杨巧儿一时竟愣在原地，若是遇上凶悍匪类，她手中木棍绝不会留情。可眼前这人衣衫破烂、面黄肌瘦，只一个劲哭着求饶，反倒让她没了主意，只得转头看向周素裳，等着她拿主意。
周素裳心下虽有几分恻隐，却也断不会就这么放一个夜闯私宅的成年男子轻易离去。
此人究竟是真可怜还是装可怜，她还不曾弄明白，当下便吩咐杨巧儿。
“倒座房尚有空屋，先将他关在那里。我屋里还有些糕点茶水，稍后给他送些过去，等明日一早，再押去交给亭长处置。”
那男子一听要被送去见亭长，顿时哭得越发凄厉，连连叩首哀求，“求夫人开恩，万万别把我交给官府！我知错了，我真的知错了，我再也不敢了！求夫人饶过我这一回！”
他额头磕在地上“砰砰”作响，满脸惊恐畏惧，不过片刻，额角便磕破了皮，渗出血丝来。
周素裳心中越发奇怪，此人听闻官府竟怕到这般地步，想来绝非普通流民，多半是身上背着案子的歹人。
她上前一步，目光一沉，厉声逼问，“你为何如此惧怕官府？可是犯了什么事？”
那男子抬起头，满面哀苦地哀求，“夫人，小人当真没犯事！小人是从望川县逃来的，家乡遭了灾，实在走投无路才闯了进来。小人不敢欺瞒夫人，求您高抬贵手，饶我这一回吧！”
“既是逃难的流民，该去官府求助才是。今秋我们这里特意多征了一成粮税，便是为了赈灾安置流民，官府也正在妥善安顿你们。你若当真清白无过，又何必如此惧怕见官？”
男子扯出一抹凄苦笑意，无奈道，“赈灾粮？官府发没发，小人不清楚，可我们这些灾民，半粒粮食也没见着。”
“怎会如此？”周素裳满脸不可置信。
“夫人，小人不敢欺瞒您。官府原也说过，会发粮食让我们熬过冬天，可我们等了一日又一日，地里草根都快被啃光了，赈灾粮依旧没见着。实在走投无路，我们才开始往外逃。
一路过来，到处都设有关卡，不许流民进入，我们只能绕远路偷偷过来。好不容易到了榆林镇，谁料竟被官府的人抓起来打了一顿，又赶了出去……可怜我家老二，还只是个七八岁的孩子……”
男子说着，再也绷不住，竟放声哇哇大哭起来。
哭声悲切凄楚，周素裳听在耳中，心下也不由得一阵酸涩。
他这番悲恸，全然不似作假，周素裳一时竟没了主意。
这边动静闹得大，桃花也被惊醒起身。她本是苦日子里熬出来的，一见这男子模样，便不由怜及自身，看他哭得凄惨，便上前求周素裳。
“娘子，我瞧着他不像是歹人，实在是饿极了，要不我先去煮碗稀粥给他垫垫肚子，等天亮了再做打算？”
那男子一听要煮粥，当即对着桃花连连磕头，“多谢这位好心娘子，只是……能不能……能不能把粥给我家娃儿喝一口？他们挨了打，身子弱得很，若能有碗热粥下肚，说不定……还能多撑几日……”
话未说完，已是泣不成声。
“你并非孤身一人？你家孩子在哪儿？”周素裳心头一酸，急忙追问。
“他们……他们就在外头……”他伏在地上，哽咽道，“我偷摸进来寻些吃食，不敢带他们一同进来。”
他心中早已打定主意，若是被主家发觉，便是活活打死他，他也认了。可孩子们年纪尚幼，他怎么忍心让他们跟着一同受罪……
周素裳眨了眨眼，强压下眼底泛起的湿意，定了定神才沉声吩咐，“巧儿，先把人带去倒座房关着，再出去寻一寻人。桃花，你来煮粥。”
言毕，她不忍再在灶房多待，转身便走。
身后立刻传来男子连声的道谢，“多谢夫人大恩，多谢夫人大恩！”
说着又转向杨巧儿，急急补充，“这位娘子，我家两个娃儿由他娘带着，就在巷子口那几堆柴火垛旁躲着，娃儿他娘叫琴娘，你一喊她便应。”
堂屋里，周素裳未曾安歇，只点了一盏油灯静坐。不多时，院子里热闹起来。
巷间犬吠声再起，很快，杨巧儿已领着三个人回来了。
堂屋里，昏暗的油灯照亮三人的脸庞。
站在最前头的妇人，一身粗布衣裳陈旧脏污，裙摆沾着草屑。她头发胡乱挽着个发髻，几缕枯糙的碎发贴在满是疲惫的脸颊上，眉眼间满是怯懦与局促，想来便是琴娘了。
她身侧跟着个约莫五六岁的男娃，同样的粗布衣裳，他紧紧拽着自家娘的衣角，脑袋埋得低低的。
跟在最后头的是个十来岁的女娃，身体很瘦，她小脸蜡黄，嘴唇干裂，一双眼睛满是茫然与害怕，站在娘亲的身后，一声不吭，只是微微发抖。
周素裳瞧着几人身上衣衫虽破旧脏污，倒还算厚实，不由轻轻叹了口气，对杨巧儿道，“老四屋里还有一床被褥，先取来给他们凑合一晚。等明日，我再去衙门问问对流民的处置，之后再做打算。”
抬眼见几人在瑟瑟发抖，她心中也觉无奈。自己能力有限，这几人看着可怜，伸手帮一时尚可，却不能长久留在家中，平白添了隐患。
她摆了摆手，“先把他们带去倒座房，等桃花粥煮好了，端过去给他们吃了歇下，其余事等明日再说。”
杨巧儿领着几人出屋，周素裳踱步到门口，望着沉沉夜幕，黑暗中，漫天的白正洋洋洒洒的落下来，落雪了……
次日天刚微亮，周素裳听见院门一声轻响，当即睁开眼。她起身穿衣，推开堂屋门。
院中已铺了一地银白，鹅毛大雪仍在漫天纷飞。屋外寒气扑面而来，瞬间裹了她满身，周素裳不由打了个寒颤，抬眼朝李善宝望去。