妇人这话一出，众人顿时都抱着看戏的心思，目光齐刷刷往那男子脸上瞧去。
男子被众人看得骑虎难下，再抬眼时，正撞上姜青莲泪眼盈盈，满含求助的一双眸子，心头怜香惜玉之意顿起，当即梗着脖子，硬气冲那黑脸妇人喝道，“买就买！这布多少银钱？”
妇人横眉竖眼，把手里发霉的棉布往他跟前一递，粗声粗气嚷道，“整整五百文！”
“五百文？那可是不便宜。”人群有人感慨着。
男子脸上一热，仍是硬撑着不肯露怯，伸手便往钱袋摸去，“五百文就五百文！”
男子说着便伸手去摸腰间荷包，指尖探进去一捏，脸上瞬间僵住——里头只零散几文铜板，别说五百文，连五十文都没有。
他强作镇定，咳了一声，对着那妇人道，“我……我身上未带够银钱，你且在此等着，我这就回家取来！”
话音未落，人已转身，脚步匆匆便要挤开人群离去。
众人看在眼里，哪里还不明白，顿时一阵低低哄笑。
那黑脸妇人更是气得跳脚，指着他背影一通奚落，“呵！没本事就别充好汉！看着人模狗样的，原来连几百文都拿不出来，也敢在这儿怜香惜玉？我看你是癞蛤蟆想吃天鹅肉，想疯了！”
骂了那男子，妇人立马又转回头，将那块霉布往姜青莲面前一摔，叉腰厉声道，“别以为走了个冤大头就能糊弄过去！今儿这事没完，你要么乖乖把钱退给我，要么就等着我把你这黑店的丑事，从街头喊到街尾！”
眼看围观的人越聚越多，闲言碎语也渐渐响了起来，姜青莲心里清楚，这事再闹下去，她这布坊往后就别想在镇上立足了。
更何况，对面面馆里，赵荷花正龇着牙等着看她的笑话，她无论如何，也不能在大房面前丢了这份脸面。
姜青莲咬了咬唇，终是压下满心委屈，轻声应道，“好，我给你退。”
那黑脸妇人一听，眉眼瞬间舒展开来，得意笑道，“这才对嘛！早这么痛快，我何苦闹这一场，闹得你我都难堪！”
说着便进了铺子里，等着姜青莲给她退钱。
围观众人见没了热闹可看，便三三两两嬉笑着散去，零星议论随风飘来。
“这铺子可真邪性，没一家能安安生生做买卖的，今儿出这茬明儿出那茬……”
“可不是嘛。”
“我看这姜氏布坊啊，也是撑不了几日……”
人群还没完全散去，就见一位老妪腋下夹着一块儿粗布，另一只手拽着个脸蛋尚稚嫩的小娘子，满脸怒容地快步走来。
两人走得急促，脚步咚咚作响，泥点子被踩得四下飞溅。
周围人见状连忙往旁躲闪，生怕脏泥溅到裤腿上，污了衣裳。
姜青莲刚把五钱银子递到那黑脸妇人手中，门口便骤然炸起一阵尖厉的叫骂。
“黑心肝的小贱人！这布都发了霉，你也敢拿出来卖！欺我孙女儿年纪小不懂事，拿霉布坑人，你安的是什么心！”
老妪嗓音又尖又亮，话音一落，周遭尚未散尽的人群立时被勾住了脚步。
哟，竟还有发霉的布？众人一看热闹未完，当即又围拢过来，交头接耳的嗡嗡声再度四起。
姜青莲忙快步出门察看，只见一位鬓角染霜的老妪，一手抱着匹湛青色粗布，一手死死拽着个十三四岁的小娘子。那姑娘面色惨白，被拽得一个趔趄，险些栽倒在地，却只低着头，一声也不敢吭。
姜青莲的目光落在老妪怀中那匹粗布上，布色偏深，霉斑就不甚显眼，可在日头底下一照，布面色泽深浅斑驳，一看便知不对劲。
这老妪是个性情暴戾，见姜青莲一时未语，当即怒火更盛，猛地将手中粗布狠狠摔向姜青莲脸上，尖声唾骂，“下作的小贱人，你自己睁大眼睛瞧瞧！这是不是你家卖的布？！
我老婆子活了这大半辈子，从没见过你这般不要脸的东西！拿发霉的布充作好布，黑心烂肺，什么脏钱都敢赚，就不怕折了阳寿，没命花这黑心钱！”
姜青莲只觉眼前一黑，那股潮湿腐败的霉味便劈头盖脸呛进鼻腔。她抬手拂开脸上盖着的粗布，指尖触到布面那层斑驳的湿冷，心头蓦地一沉。
这小娘子她有印象，昨日撒利是时，这姑娘在门口拾了十来个铜钱，又在外头张望了许久，才进店说要买布。
见她衣着单薄，姜青莲心一软，将不值钱的粗布，裁了两尺卖给她。当时只顾着体谅她的难处，竟未细查布质，谁曾想，这布竟也生了霉！
一时间，她心头又急又乱，满是疑惑，究竟是哪里出了纰漏？这刚刚开业，卖出去的布怎的接二连三都生了霉？
“哟，这姜氏布坊卖出去的布怎么都是发了霉的，这到底是怎么回事啊？”
“我瞧着就是这姜娘子故意的！拿陈货霉布当好布卖，纯纯是赚黑心钱！”
“也未必就是她的问题，说不定她也是被人坑了。”一道女声插了进来，说话的正是方才在面馆吃面的妇人，此刻挤进人群，跟周遭人压低声音窃窃私语。
旁人立刻来了兴致，纷纷追问，“这话怎么讲？难不成还有别的隐情？”
“嗐，你们不知道，这姜娘子原是镇上绸缎庄刘老爷的外室，她这布坊，全是刘老爷出钱给置办的，铺子里不管是粗布、细布还是绫罗绸缎，统统都是刘家绸缎庄供的货。你们想想，刘老爷公然给外室开铺子，他家大娘子心里能乐意？”
“那还用问！换做谁家大娘子，都得恨得牙痒痒，断然是一百个不愿意！”
“这不就对了！那大娘子不敢明着跟自家老爷作对，便暗地里使绊子，把姜娘子铺子里的好布，全换成了发霉的残次布，就是要毁她的名声，让她这生意做不下去！”
一席话落，周遭众人顿时恍然大悟，“原来是这么回事！”