唯恐周庆云继续往下说，攀扯出更多人，搅动整个江西官场，当即厉声呵斥：
“周庆云！你休得胡言乱语！”
“罪官还敢狡辩！”
麦福依然笑眯眯地喝着茶，仿佛什么都没听到。陆天雄面无表情。
秦浩然端坐在案后，知道周庆云说的是真话。
身处其中的人，要么同流合污，要么粉身碎骨。周庆云不是坏人，甚至可以说是一个想做好官的人，但他被这个官僚规则吃掉。
可是，原谅他，国法何在？
秦浩然站起身，走到案前，从签筒中抽出一支令签，高高举起。
令签是竹制的，上书“拿”字，喝令道：
“周庆云！你身为亲民县官，甘为严党爪牙，包庇巨贪，隐匿赃物，罪证确凿！皂隶何在？”
阶下皂隶齐声应和：“在！”
“摘去周庆云官帽，剥去官袍，当堂锁拿，上刑具，打入狱中候审！”
话音落下，皂隶一拥而上。两人按住周庆云的肩膀，一人伸手摘了他的乌纱帽，另一人扯开他的官袍领口，用力一拽，整件官袍便被剥了下来。
铁锁锒铛的声音响起，一副沉重的木枷套在了他的脖子上。
周庆云不管不顾，继续大声说着什么，声音被木枷和皂隶的呵斥掩盖。
一个皂隶从袖中掏出一块麻布，塞进他嘴里，声音戛然而止。
三司官员人人面色凝重。
麦福依然笑眯眯的，仿佛什么都没发生过。
秦浩然回到座位上，看向伏地发抖的袁州知府张任。
“张任，本官奉旨办案，大员未有旨意，不轻易加刑拿问。但你任职袁州多年，常年附严，知情不报，罪责难逃。
先摘你知府印信，革去理事之权，软禁察院厢房，不许回家，不许见客，不许与任何乡绅官吏私通书信。
你就在此间好好思过，据实写供，把你这些年收了谁的钱、替谁遮掩、谁给严家寄赃、谁帮严东楼办事，一一写清。若有半字隐瞒，严惩不贷。”
张任眼中闪过一丝劫后余生的庆幸，旋即又伏下去：“下官遵谕！下官一定据实招供！多谢大人开恩！”
秦浩然摆了摆手。皂隶上前，将张任搀起来，带了下去。
对着众人说道：
“今日拿知县、软禁知府，只是开端。凡与严氏有一钱之馈、一事之庇、一念之附者，不论官职大小，不论乡绅权贵，一律彻查，一律追赃，一律究罪！谁隐匿，谁同罪；谁包庇，谁连坐。”
话音落下，三司官员们你看看我，我看看你，谁也不敢接话。
而后转向巡按御史成守节，吩咐道：“成大人，你即刻带人，封锁分宜严府所有老宅、地窖、庄园、商铺。寸铁不许出入，一物不许转移。这边我审官，那边你抄家。口供对赃物，赃物对口供。”
成守节上前躬身，声音沉稳：“卑职领命！”
转身大步走出大堂，带着几个书吏、一队密卫和内侍，直奔严府而去。
秦浩然坐回位上，继续开审：“袁州府卫指挥使赵孟奎、千户周应龙，何在？”
堂下，两个身穿甲胄的武官应声出列。
“有人举报，你二人与严东楼私交甚密，借卫所兵丁帮严家看家护院，甚至曾派兵押送严家私财。可有此事？”
赵孟奎浑身一震，连忙叩首：“大人明鉴！…末将只是看在严阁老的面子上，偶尔派人帮衬一下，绝无私交…”
“帮衬？”秦浩然从卷宗中抽出一份口供，扔到赵孟奎面前，“你自己看看，这份口供上写着‘卫所赵指挥每月派兵三十，看守严府别业，逢年过节还有加派’。这叫帮衬？”
赵孟奎捡起那几张纸，只看了一眼，脸色顿时变得煞白。那竟然是周应龙的举发口供！他猛地转头看向周应龙，眼中满是难以置信。
周应龙跪在一旁，低着头，不敢与他对视。
赵孟奎瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。他知道，一切都完了。
周应龙倒是干脆，不等秦浩然再问，便叩首道：“末将认罪，末将确实派过兵丁帮严家看院子，但那是赵指挥使的命令，末将不敢不从…”
秦浩然看了他一眼，点了点头，对皂隶道：“赵孟奎、周应龙，革职，下狱，追赃。”
皂隶上前，将二人锁拿下去。
秦浩然翻开名册，继续念下一个名字。
接下来的几天，大堂上人来人往，一拨又一拨的官员被带进来，问话，对质，认罪，画押，锁拿。从府级到省级，从文官到武官，从显官到佐贰，一张大网，层层撒开。
江西丰城人、左副都御史、总理盐政鄢懋卿，是严党的核心人物之一。
他在原籍丰城的宅邸被同步抄查，查出赃银无数，盐税所得，黄金一万三千余两，白银二百余万两。
消息传到分宜，秦浩然当即下令，将其革职，戍边终身。
江西南昌人、大理寺卿万寀，罪名是帮严氏寄藏赃银珍宝，包庇江西严党乡绅。
秦浩然审了他两天，万寀起初还嘴硬，拍着桌子骂秦浩然“黄口小儿，敢审老夫”。
秦浩然不急不恼，只命人将一份份证据摆在他面前，账本、书信、人证口供。
万寀的脸色一点一点变白，后来见越来越多的人都招了，知道大势已去，便也松了口，一五一十地交代了替严家藏匿的赃物。
金银珠宝、古玩字画，装了整整五大车。
江西布政司、按察司的佐贰官，佥事、参议、佥判等十余人，罪名是交通严氏、纳贿、为严家田产命案开脱。秦浩然没有全部抓，只挑了罪证确凿的革职、贬斥、追赃。
其余的暂且放回原任，令其戴罪视事，将功补过。
那些哭得最凶、举报最少的，又被抓了回去，定罪下狱，杀鸡儆猴。
这一回马枪，许多官员吓得又送上供状，写得比秦浩然预想的还要详细，身怕下一个就是自己被抓回去，定罪。
至于严家的管家、庄头、账房、家奴头目，以及分宜、宜春一带的劣绅、里正、乡约，这些人为严家把持乡里，坏事做绝，秦浩然一个都没放过，悉数拿下。
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