抬眼望向柳塘村的那一刻，记忆里的故土，在这一瞬间轰然苏醒，又轰然碎裂。
记忆中的柳塘村，是低矮的土坯房，是茅草覆盖的屋顶，是雨天泥泞不堪的村巷，是晴天尘土飞扬的打谷场。
可眼新筑的村居，青砖黛瓦，白壁粉墙，沿河次第而建，整齐划一，规制井然。房前屋后遍植桂树、石榴、枣树，生机勃发。
秦浩然怔怔地望着，半晌说不出话来。
秦文博轻轻扯了扯他的衣袖，小声道：“叔父，这处村落与我幼时记忆里的柳塘村全然不同，屋舍这般齐整气派，咱们…莫非是走错了路？”
秦浩然回过神来，没有回答。
目光掠过那些崭新的屋舍，掠过那规整的巷陌，最后落在那村口三座石牌坊，解元坊，会元坊，状元坊。
那是朝廷的恩典，是秦氏全族的荣耀，是自己离乡的游子，带给这片土地的东西。
“停车。哥，吩咐停车。”
马车缓缓停下。秦浩然掀开车帘，亲手扶着车辕，跳下车去。
秦文博愣了一下，连忙跟着跳下来。
李宏也下了车，站在一旁，望着那三座牌坊，秦浩然没有解释。
整了整衣袍，然后迈步向前。
一步一步，走回这片生养他的土地。
身后，众人纷纷下马跟随，不能超前。
村口，牌坊之下，早已聚满了人。
从牌坊下一直延伸到村巷深处。
有白发苍苍的老者，有拄着拐杖的老妪，有抱着孩童的妇人，有穿着整齐的青壮，还有挤在大人们腿边探头探脑的孩子们。
所有人的目光，都落在那正一步一步走近的身影上。
秦浩然的目光越过人群，落在最前方那几个身影上。
为首的是叔爷。
叔爷秦德昌，站在那里，白发如雪，穿着一身簇新的褐色绸袍，显然是特意换上的。
身旁，是三叔公、七叔公——族中辈分最高的几位族老。再往后，是大伯秦远山。
这些目光里有太多东西，想念，欣慰，骄傲，还有一丝说不清的……歉疚？
秦浩然走得很急，几乎是小跑。
到叔爷面前，他停下脚步，屈膝跪倒，以晚辈见尊长之礼，俯身叩拜：
“孙儿秦浩然，见过叔爷。三叔公，见过诸位族老，见过大伯。一别数载，劳诸位长辈乡邻久候，浩然愧不敢当。”
叔爷秦德昌连忙上前，声音洪亮得不像快九十多岁的老人：
“浩然快起！你如今是朝廷命官，天子近臣，能归乡省亲，是我秦家全族的荣光，是柳塘村的福气！族里盼你盼了许久啊！”
一旁的三叔公捻着胡须，笑得眉眼舒展：“好好好，回来就好。十三年了，咱们柳塘村出去的读书人，总算衣锦还乡了。”
七叔公接口道：“可不是？当年我就说，这孩子有出息，准能中。这不，连中三元，入了翰林...”
几位族老你一言我一语，夸得秦浩然有些不好意思。
一一拱手还礼，谦逊道：“诸位叔公过誉了，浩然不过是侥幸，全赖祖宗庇佑、族中扶持。”
寒暄了好一阵，族长秦守业才从人群中走出来。
走到秦浩然面前，没有急着说话，而是先上下打量了他一番，这才点点头，露出一个欣慰的笑容。
“浩然，你既荣归故里，按祖宗家法，朝廷礼制，当先入祠堂，祭拜列祖列宗，告慰先灵，再行家事。你意下如何？”
秦浩然躬身应道：“守业叔吩咐的是，全凭族长公安排。”
秦守业点点头，转身朝身后的人群挥了挥手。
顷刻间——铜锣声起。
十三响，一声一声，浑厚悠长，震得人耳膜发颤。
紧接着，唢呐声高奏而起，尖锐而嘹亮，鞭炮声炸响，碎红满地。
人群自动向两侧退去，让出一条宽阔的通道。
数名青壮族人手持彩旗，从人群中走出，分列通道两侧，在风中猎猎飘扬。
秦浩然皂隶们连忙上前，护持在他左右。
秦守业侧身做了个请的手势：“浩然，请——”
秦浩然迈步向前。
走在那彩旗夹道的通道上，一步一步，朝着村中深处走去。
身后，铜锣声、唢呐声、鞭炮声，震天动地。
两旁，族人们垂首肃立，无人敢喧哗，只有偶尔传来的低低私语。
李宏也跟在后面，目光却一直落在那三座牌坊上。
秦家祖祠坐落在村落正中，是全村风水最好的地方。
青砖灰瓦，飞檐翘角，比秦浩然记忆中气派了许多。
显然，这些年族中没少修缮。
门前阔地正中，特设了一座香案。
那香案铺着明黄色锦缎，在太阳下格外醒目。
锦缎之上，正中恭设云龙牌位一具，髹以朱漆，饰以九龙纹，金字煌煌，端书曰：
“皇帝万岁万万岁”。
龙牌前，香炉内青烟袅袅，两侧分列烛台，红烛高烧；还有帛布、清醴，一应俱全。
望阙谢恩。
这是京官归省的头等大典，是臣子对君父的忠君之礼。
断不可在私宅随意举行，须得在祖祠、家庙等庄严之地，方能彰显其郑重。
秦家将香案设在祖祠前庭，既合君臣之礼，又能告慰先祖，更是向全族、向全村宣告，秦家出了个忠君之臣。
秦守业走上前来，低声道：“景行，先去偏厅更衣。谢恩礼毕，再入祠祭祖。”
秦浩然点点头，从侧门进入偏厅。
秦浩然褪去途中所穿的素色常服，换上官服。
一身绯色盘领圆领袍，胸背缀五品白鹇补子，纹样清肃规整，正是翰林院侍讲学士本品服色。
腰束素银角带，带间缀以银饰，不尚华奢。头戴乌纱展角幞头，展角平直修长，显尽文臣清贵仪范。
推门而出。
祖祠前庭，一切已准备就绪。
赞礼生、执事皆身着青布礼服，垂手肃立两侧。族中长辈、各房宗亲，按辈分排列在香案之后。
再往后，是围观的族人乡邻，却都自觉地止步于祠外。
秦浩然缓步走到香案前，面朝皇城方向，站定。
李宏走上前来，站在香案一侧。
他是天子近侍，今日这望阙谢恩礼，便由他来唱赞。
对着秦浩然微微点头，随即高声唱喏，声音洪亮，传遍整个祖祠院落——
“吉时已到——望阙谢恩，行礼——”
唱喏声落，秦浩然抬起双手，整了整袍袖，双膝跪地。