白云镇，天空万里无云，大晴天。
太阳明晃晃地挂在天上，把整片天空烤成一片白刺刺的颜色，连飞鸟都不见一只。
天空之下，是一片完全由黄色基调构成的建筑群落。
远远望去，那些屋子像是从沙地里自己长出来的，和周围的大漠浑然一体。
如果走近一看，便能看清房子的细密纹路，构建屋子的是一块一块的黄砖，每一块都由砂砾压制成型，砖面上还嵌着细小的石英颗粒。
镇上有几家铺子的门面是完全由琉璃构成的，那是镇上最体面的建筑，琉璃在阳光下闪闪发光，像嵌在黄土里的几块宝石。
那也是村民平日里上交蛇的地方。
一阵微风吹过，那些砂砾砌成的黄砖在风的作用下，边缘开始松散，细沙从砖缝里簌簌地往下掉，像是整面墙都在无声地流泪。
房屋的砖石化为砂砾随风飘扬，那些由砂砾堆挤而成的屋子，在风的作用下愈发的瘦小，墙角被削圆了，棱角被磨平了。
组成房子的黄砖，也慢慢地变小，黄沙慢慢地随着风飘向了远处，融入大漠无边的底色之中，再也分不清哪是屋子化成的沙，哪是大漠本来的沙。
咳咳咳……
大道上，四周黄沙漫天，
沙子打在面纱上，发出细密的沙沙声，像是无数只小虫在耳边爬。
脚下的路是软的，每一步踩下去都会陷进一层流沙里，拔出来的时候带起一小蓬黄烟。
三人走在路上。
这三人分别是宁远、桑凝，还有刚才来求救的那个大叔。
大叔名字叫做张大。在前往白云镇的路上，他已经把事情从头到尾都说了一遍。
白云镇的人，都是早些年签下云契的人，或者是家里有人签下了云契。
为了还那份永远还不完的债，他们只能来到沙漠的深处，扎根在此，以捕蛇为生。
而捕的蛇，便是赤婴玄鼋——就是桑凝能够御使的那种蛇。
就张大所言，他们都是一些普通人，签下了云债，成为了云奴，本来应该是直接死掉的，像桑凝的父母那样，全身的生命能量化作一缕白烟升上天空，什么都不留下，
不过林家的人需要赤婴玄鼋、
这种毒蛇对林家来说，是修行资源，是疗伤神药，是破镜的珍贵材料。
所以林府定下了一条规矩：只要是能抓到赤婴玄鼋和府里做交换，府里的人就会宽限期限，让云奴体内不再诞生息。
这样一来，哪怕是凡人，他们的生命能量也不会被转化成息，至少暂时不会。
但是他们作为凡人，哪里抓得到赤婴玄鼋呢？这种毒蛇，凡人被咬了以后必死无疑。
而修为低于筑基期的修行之人，甚至是筑基期的人被这种蛇咬了以后，也会立刻毙命，整个人会陷入癫狂状态，浑身的血液倒流，身体从内部开始沸腾，最后被自己滚烫的血液活活蒸死。
不过，这种蛇若是用作修行资源，可以夯实修行根基，还可以用作疗伤的神药，甚至可以将其炼制为破镜神药。
所以林家才会愿意用宽限期限来换。
本来这种蛇，他们是抓不到的。他们只是一群背了债的凡人，没修为，没法器，连蛇洞在哪里都找不到。
不过桑凝来了。
她教会了他们这种蛇的习性，教他们怎么找蛇洞，怎么设陷阱，怎么在沙漠里活下去。
这才让他们在背上云债的同时，活了下来，还保有一丝作为人的尊严，这样的日子，一直持续了很久。
除了云债会一代一代传下去，他们的儿子、孙子，生下来就背着这份不属于自己的债。
其他的，他们都勉强可以接受，
毕竟，现在的目标只是活下来而已，能活着，就已经比什么都强了。
可这一次，林家派来的催息使，却让每一家都拿出二十条赤婴玄鼋。
平均一人就要交二十条蛇，他们可没有那么大的本事。
平日里能抓到一两条蛇，已经是大大的不容易了，有时候连着好几个月，一条蛇都抓不到也是常事，
这样的数量，是整个白云镇两百户人难以接受的天文数字。
拿不出来，他们全身的生命能量就会尽数化作息。
偌大的白云镇，就会真正地变成一片白云升腾的地方，不是名字好听的那种白云，是人的命化成的白云。
如果说这个时候还有一个人能拿得出那么多的赤婴玄鼋，那就只有桑凝了，这也是张大跑了几十里路来找桑凝的原因。
宁远的脸上蒙着一块面纱，这是桑凝出门的时候随手丢给他的、
面纱刚刚系上的时候还显得轻盈，被风吹得贴着脸颊轻轻飘动。
这会儿走了一阵，面纱已经被呼吸的水汽和汗水浸得半湿，又沾上了细密的沙尘，慢慢地变得有些重了。
他将面纱摘下来，在半空之中微微抖了两下，黄色的砂砾便从面纱的褶皱之中抖落出来，被风一卷转眼就飘得无影无踪。
桑凝转过头，目光微微一瞥宁远。她看见他手里那块已经脏了的面纱，没有说话，只是从自己的怀里又掏出来一块新的面纱，随手丢给宁远。
宁远伸手接过，重新系在脸上、面纱上有一股淡淡的草木气息，跟她身上的味道一样。
他继续走在三人的身后，脚步不快，身体深受重伤，每走一段路都能感觉到胸口那层绷带下又有新的血渗出来，能够跟上两人已经很不错了。
看着桑凝的背影，宁远的眼神微微震动，赤婴玄鼋能威胁到筑基期的修士，那白烬明也能杀死吗？
他下意识地算了算这个念头，然后自己摇了摇头。
不不不，那是筑基、白烬明早就不是筑基期的修士了。
