杏眼牢牢锁着那人，沈鹤樵生得一双剑眉星目，笑起来时眼含秋波，可被祁执白看了几眼后，他攒眉敛容，又化一副端肃模样。
偏偏他那双手修长，又骨节分明，轻轻揉按佳人香臂，接着又以指背揉搓，娴熟得仿佛和谁学过按摩。
倒还真有几分舒适。
如此思忖着，祁晚棠耳朵红了。
祁执白接过话头，“铺子营生可还顺利？”
“最近客户不少，营生倒也凑合。”臂上的按摩适时而止，祁晚棠朝哥哥笑道。
“晚棠，我说的是那件事......”
他这才知道，这个妹妹也是报喜不报忧。
“哦，没事，我可聪明了，”祁晚棠语气轻盈，“再说了，本来就不干我的事，主要还是平阳候贪墨的事。”
“况且，还有夫君那帮衬。”
正噙着茶，蓦地听见这二字，沈鹤樵一个喘气将茶水呛进喉咙。“咳咳咳！”
祁晚棠用手顺了顺他的背，又用力掐了一下。
“夫妻本为一体，晚棠做生意，我自当全力帮衬。”
满意颔首，祁执白又陷入沉思，略一沉吟后，缓缓开口：
“我本以为你开铺子，只是一时兴起，如今见你能撑起铺子，倒也不错，”他不擅夸奖，看向妹妹的眼神有些许飘忽，“也是时候把这本东西交给你了。”
门外恰有风至，摇动绿叶簌簌，忠叔捧着一个木盒，十分呵护，待走入站定，打开了木盒。
古旧的木盒内，躺着一本破旧的书卷，上书“明玥宝记”，著书者，桑情。
那字迹一瞬便慑住了祁晚棠，和槐树木牌上的字迹——
出自同一双手。
“夫人经营明玥纪多年，将历年所见所闻，悉数录于此书。”忠叔哑声道。
“母亲临终前曾托付：若有人聪慧过人，又有经商之志，便将其赠予该人。”
忠叔与祁执白的视线凝在那书卷上良久，老人家似乎沉在往昔旧梦，梦醒时泪眼朦胧，吸了吸鼻子，破涕为笑，“这些年，老奴也见了不少经商奇才，多少次都想送出去，但总想着‘下一个会更好’。
谁承想，兜兜转转，还是交到自家小姐手中啊。”
厅内寂然，沈鹤樵打量着祁家三人，三人俱是抿唇沉思......
祁晚棠翻动旧书，扉页上是母亲的字迹：【大凡承商者，必忍常人之所不能忍，能舍常人之所不能舍，方可得常人之所不能得。】
素手紧攥纸页，香肩几欲颤抖，见她情状，沈鹤樵连忙开解：
“母亲经营牙行，编书更是苦心孤诣，若见晚棠承她衣钵，在天之灵定然欣慰。”
声线轻柔，仿若碎雪落清河，悄无声息化开。
祁执白和忠叔才瞧出不对劲，忙换了笑颜。
见桌案置一叠玲珑糕点，沈鹤樵捻起一块桂花糕，递到祁晚棠嘴前，“济川楼出品的点心，味道定然不错，这还是你最爱吃的桂花糕。”
言罢，沈鹤樵却骤然一顿，就要把糕点收起来。
他似乎还不能与她如此亲昵......
一块桂花糕悬在祁晚棠眼前，虽是那人递过来的，却也是为了宽慰她心绪。可她还是不愿接。祁晚棠便要后仰，檀口紧闭，可沈鹤樵也收回了手。
瞧见祁晚棠也后退，沈鹤樵内心一哂：她还是不愿信任他。
“......”
四目相对，两张嘴都酝酿着要开口。
却见忠叔和祁执白投来注视......
“夫妻”俩腼腆一笑。
————
熙和二十三年孟夏，暑气渐起，蝉鸣声声，靖王府举办鉴赏雅集，广邀世家、寒门，好不盛大。
祁晚棠立在正厅前，招待来客。虽仅入京城几月，但做哥哥的是礼部侍郎，亲自教授，她又好学，礼数渐渐周全。
至于为什么要办这宴会......
