周维垣面色平静，拱手道：“贵使所言，下官已铭记于心。然此事重大，下官无权定夺，只能代为转奏。不过，以下官之见，百万岁币、十万绸缎，恐难为朝廷所允。若贵方肯退让一步，下官或可从中斡旋。”
“退让？怎么退让？”
周维垣伸出五根手指：“五万两。”
使者的脸色瞬间涨红。他猛地一拍桌子，案上的茶碗跳了起来，茶水洒了一桌。
“五万两？你这南官分明是把我等当作 巴达 （乞丐）打发！”
霍然起身，袍角带倒木凳，发出一声闷响。
使者怒目圆睁，指着周维垣厉声喝道：
“南官欺人太甚！不出三日，我蒙古铁骑踏破通州城，到时候鸡犬不留，尔等悔之晚矣！”
说罢怒气冲冲甩帘而去，帐外顿时响起马蹄声与呼喝声。
周维垣端坐不动，端起茶碗，吹了吹浮沫，慢慢饮了一口。
回来禀报时，聂豹听完，不怒反笑：“漫天要价，就地还钱。这是他们的老套路了。不理他，继续拖。”
八月二十七日，天未亮。
秦浩然便被炮声惊醒，披衣出帐。
通州方向，沉闷的炮声夹杂着喊杀声，隔着几十里地都能听见。
俺答汗动手了。
通州城外，俺答汗调集了一万骑兵，从三个方向同时发起猛攻。
蒙古人的打法向来直接又凶狠，先让轻骑兵抵近城墙，在射程外轮番放箭，用密集箭雨压得城头守军抬不起头。
等城上火力弱下去，再让步卒扛着云梯，借着箭雨掩护扑到墙根下。
他们骑兵自幼在马上骑射，箭术极精，开弓又快又准，箭矢密密麻麻落向城头，跟飞蝗过境一般。
通州卫指挥使赵承业沿着城墙来回奔走喊道：“别露头！”时，一把将一个探头张望的年轻士卒按下去。
话音刚落，三支箭矢便钉在了那士卒刚才探头的位置。
“等他们靠近了再打。听我号令！”
蒙古人的箭雨持续了约莫一炷香的时间，然后渐渐稀疏下来。这是他们要冲锋了。
赵承业从垛口的缝隙中向下望去。果然，数百名扛着云梯的蒙古步卒正从箭雨掩护的队伍中冲出，向城墙狂奔而来。
三百步。两百步。一百步。
赵承业猛地直起身，拔出腰刀，向下一挥：“放炮！”
城头上的大将军炮发出震耳欲聋的轰鸣。炮口喷出尺许长的火焰，炮弹落地，溅起一片尘土和血肉。
跑在最前面的几名蒙古兵被炮弹拦腰击中，整个人像断了线的纸鸢般飞出去，连惨叫都来不及发出。
冲锋的势头被硬生生遏制了一下。
但蒙古人没有退，这点伤亡吓不倒他们。他们绕过炮弹砸出的土坑，继续向城墙冲来。
“火铳！放！”
城头上排成一列的铳手扣动扳机。
火绳嗤嗤地燃烧，然后是一片密集的爆响。铅弹像暴雨般泼向城下，冲到城墙根前的蒙古兵纷纷倒地。
但后面的人踩着前面人的尸体，继续往上冲。云梯架上了城墙。
“滚油！擂石！”
烧得滚烫的粪油从城头倾泻而下。这是守城战中最残酷的手段。
粪油不仅烫，而且有毒，伤口被烫伤后会迅速溃烂化脓，几乎无药可医。
城下的惨叫声响成一片，被烫伤的蒙古兵在地上翻滚。
赵承业面无表情地看着这一切。
脸上没有任何波动，只是不停地发令、奔走。
“左翼！左翼云梯架上来了！快推！”
“火油罐！往人堆里扔！”
“弓箭手！射他们的督战队！”
战斗从清晨持续到正午，云梯一次次架上城墙，又一次次被推倒。
傍晚时分，蒙古人终于退了。
赵承业站在城头，望着城外那片狼藉的战场。抬手抹了一把脸上的汗和灰，喊道：“清点伤亡，加固城防，准备明日再战！”
今日这一仗，蒙古人根本没有使出全力。攻上城头的士兵太少了，少得不正常。以俺答汗的用兵风格，真要强攻通州，绝不会只派这点人马。
这只是一次试探。
而聂豹早就料到了这一点。
当夜，兵部火票便加急递至通州。
调遣京营官兵五千名，另拨佛郎机炮十门，配属炮手、火药、铅子，由参将一员统领，星夜兼程前来增援。
同时，城东营的杨守谦奉命率部向通州靠拢，在通州城东南方向扎营，与城内守军形成犄角之势。
两处互为应援，攻其一则另一处从侧翼出击，让蒙古人无法全力攻城。
接下来的几日，蒙古人又发动了几次进攻。
每次的主攻方向都是通州，对京城各门的攻击更像是佯攻，声势浩大，却不痛不痒。
聂豹在兵部大堂里，对着舆图看了一整夜。
俺答汗不敢强攻京城。京城城高池深，墙基厚达数丈，城头可并驰两辆马车。城墙上每隔数十步便有一座敌台，台上架着大将军炮、佛郎机炮，火力覆盖毫无死角。
强攻这样的城池，至少要付出数万条人命。俺答汗舍不得。
他想拿下通州，夺取通州仓的百万石粮食，就断了勤王军的粮。
蒙古算盘打得很好。但聂豹的算盘打得更好。
将计就计。
他让通州守军且战且“退”，每战都打得极其惨烈，但绝不放弃城池。
每次蒙古人攻得猛了，就让城东营的杨守谦从侧翼骚扰一下，分散蒙古人的注意力。
等到蒙古人分兵去对付杨守谦，通州守军又趁机加固城防、补充弹药。
他甚至故意在某些地段放水，让少量蒙古兵攻上城头，制造城防岌岌可危的假象。
那些攻上城头的蒙古兵还没来得及站稳脚跟，就被预先埋伏在城楼里的精兵围杀殆尽。
但城下远远观战的俺答汗看到的却是：自己的人已经登上了城墙，差一点点就能破城。
就差一点点。
就是这一点点，让俺答汗舍不得撤兵。他不断增兵，不断调整进攻方向，不断尝试新的突破口。
而每拖延一天，粮草就消耗一天，士卒就疲惫一分，战马就虚弱一分。
与此同时，各路勤王军仍在陆续抵达。
到九月初，城外又有一万五千勤王军赶到。但聂豹下令，这些新到的部队不要急于出战，而是就地休整、补充粮草、熟悉地形。
亲自拟定了一份轮换次序表，哪个营什么时候休整、什么时候接防、什么时候出击，安排得清楚。
他要的不是一城一地的得失，而是一场决定性的胜利。
为了让俺答汗更加轻敌，聂豹还故意安排了几场“败仗”。
挑选了几支新到的、战斗力较弱的部队，让他们出城与蒙古人正面交锋，然后不堪一击，丢盔弃甲地逃回城中。
每次交战，大越都溃败得极快，有时甚至还没接战就开始逃跑。
蒙古人缴获了不少旗帜、盔甲、刀枪。
俺答汗的使者再次来到城下时，态度比上一次更加倨傲。