想用蛇去对付他，那是在做梦！
咳咳咳……宁远想到这里，微微摇了摇头，把那个不切实际的念头甩掉，然后继续跟了上去。
糟了！！
桑凝猛地停下了自己的脚步、她的脚在沙地上刹住，扬起一小片沙尘。
白云镇的上空，几朵白云正从镇子里飘出来。
那不是天上自然形成的云、那些云太白了，白得不像是水汽凝结的东西，倒像是有什么东西在地面上被点燃了，升起的烟。
白云缓缓地朝着澹月城的方向飘去，一朵接一朵，像是排着队。
桑凝的脸色刷地一下变得十分难看。她盯着那几朵缓缓移动的白云，眼睛里的光在一瞬间之内被什么东西掐灭了。
她转过头看向张大，语速比刚才快了整整一倍：“张叔，我先去看看，你慢慢来。”
张大的脸上也十分凝重。他看了一眼天上那几朵云，嘴唇哆嗦了一下，然后重重地点了点头。
桑凝的身影如同离弦之箭一般，陡然向着前方冲去、她的脚在沙地上点了几下，每一步都在身后炸开一小团黄沙，整个人在漫天的风沙之中迅速缩小成一个黑点。
张大转头看了宁远一眼，然后走过来，伸出手想要扶宁远，他看了看宁远那张被面纱遮住大半却依然能看出苍白底色的脸，轻声说道：
“菇凉咱俩慢点走吧、你身体不好。”
宁远微微摇了摇头，抬手推开了张大伸过来的手，那只手在半空中顿了一下，然后讪讪地收了回去。
宁远语气淡然，却透着一股不容推辞的认真：“你们的事重要，快去吧、不用管我！”
“这……”张大迟疑了片刻。他看着宁远脸上认真的神情，又看了一眼白云镇的方向、那几朵白云还在往外飘，一朵接着一朵，像是在催命。
终于，白云镇的事情压过了帮扶宁远的心。他咬了咬牙，冲宁远说了一句“你慢点来啊”，然后转身小步地朝着白云镇跑了过去，
他的背影在风沙里一颠一颠的，很快就模糊了。
宁远眯着眼睛，目光看向张大的背影消失的方向，然后缓缓抬起来，放到天空之上的那几朵白云上。
那几朵云正不紧不慢地飘着，阳光从它们中间透过来，照得它们通体发光，白得近乎透明。那就是息吗？从活人身上抽出来的东西。
宁远在心里默默记了一笔，脚步不停地朝着前方走去。
然而在宁远的身后，一个小小的身影正悄悄地跟着他。
那身影躲在路边一块风化的岩石后面，等宁远往前走了一段，才踮着脚尖从石头后面闪出来，然后小跑几步，躲到下一块石头后面。
只是此刻的宁远并没有发现，
白云镇内部、
一群人被赶到了广场上、那是镇子中央一块压实的空地，平时是晾晒蛇皮和交易赤婴玄鼋的地方，此刻却像是一个露天的牢笼。
几个百姓横七竖八地倒在地上，他们的七窍、眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵。
正在不断地往外流出白云般的絮状物。
那白烟不是飘出来的，是涌出来的，像是有什么东西在他们体内烧开了，从每一个能出气的地方往外冒。
他们倒在地上，身体蜷缩成一团又猛地伸直，神情凄惨，嘴巴大张着，却发不出完整的句子，只能不断地哀嚎着，像是在遭受巨大的苦难一般。
他们的手指抠进地面，指甲缝里全是沙子和血，两条腿在地上来回蹬，把地面刨出了一道道浅沟。
不一会儿，天上的白云消失了，与此同时一起消失的，还有那些身体变成白云的家伙。
他们倒下的地方只留下了几件空荡荡的衣服，软塌塌地铺在地上，衣领歪在一边，袖口朝外翻着，像是穿它们的人只是暂时离开了一样。
四周十分的安静、所有人都带着兔死狐悲的神情看向那片空地，那是刚才活人挣扎过的地方。
没有人说话，没有人敢说话、
有人低下了头，有人闭上了眼睛，有人把自己的孩子往身后藏了藏，好像这样就能让孩子看不到地上那几件空衣服似的。
“妈，我待会儿也会那样吗？”
一个十岁的小男孩伸出手，轻轻地拉扯了一下自己母亲的衣袖、他仰着头看向自己的母亲，眼睛里是干净的，还没有学会什么叫认命。
他问得很轻，声音不大，像是在问一个自己早就知道答案却还想侥幸一次的问题。
母亲低下头，看了他一眼，那目光里的情绪叠了太多层，有不忍，有心疼，有愧疚，还有一种被压在最底下的认命。
她看了他很久，久到男孩以为她没有听清楚他的问题。
半晌，她终于开口了，“要学会和命运做抗争，永远不要认命，哪怕那本来就是属于我们的命！”
“嗯……”
男孩似懂非懂地点了点头，然后又问，“那我们的命，就是化作一团白云，消失在这天地之间？”
“妈，我还没有去过澹月城、我还没有上过学堂、我不要这样的命、我不要！！”
男孩拉住自己母亲的衣袖大声道，语气顿时吸引了在场的人的注意，
下一刻，
一直洁白如玉，彷佛一直美人一般的手，猛地朝着小男孩的抓去，
只是一瞬间就掐着男孩的后脑勺把他从母亲身边拎了起来，像是拎一只小鸡。
“小子，你刚才说……你不要什么命？”
温和的女声在小男孩的耳边响起，就像是母狮的呼出的热气，一下子就让他的汗毛矗立。