索片刻回答：“清丈不可急躁，不可无法度，不可只硬来。”
“对。要先定规制，再派廉臣，循序渐进。饭要一口一口吃，路要一步一步走。王莽就是想吃成个胖子，结果把自己噎死了。”
载坤忍不住“噗嗤”一声笑了出来，随即又觉得在课堂上笑不太恭敬，连忙敛住神色。
秦浩然倒不在意，微微一笑：“殿下能笑出来，说明记住了。我们再看一个做得成的例子——东汉光武帝。”
“建武十五年，光武帝刘秀下诏，令全国州郡清丈土地、核实户口。这就是历史上著名的‘建武度田’。殿下可知，这道诏令一下，朝堂上是什么反应？”
载坤摇头。
“宗室跳脚，功臣摔笏，地方豪强更是直接掀了桌子。
为什么呢？因为这些人手里攥着大片的隐田。据《后汉书》记载，当时南阳、汝南等地的豪强，一户隐田可达数千亩，匿户上百口。朝廷收不到一文钱的税，全进了他们自家的腰包。一清丈，这些就全露馅了。”
“殿下猜猜，民间是什么反应？”
载坤直接答道：“民间应该拍手称快才是。”
“殿下说得对，也不全对。贫苦百姓自然是高兴的，因为清丈之后，赋税负担公平了，不该他们交的税不用交了。
但那些被豪强控制的佃户、依附民，却未必敢高兴。豪强一怒，他们的日子更难过。更糟糕的是，当时不少地方官为了邀功，把百姓的房舍、菜地、坟地都丈量进去算作田亩，逼得百姓揭竿而起，史称‘度田之乱’。”
载坤的眉头拧成了一个疙瘩：“那就没法办了？”
“有办法。光武帝的办法，叫‘软硬兼施’。”
“硬，严惩贪污舞弊的官吏。光武帝一口气杀了十几个弄虚作假的太守、县令，包括大司徒欧阳歙，此人是当朝三公，世代传授《尚书》，门生遍天下。
但光武帝毫不手软，人头落地，风闻变色。史载‘于是遣谒者考实，二千石长吏阿枉不平者，皆下狱死’，一时间天下震动，无人再敢弄虚作假。”
“软，对愿意配合的豪强给予官职、封赏，拉拢一批打一批，不让所有勋亲抱成一团。
比如南阳豪强樊晔，原本抵制度田，后来被光武帝招抚，不仅没被治罪，反而升任河东都尉。樊晔感恩戴德，主动交出隐田，还帮朝廷清丈了河东全境。”
“结果是叛乱平了，田制定下来了，赋税稳住了，东汉的国祚也延续了近两百年。后世史家评价：‘建武度田，虽有小乱，然一朝定鼎，垂二百年之基。’”
载坤在笔记上飞快地记着，边记边问：“先生，那个‘软硬兼施’，关键在哪里？”
“关键在‘兼’字。只有硬，会激起天下豪强死命反扑，就像王莽。只有软，就成了空文一张，谁也不会当真。光武帝高明就高明在他知道谁可以拉拢，谁必须打击。他知道什么时候要快刀斩乱麻，什么时候可以网开一面。”
“殿下，自古田地清丈，必先触动勋贵宗亲、乡绅豪强的切身利益。为人君者，当有沉凝定力，一面秉公严查，一面深谙朝堂制衡之道。此非机巧权谋、诡诈行事，实乃帝王驭世必修之大道。”