那日归宁回了靖王府，沈鹤樵见祁晚棠心不在焉，望月发呆，便知她尚未从母亲的那本书中回过神来。
沈鹤樵心下生出一计，“牙行这营生，拼的是客源、货源。”
“如今货源难办，但客源倒是有拓展之机。京城子弟好古玩珍藏，那便办个宴会（？），将世家子弟们尽数请来，”他又略略思忖，“对了，再邀寒门，如今寒门有了钱，便想要地位。
而这地位，多半要靠稀罕玩意换来。一件传世珍宝，比十座金山撑场面。”
沈鹤樵说得认真笃定，眼中神色却波澜不惊。
“是个好主意，但......与你有何好处？”
“你我夫妻一体，一荣俱荣，一损俱损。”
佳人目视他，“呵......好，一荣俱荣，一损俱损。我事业起来了，世子殿下的仕途也就更顺了。”
“那就这样说定吧。”
靖王府外车马喧阗，佳人才子纷至沓来。祁晚棠按着母亲的小册子里的主顾名单，宴请故交世家叙旧，沈鹤樵又做主请了些近年的政坛新贵。
如何热闹、何般繁荣，且听词云：
宝阙飞檐，红粉佳人，金樽美酒映竹影。
香草兰花、丝竹管弦，珠帘十里散芳尘。
正将宾客一一请入，祁晚棠却闻门外争嚷纷纷，赶忙外出瞧望：
一女子，戴轻纱、着华服，却没拜贴。
“本宫......本小姐只是忘带了！你看本小姐这般打扮，能说不是贵客吗？！”华服女子对看门小厮埋怨。
有了冉茉的前车之鉴，祁晚棠倒不会再对这等人物盲信。
“姑娘，你说你拜贴不见了，那可有其他信物？”
见祁晚棠珊珊而来，华服女子眼睛一亮，即刻挽住她衣袖，“好妹妹！如此标致的人儿，怕是世子妃不是？！”
回礼时，祁晚棠瞧见那人模样熟悉，但又狐疑自己错认。
“我是世子妃，但请姐姐出示证物。”
华服女子掏出一只步摇，“我是安阳候府家的，听闻靖王府设宴款待世家，共赏古玩，便想拿这只步摇与诸位共赏。”
“说起来，我还和妹妹你有点亲戚呢。”
祁晚棠审视了成色和工艺，暗喜，确是上等中的上等。
两人相伴着走入正厅，雅集也差不多开始。
宴厅选用最高规格的陈设，宽阔高大。又因大胤民风开放，男女之防并不严设，故而延请公子小姐、贵妇朝官。
祁执白、沈鹤樵都来了。两人曾是京城最富盛名的金玉公
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子，但沈鹤樵已有了家室，姑娘们只盯着祁执白看。
可祁执白只盯着碗里的茶水，闭目养神。偶尔与沈鹤樵搭话两句。
祁晚棠携着华服女子，一路有说有笑。
可她并未瞧见，祁执白案下的手攥紧了。
侍婢着纱衣，端着果子点心上前，衣袂轻扬如流云。
“世子妃模样标致，这一双眼睛如此通透，我真是越看越喜欢！”
年纪约莫三十的妇人开口，又引得身后一群贵妇附和。
“但......您身边这位是？”妇人打量着华服女子，“模样有些眼熟啊。”
“啊......这是安阳侯府的......”
妇人们面露疑惑，正要说根本没什么安阳侯府，却见华服女子袅袅起身，揭下面纱——
众人哗然。
“啊呀！是八公主！”方才的妇人嗔叫。
“八公主......”朝官们眸色渐凝，“她不是四皇子那边的吗？来这作甚？”
沈鹤樵剑眉微挑。
八公主，贺熹妧，虽是女子之身，却有诸葛张良之才，又有木兰之勇，是四皇子身边的谋士。
但传闻更多的，是这位公主的不羁风流，还有数年前她和某人的一桩情事。
贺熹妧立于厅前，望着祁晚棠的哥哥——祁执白。
众人又抽了一口凉气。
几曾何时，祁执白曾是太子伴读，在宫中，贺熹妧与祁执白相遇。那时并无党同伐异，亦无四皇子派和太子派，她与祁执白一见如故，成了无话不说的知己。
就算国公府家道中落，贺熹妧也多有相助，两人互生情愫，直至定情。
“想来大家都认识本宫，本宫就不多此一举，自报家门了。”
“世子。世子妃。多有叨扰。”她朝祁晚棠和沈鹤樵各行一平级礼。
“本宫想请人鉴一下这只步摇。”
一支鸳鸯纹金步摇躺在佳人手中，流光溢彩，炫目十足，众人又是一震。
据传，祁执白与贺熹妧定情时，信物便是一支步摇。可后来皇帝病骨支离，党争渐盛，两人分道扬镳，这只步摇便也不知去处。
有人说，八公主把步摇融掉了，也有人说，这只步摇一直在祁执白的私藏中。
谁承想，这只步摇还在贺熹妧手上。
祁晚棠并不知这段因果，但见哥哥敛眸无视、贺熹妧咄咄相逼，倒也明白一二。
她心下一惊，不知所措，与沈鹤樵相瞧一眼，对方递来一记宽慰的神色。
“既然你们要开牙行，那本宫就请你们掌掌眼。”
“自然可以。”祁晚棠踌躇着上前，要接过步摇。
那支金贵玩意却被贺熹妧收回。
“非是让世子妃您来鉴宝，”贺熹妧眸光冷厉，凝成剑气刺在祁执白身上，“本宫请的是——祁执白大人。请大人好好看看，这只步摇成色如何、模样又如何？是否为熙和十七年所造？”
祁执白坐如松，岿然不动。
众人视线如芒刺背，祁晚棠出了一手冷汗。
若不将这事处理好，宴会就要砸了，更让人心急的是，哥哥还在被八公主刁难。
不远处，沈鹤樵勾起嘴角，等待一幕好戏上场。