院中马儿吃得差不多时，堂屋门忽然发出一声轻缓的吱呀声响，门被推开。
李善宝率先迈步走出来，周素裳跟在他身后。
“素裳，夜里风寒露重，外头冷得很，你快回屋歇着，千万别冻坏了身子。”李善宝侧过头，柔声劝着。
“不妨事，我穿得厚实，半点不冷。”周素裳摇了摇头，“我送送你，等你走了，我立马回屋睡觉。”
李善宝最懂她的性子，向来是说一不二，若是再推拒推辞，反倒要多费几番唇舌，倒不如他干脆动身离去，素裳也能早些回屋安歇。
他大步走到院中，正要伸手牵马，周素裳这才看清一旁立着的马儿，身姿挺拔神骏，全然不同于乡间耕牛，不由得脱口惊叹，“李善宝，你竟是骑马回来的？你还会骑马？”
周素裳心底满是真切的惊叹，眼前这匹马实在神骏不凡。
她在娘家时，家中从不养马，平日里家人出门，向来只乘牛车代步。
早先便听父亲说过，官府对马匹管束极严，寻常平民百姓，是不许私自蓄养马匹的。
她不由放轻了手脚，缓缓伸手抚上马的鬃毛。那马儿性子温顺，静静立在原地，任由她轻柔摩挲，半点也不躁动。
李善宝忍不住笑，“这马是县尉大人特意借我赶路的，起初我也心里发怵，生怕被马踹着，哪成想这马儿性子极温顺，我骑着，倒跟骑家里的牛差不多，只是它脚程快上许多，只需牢牢攥住缰绳便稳妥了。”
李善宝见她抚摸马匹半晌，夜露寒凉，恐她站在外头受了寒气，便柔声开口，“素裳，外头冷，你回屋歇息吧，我这便走了。”
说罢，他牵着马，踏着踢哒的蹄声缓步走出院子，翻身上马，未曾回头，只低喝一声“驾”，便策马扬尘而去。
望着他远去的背影，周素裳心头忽然空落落的。
四下骤然静了下来，这一刻，她竟无端怀念起刚入李家那会儿，一家人围坐饭桌抢食的光景，那般吵嚷的热闹，是许久未曾有过了。
杨巧儿闩好院门，折回身走到周素裳跟前，低声道，“东家，我方才在巷子口，偷拿了别人家一捆柴火。”
周素裳闻言一怔，满脸讶异。“怎么这般行事？家里柴火竟缺到这般地步了？那明日早些去买些，原样给人家送回去。
往后可万万不能再偷拿旁人东西，若是被人撞见，平白招骂，脸面往哪儿搁。”
她说着捂着嘴打了个浅哈欠，转身便往堂屋走去。
杨巧儿独自立在原地，心头憋着几分闷气。
她暗自腹诽，是她甘愿要偷柴火的？还不都是那李善宝闹出来的！她也知晓拿旁人东西不妥，容易招人诟病，可归根结底，都怪那深更半夜突然归家的李善宝。
方才她忙前忙后替他照料马匹，添草喂水，辛苦忙活大半宿，那人竟连句道谢的话都没有，当真是不通情理，惹人气恼。
次日，周素裳起得晚了些。
自李善宝昨夜走后，她便睡得格外沉酣，一夜无梦，直睡到天光透亮才醒，睁眼只觉浑身神清气爽。
赵荷花早已带着琴娘，桃花出门采买食材去了，院里只剩杨巧儿拿着扫帚，正低头清扫院落。
周素裳目光落在地上散落的苞谷碎叶上，陡然想起昨夜杨巧儿说的，偷拿别家柴火的事。
“巧儿，昨夜你拿了旁人的柴火，可曾给人家还回去了？”
杨巧儿听见问话，心头仍憋着几分气，开口便辩解道，“东家，这话我得跟您说清楚。我拿人家柴火，可不是为着自己。昨夜李东家忽然回来，吩咐我喂马，深更半夜的，四下黑漆漆一片，我上哪儿寻草料去？实在没法子，才不得已拿了旁人一捆柴火，这事可怪不得我。”
她顿了顿，又补了一句，“我今儿一早就去买了柴火，也跟那户人家赔了不是，讲明缘由，现下已是无事了。”
说罢，杨巧儿加快手脚，三两下扫净院里散落的苞谷碎叶，尽数归拢进竹筐，提着往灶房去，留着烧火用。
周素裳眨了眨眼，一脸懵懂未醒的怔然。不过随口问了一句，怎料竟引得杨巧儿噼里啪啦说了一大通。
她倒也听明白了杨巧儿话里的意思，就是锅不是她的，莫要往她身上甩。
周素裳心里暗笑，“巧儿，你如今话倒是多了起来。这般模样才好，多有鲜活气儿。”
二人梳洗收拾妥当，一同到巷口吃过早食，便结伴往食肆而去。
周素裳今日心境已然和昨日大不相同，招呼往来客人时，眉眼间的笑意发自心底，格外热忱亲切。
孙氏站在铺子门外，远远望见女儿这般明媚笑颜，心头猛地一酸，喉头哽咽，泪水再也忍不住，簌簌落了下来。
周素裳余光瞥见铺子门外立着人影，下意识便扬声招呼，“客官里边儿坐。”
可转头看清来人是孙氏，她当即一怔。待瞧见母亲满脸泪痕，眼眶通红，心头骤然一紧，当即快步上前，像只归巢乳燕般扑进了孙氏怀里。
孙氏立刻张开双臂，一把将女儿紧紧搂进怀中，声音哽咽得发颤，“我的儿，你受委屈了！”
周素裳被母亲这句疼惜的话语瞬间触动心弦，原本平复的心绪，一下子翻涌上来满肚委屈与酸涩，忍不住红了眼眶。
“娘，你莫哭，我无事，你莫替我忧心。”
听出女儿也在落泪，孙氏连忙松开怀抱，双手轻轻捧着她的脸颊，细心替她拭去脸上泪痕，心疼不已，“我的好孩子，你遭罪了。都怪娘没用，让你在外过得这般艰难辛苦。”
昨日一听闻女儿遭遇的那些事，孙氏心里便像被刀割一般难受，恨不得连夜奔到镇上来看望女儿。却被周朝明拦了下来，说素裳已然安歇，贸然前去反倒惊扰了她。
她一夜睁眼到天亮，天刚蒙蒙亮便急匆匆赶来镇上。方才远远望见女儿为了营生，强撑着露出若无其事的笑脸，这一幕看在眼里，疼在心里，叫她如何能不心酸落泪。