此时时辰尚早，食铺里客人寥寥，只三两个熟客。见母女俩这般相拥落泪，几人心里也跟着发酸，纷纷开口唾骂起兰婆子来。
“这老虔婆素来不积阴德，如今落得这般下场，纯粹是自作自受，活该！”
“谁说不是呢！我昨儿还瞧见她家那憨子在巷子口随地屙屎，连裤子都提不利索，实在腌臜丢人！”
两个妇人凑在一起对那兰婆子骂个不停，又对她的儿子鄙夷不已。
周素裳听着周遭众人的议论，渐渐回过神来。才猛然察觉母女俩在店门口这般相拥哭泣，终究不太体面。
她连忙扶住孙氏，轻声道，“娘，咱们进屋里再说。”
孙氏进了铺子，一同来的孙婆子也跟着进去，对着方才义愤填膺的几人福了个谢礼。
“多谢几位仗义，替我家小姐说话。”
“不必客套，不必客套，都是街坊邻居的，我们也就说句公道话。周娘子向来是个贤惠人，面的价钱也实惠，我们都盼着她这生意能长长久久的做下去，我们一出巷子就能有口热乎面吃呢！”
孙婆子再次道谢，便也跟着孙氏周素裳二人去了后院儿厢房。
厢房内，母女二人对坐。孙氏紧紧攥着周素裳的手，眼眶泛红，满是焦灼与心疼。
“素裳，你快跟娘好好说说，这到底是怎么一回事？还有那李善宝，出了这么大的事，他怎的不在你身边陪着？！”
周素裳反手握紧母亲微凉的手，轻声安抚，“娘莫急，现下也无事了，你看，我不好好的坐在这里吗？善宝如今不在家中，他早前便去县里了……”
周素裳将前因后果细细道来，先是自己与兰婆子如何结下仇怨，惹来这场无妄之灾。
再说到张氏放心不下四儿子，进城寻人，李善宝放心不下母亲，当即抬脚追了上去，怎料刚到县城，就被县尉临时留了下来帮忙处置事宜，桩桩件件，都跟孙氏说得明明白白。
孙氏听罢，瞧着女儿一味替李善宝母子开脱的模样，心里不由得憋着一股闷气。
她伸出手指，轻轻戳了戳周素裳的脑门，语气又气又心疼，“你呀你！就惯会替他找借口开脱。他们娘几个倒好，自顾自说走就走，把你孤零零丢在家里，留你一人守着铺子，辛辛苦苦替他们操持营生！”
说着望着女儿，满眼都是恨铁不成钢。
周素裳连忙软下语气，柔声劝道，“娘，婆母人不坏，不是那种精于算计的人，平日里处事也公道。她此番进城，不过是放心不下小儿子，做母亲的牵挂孩儿，原也是人之常情。
善宝也不是有意丢下我，只是事情赶在了一处，身不由己罢了，您就别再置气了。”
她说着轻轻晃着孙氏的胳膊，带了几分撒娇的口吻，“再说这食肆是我亲手置办起来的营生，我往后想日子过得安稳宽裕，全都指着这份家业，我上心打理，原是为我自己，哪里是为了他们。”
孙氏被女儿软乎乎地晃着胳膊，心尖儿瞬间便软成了一滩水。她细细打量着周素裳，见女儿面色虽带着几分疲惫，却确确实实是安好无事，并非强撑着瞒她，郁积的闷气终散了大半，这才转了话头，说起别的事。
“昨日村里有人捎来话，说得含糊不清，颠三倒四，我听了心里七上八下，跟被放在油锅里煎着似的，一刻也不得安宁。
原本是想着瞒着你阿祖，免得他老人家忧心，可今早不知哪个下人嘴快说漏了嘴，偏偏叫他听了去。
老人家心疼你，当场就急得差点厥过去，他本就年纪大了，身子骨一向孱弱，你爹怕出意外，只得留在家里请大夫悉心照看，脱不开身。
我实在放心不下你，便先匆匆赶来了镇上。素裳，你别怪你爹，他是真的走不开。”
周素裳乍一听见阿祖急得厥了过去，心口猛地一沉，瞬间慌了神。
她当即攥紧孙氏的手，急声追问，“娘，阿祖现下醒过来了吗？大夫看过怎么说，病情严不严重？都怪我，全是我的不好，是我惹出事端，才把阿祖急成这样！我们快些回去，我要回去见阿祖！”
孙氏一见女儿着急，忙安抚她，“我儿莫急，你阿祖无事，我走时虽大夫还未到，但人已经醒了，他还想着要来看你，只是被你爹劝住了。”
孙氏叹一口气，她看着女儿，眼底都是疼惜，“你阿祖年纪大了，加之又是冬日，也不知是不是这两日夜间炭火烧的旺了些，老人家身子骨就有些上火，也不全是为你。”
她顿了顿，又拉着女儿的手轻轻拍了拍，“大夫你爹已经让人去请了，这会儿怕是已经到家里了。你放心，有你爹守着，还有家里人照料，定然不会出事。你若是要回去，咱就一块儿回去，看看你阿祖也好，省得你们互相牵挂。”
周素裳闻言当即起身，一刻也等不住。她去前头安置妥当铺面诸事，叮嘱杨巧儿与赵荷花好生看店，自己便要跟着孙氏，孙婆子一同回山上村。
孙婆子扶着孙氏往外走，途经院中，瞥见角落里支着一具泥炉，炉火正旺，烧得沸水咕嘟作响。炉边小杌子上坐着个面生的妇人，正低头俯身洗菜。
妇人身旁，蹲着个十来岁的小姑娘，还有个四五岁的男娃，也乖乖凑在一旁帮着择菜。
孙婆子心里一动，暗自思忖，这妇人莫不是自家小姐提过的，给她惹来祸端的琴娘母女三人？
一念及此，孙婆子脸上顿时露出几分不喜，盯着那妇人冷冷哼了一声，便扶着孙氏，抬脚径直走了过去。
琴娘被那一声冷哼惊得浑身一颤。她见东家母亲过来，本想起身行礼问安，又怕贸然上前打扰主家说话，只得按捺住心思，低头默默忙活手里的活计。
没曾想东家母亲身旁，那位衣着体面的老妇人忽然对她面露冷色。琴娘心头猛地一紧，暗自惴惴不安，生怕得罪了主家长辈，到头来落得被转手发卖的下场。
她不敢再往下深想，连忙压下心底的慌乱，低声嘱咐女儿，“麦芽，菜洗净了就赶紧去把客人用过的碗筷收回来刷洗。手脚勤快些，千万别惹得东家不快。”