牛车缓缓行至青石镇街口，彼时不过巳时光景，日头刚爬过半空，镇口的顶香小面馆里，只稀稀拉拉坐了几桌早来的食客。
周素裳打发来福先行回村，刚抬脚跨进面馆门槛，便有眼尖的食客一眼瞥见了她，当即笑着扬声招呼，“周娘子，你可算回来了！”
喊话的是常来吃面的陈嫂子，周素裳眉眼弯弯，快步上前笑着回礼，“陈嫂子，今儿倒是来得早。”
陈嫂子忙拍了拍身旁空着的长凳，热情地邀她坐下，目光不经意扫过一旁立着的杨巧儿，当即压低声音，凑到周素裳耳边悄声问道，“周娘子，这位黑脸的大嫂，是你新请来的掌柜？”
周素裳闻言，懵懂地顺着她的目光转头看向杨巧儿，手腕却被陈嫂子猛地轻轻拉住，只听她急声低唤，“莫看！”
她心头微讶，回头看向陈嫂子，满脸不解，“陈嫂子，这是怎么了？”
陈嫂子端起面前的面汤抿了一口，咂了咂嘴，声音压得更低了些，“你这是从哪儿寻来的人啊？瞧着身形壮硕，眉眼硬朗得跟土匪头子似的，我方才一进门，就被她那直愣愣的眼神看得心里发怵。若非惦记着你家面馆的味道，我今儿是真不敢踏进来呢。”
周素裳听罢，顿时哭笑不得，连忙轻声解释，“陈嫂子多虑了，巧儿只是生得壮实些，性子敦厚老实，心地极好的。”
陈嫂子却仍是撇了撇嘴，不甚赞同，“你先前请的那个喜翠小娘子就顶好，眉眼温顺，见人就笑，看着就亲近，怎的不见她来照料铺子了？”
“我们在榆林镇又开了一家面馆，喜翠性子稳妥，我便派她去那边做掌柜了。”周素裳温声解释道。
“原来是这般，我还当你是把那小娘子辞退了呢！”陈嫂子恍然大悟，随即又喜道，“榆林镇也好，我娘家便在那儿，改日回娘家，定要去你新开的铺子吃面。对了，你那边的铺子，叫什么名儿？”
周素裳唇角噙着笑意，柔声答道，“也叫顶香小面馆。”
“哟，客官里边请，想吃点什么面？”张氏热情地引着客人往里走。
刚说着，铺子里又进来几位客人，周素裳连忙起身招呼。路过杨巧儿身边时，只见她手足无措地站在一旁，勉强扯出一丝笑意，落在那张黝黑硬朗的脸上，反倒显得几分狰狞。
哦豁！
难怪陈嫂子吓得不敢进门，这笑容看着实在是有些凶了。
“巧儿，你去跑堂吧，这边我来招呼。”
杨巧儿长长松了口气，如释重负地应声去了。
晌午一到，铺子里渐渐热闹起来，周素裳便接了杨巧儿手里的活计，笑着招呼往来客人。
待下晌客散人静，店里再无客人登门，她才取了账册与钱箱，往厢房里去细细算账。
今日已是冬月，十月该分的银钱还未曾清算。赵荷花见了她，那副期盼又欢喜，偏又欲言又止的模样，看着竟有几分滑稽，周素裳瞧在眼里，心底莫名泛起几分笑意。
整个十月，先是忙着秋收，又连着下了十多日秋雨，铺子生意比前两个月清淡不少，可除去给众人发完的工钱，手里还剩三十六两有余。
待到夜里铺子打烊，众人都领了工钱开开心心的散去，周素裳叫住了正要出门的李水生。
“李大哥留步。”
李水生沉默着走过来坐下，一脸不解地开口，“东家还有事吩咐？”
屋里还坐着张氏、赵荷花，杨巧儿也在一旁侍立。周素裳抬眼看向杨巧儿，淡淡吩咐，“先把铺门关上。”
李水生见她这般，心头更是疑惑。
周素裳轻轻一笑，缓缓开口，“先前我说，等榆林镇的新铺子开起来，请你过去掌灶，许你一成红利。如今想来，是我思虑不周。”
李水生心中一黯，当初明明说好，等榆林镇的铺子一开，便让他过去掌灶，还分他一成红利。这话他念了无数遍，欢喜得好几夜合不上眼，白日里走路都觉着脚下发飘，浑身是劲。
秋雨连绵，不光田里的农人愁，他也跟着愁，日日掰着指头盼着铺子开张。可他也懂，生意上的事急不得，便强按捺着心思，安安稳稳等着。
好不容易等到榆林镇铺子开了张，东家却半点没提让他过去的话。
他垂着眼，悄悄掩去眸底那一丝失落与怨怼，一遍遍劝自己，如今这样也不差，至少工钱比从前高了许多。
指尖攥着袖袋里刚发的工钱，九钱碎银子沉甸甸的，他深吸一口气，抬眼刚要开口。
“东家……”
却听周素裳先一步开了口，“既然留你在这边铺子里，便从这边的铺子里，给你抽一成红利。”
李水生先是一怔，片刻之后，巨大的狂喜涌了上来。他下意识咧开嘴想放声大笑，又强撑着庄重模样，几番拉扯下来，脸上竟扯出个又喜又绷的古怪笑容。
周素裳只作没看见，自钱箱里又取了三两六钱银子，递到他面前。
李水生连忙起身，躬身双手恭敬接过，喜得语无伦次，“多谢东家！东家，这……这实在太多了！”
一个月竟能净赚四两多银子，他心里早乐开了花，恨不得当场笑出声来。
见他这般激动模样，周素裳莞尔，“李大哥，这都是你应得的。这个月生意虽不比前两月红火，可天儿越冷，爱吃热汤面的人只会越多，年前这两个月，生意定然还要更上一层。”
李水生一听，心知这是表忠心的好时机，连忙躬身保证，“东家尽管放心，我一定把面的滋味把控好。我还会几样拿手大菜，改日做来给东家尝尝，若是能添上水牌，咱们铺子也能多一份进项。”
周素裳听了微微颔首，她这面馆眼下生意虽不错，却还差几样镇得住场面的招牌菜。若李水生肯拿出真手艺，那自然是再好不过。
“那一切就有劳李大哥多费心了。”
“成，我明儿列个单子，劳东家把食材买来。”李水生忙不迭道。
“好。”