“父亲、叔父大人尊鉴：
儿（侄）承博顿首百拜。
侄资质庸陋，承蒙叔父朝夕教诲，去岁奔赴童子科考，侥幸得以连捷。县试列第三，府试第八，院试第二十八名，幸得入泮身列秀才。虽不敢自矜得意，亦未敢辱没秦氏门庭书香。
忆叔父幼年，九岁入泮、十三登乡榜、十九魁甲及第，向来是侄心中景仰楷模。侄不敢奢望追及叔父万一，唯愿潜心苦读，不负叔父栽培、双亲期许，亦不负秦家列祖列宗荫佑。
祖父母身子康健如常，日常尚能闲游菜园，只是时时挂念父亲与叔父。族中大小诸事皆安稳平顺，二位长辈尽可放心。
今侄已得秀才功名，有志追随叔父足迹，前往楚贤书院求学。幸蒙李府尊惠荐书一函，然侄儿未敢擅收。敢请叔父示下：当如何进止？并望叔父婉告父亲大人与母亲，俾二老宽怀，莫为儿悬望。
岁聿云暮，腊尽春回，儿在故园北望云天，思亲之情，难以缕述。惟愿父亲、叔父善保玉体，心情畅适，切切以儿为念。
儿承博、侄承博再拜谨禀。”
秦浩然看完家中来信，脸皆是喜色，当即收起书信，起身便往前院去找堂哥秦禾旺。
彼时秦禾旺正在前院厅堂之内，忙着统筹打点岁末年礼，专为应付京中同僚、上官岁节往来应酬。
堂屋正中长条数份送礼清单依次排布，笔墨砚台齐齐整整摆在一侧，随时以备添改核对。
秦禾旺手里攥着一册记事簿子，低头逐样点检核对各色礼货。
东首摆着黑漆木匣，内里盛着上好湖笔、精品徽墨，皆是文房上品，预备着送往翰林院一众同僚好友。
西边竹编大篓之中，装着京城老字号秘制蜜饯、干果饴糖，是赠予詹事府上下共事属官的节礼。
秦禾旺一边拿笔在簿子上勾画标注，一边低声斟酌念叨：““左首铺的徐阁老、聂尚书…等人年礼。”
秦浩然走过去，站在他身后，叫了一声：“哥。”
秦禾旺转过身，见秦浩然手里拿着信，愣了一下：“怎么了？”
秦浩然把信递给他，说了一句：“哥，承博的喜信。”
秦禾旺接过信，拆开信封，抽出信纸，目光从第一行扫到最后一行，脸上的表情从紧张变成惊喜:
“县试第三……府试第八……院试第二十八……承博……承博中了？”
秦浩然点了点头，声音沉稳却掩饰不住内心的喜悦：“中了。秀才。”
“这孩子……这孩子真争气……”
秦铁犁和秦河娃从屋里走出来，见秦禾旺哭了，吓了一跳。
秦铁犁几步跨过来，询问道：“禾旺咋了？”
秦浩然替秦禾旺回答：“承博，中了秀才。”
秦铁犁愣了一下，随即哈哈大笑起来：“承博中秀才了！你咋不哭呢？哭啥！应该笑！应该喝酒！”
秦河娃跟在后面，也憨憨地笑着，搓着手说：“这是大喜事啊！该高兴！该放炮仗！”
秦禾旺抹了把眼泪，不好意思地笑了笑，笑声里带着鼻音：“高兴…我是高兴…就是…就是忍不住……”
秦浩然转身进了屋，从柜子里取出一坛御酒。
抱着酒坛走出来，对顺子吩咐：“去厨房弄几个菜，今晚咱们喝一杯。”
顺子应了一声，跑去厨房忙碌起来。
秦浩然忽然想起什么，对秦禾旺说：“哥，你还没有跟大嫂说这件喜事。”
秦禾旺一拍脑袋，转身就往屋里跑，边跑边喊：“春桃！春桃！承博中了！中了秀才！”
厢房里传来张春桃的一声惊呼，紧接着是瓷器落地的清脆声响,大概是激动中打碎了什么东西。然后是一阵急促的脚步声，张春桃从屋里冲出来，向秦浩然求证：“真的？承博真的中了？”
“大嫂，是真的。院试二十八名...”
张春桃满口念道：“好…好…祖宗保佑…祖宗保佑…”
半个时辰后，院子里支起了一张小桌。
四个菜一盘温煎土鸡蛋，一碟酱腌脆瓜，一碗白菜煨粉条，几尾酱焖鲫鱼。
秦浩然、秦禾旺、秦铁犁、秦河娃，四个人围坐在石桌旁。
顺子点了几盏灯笼挂在廊下，昏黄的灯光洒在院中，映着地上薄薄的积雪。
秦浩然给大家斟满了酒。御酒醇厚，酒香在寒冷的空气中弥漫开来。
秦浩然端起酒杯，环顾一圈，说：“第一杯，敬承博。年未弱冠，已游泮宫，为我秦家门楣增辉。”
秦禾旺举杯大笑：“敬承博。”
秦铁犁和秦河娃跟着举杯：“敬承博！”
四人一饮而尽。
秦浩然又斟满第二杯：“第二杯，敬姐夫。中举人，李家有后。”
秦禾旺、秦铁犁、秦河娃跟着举杯，又是一饮而尽。
第三杯，秦浩然没有说敬谁，只是举起杯，看着天上的月亮。
月亮很圆，挂在老槐树的枝丫间，清冷的月光洒在院子里，像是铺了一层霜。
“第三杯，”秦浩然缓缓说，“敬咱们秦家。有今天，不容易。以后，会更好。”
四人碰杯，酒花溅起，在灯光下闪着细碎的光。
秦禾旺喝得最多，脸红得像关公，说话也大舌头了，但他脸上的笑一直没断过。
一会儿说“承博小时候尿床”，一会儿说“承博五岁就会背三字经”，翻来覆去，颠三倒四。
秦铁犁和秦河娃听得直乐，也不打断他，就让他说。
家信中的每一个字，都像一根线，把他和千里之外的湖广连在一起。
秦浩然放下酒杯，长长地呼出一口气。白气在寒风中散开，像一缕轻烟。
“哥，如今承博十七，可以婚取了...是想找那里的姑娘...好让文茵帮忙留意...”
秦禾旺点了点头：“我跟孩子他娘商量一下...”
夜深了，酒喝完了，菜也见底。
秦铁犁和秦河娃扶着醉醺醺的秦禾旺回了屋。
秦禾旺一路走一路还在嘟囔：“承博…好好读书…为父等着你中举…中进士…”
张春桃从厢房里迎出来，接过丈夫，嘴里嗔怪着：“叫你少喝点，偏不听。”手上却小心翼翼地扶着，生怕他摔了。
秦浩然独自坐在院子里，又坐了一会儿。
秦浩然端起最后一杯残酒，站起身来，对着月亮举了举，然后一饮而尽。
“叔爷，秦家会越来越好。”
放下酒杯，转身进屋。