秦浩然轻轻颔首，接过话头：
“文博，李公公说得没错。这官场之中，真正的贪官，从不会张扬。
有的贪官，披着能臣的外衣，搜刮民脂民膏却做得天衣无缝。面上看，他修桥铺路，办学救灾，样样都办得漂亮。
你未曾见到，不代表他们不存在。
只是藏得深罢了。你看那些百姓，面朝黄土背朝天，日出而作，日落而息，却仍难温饱，有些是豪强兼并所致，有些是官吏盘剥所致。只是这些腌臜事，多藏在暗处，不是摆在台面上让你看。”
秦文博似懂非懂地点了点头。望着窗外的景致，眼底的单纯渐渐多了几分凝重。
船行第四日，驶入沔阳府界。
江面渐渐宽阔起来，两岸湖荡密布，白鹭成群，芦苇苍苍，荻花如雪，不时有渔船穿梭其间。
远处田埂之上稻浪金黄，正是十月中旬，江汉平原秋收正盛，一派丰饶气象。
又行一日，便至沔阳州城近郊的候埠关。
这是沔阳府的重要关梁，设有巡检司，查验往来船只、行人。
关隘处建有石砌的码头，岸上立着一座牌坊，上书“候埠关”三个大字。
几名巡检身着青色官服，腰悬腰牌，正在码头上认真查验过往船只的通关文书。
漕船缓缓靠岸。
一名巡检登上船来，目光在众人身上扫过，拱手道：“诸位，例行查验，烦请出示勘合、路引。”
秦浩然取出翰林院的勘合递过去。那巡检接过，只看了一眼，神色便恭敬起来，翰林院的勘合，那是天子近臣才能持有的。
仔细核验毕，双手奉还，躬身道：“不知是翰林院的大人，多有得罪。大人请。”
说罢，朝岸上一挥手，几名巡检立刻让开道路，躬身送行。
过了候埠关，再行半日，沔阳州城的轮廓便渐渐出现在视野里。
码头上，早已有一行人等候。
正是沔阳知府李济川，身后站着几名属官同知、通判、推官，以及沔阳州衙的一众僚属。
见漕船稳稳靠岸，李济川整肃冠带，趋前数步，对着船头躬身行礼：
“沔阳府知府李济川，率阖府僚属及景陵县官吏，恭迎秦学士、李公公！大人荣归故里，实乃沔阳阖府之幸！”
秦浩然拱手还礼：“李知府客气，诸位同僚多礼。本官乃沔阳府景陵县柳塘村人士，此番归乡省亲，叨扰诸位，实在过意不去。”
李济川闻言，脸上笑意更浓，连忙直起身，侧身引路：
“大人言重了！大人弱冠登科，入选翰林，乃是我沔阳府百年难遇的才子，是阖府百姓的骄傲，今日大人荣归，我等与有荣焉，何来叨扰之说？
我已在城西驿馆备下住处，供大人歇息。另外，下官在江汉酒楼备下薄宴，特意请来大人昔日府学教授夫子与乡中贤达作陪，略备薄酒，为大人洗尘，还望大人赏光。”
秦浩然闻言，微微沉吟：“李知府美意，本官心领。只是酒席费用，万万不可动用府库公银，悉数由本官自行承担，还望李知府应允。”
李济川一怔，连忙应下：“大人清廉自持，下官佩服，一切但凭大人吩咐。”
一行人簇拥着秦浩然缓缓进城，秦浩然走在街道上，目光扫过两侧街景，心底感慨万千。
十三年了，这座城变了不少，街边铺子许多早已易主，换了新的招牌，添了新的营生。
街边商贩叫卖声此起彼伏，乡音入耳，格外亲切。
城西驿馆果然雅致，三进老宅布局规整，院内栽着几株老桂树，十月金秋，桂花盛放，金黄细碎的花瓣挂满枝头，清风一吹，花香弥漫，满院芬芳。
李济川亲自陪着秦浩然进入内院，逐一查看卧房、厅堂的铺陈，被褥洁净，茶具齐全，样样安排妥当，又再三叮嘱驿丞好生伺候，不得有半分怠慢，这才带着一众属官告辞离去，不打扰秦浩然歇息。
待众人离去，秦浩然众人稍作休整，傍晚时分，秦浩然换下官袍，身着一身素色儒衫，只带着秦禾旺前往江汉酒楼。
李济川早已在酒楼门口等候，见秦浩然到来，连忙上前引路，酒楼内早已布置妥当，宴席设在二楼雅间，宽敞明亮，窗外便是汉水江景，景致极佳。
雅间内，早已坐满了人，除了李济川与几位府县属官，剩下的皆是秦浩然昔日恩师与乡中贤达。
秦浩然刚踏入雅间，众人便纷纷起身相迎。
正是秦浩然年少时在府学的王教授，旁边还有教他经学的刘言知夫子，当年对秦浩然多有提携。
秦浩然见状，连忙快步上前，对着夫子躬身行礼，尽显弟子本分：“弟子秦浩然，拜见王教授，刘夫子...多年未见，各位夫子身体安康，弟子心中甚慰。”
王教授满是欣慰与感慨：“当年在府学，我便知你天资不凡，非池中之物。今弱冠之年，已列翰林清贵，光宗耀祖，不负师长教诲、乡梓所望，为师甚慰！”
刘言知夫子也笑着点头，捋着胡须，语气满是赞许：“景行（秦浩然字），你如今身居要职，依旧不忘恩师，不失本心，难能可贵。为官者，当以百姓为念，以清廉为本，你此番归乡，可见初心未改，日后定能成为国之栋梁。”
秦浩然躬身谢过恩师教诲，随后又与乡中贤达一一见礼，态度谦和，引得众人连连称赞。
众人依次落座，宴席开席，菜品皆是沔阳本地特色，鱼虾鲜美，稻饭清香，没有奢华铺张，尽显质朴乡情。
席间，李济川率先起身敬酒，语气恭敬：“秦学士年少有为，清廉自持，今日荣归故里，我等敬大人一杯，祝大人前程似锦，阖家安康！”
众人纷纷起身举杯，秦浩然也举杯回敬。
众人或是叙说昔日求学旧事，或是谈论沔阳风土人情。
李济川给了王毅行一个眼神，心领神会，对秦浩然说道：
“景行，你如今身为翰林学士，兼詹事府谕德，教导皇子，又任国子博士，教化学子，责任重大。
然我沔阳地处水乡，多有水患，百姓靠天吃饭，不易啊，你日后在朝中，若能为家乡百姓说几句公道话，为湖广水利尽一份力，便是家乡之福了。”
（今日两张哈，后续剧情还要打磨）