周启文含笑望着她，语带赞许，“素裳想得周全，我正是这般打算。”
他执起茶盏轻啜一口，续道，“全数售出，不过是对外的说辞。若不如此，咱们的庄子难免被人惦记。
榆林镇有三百亩良田的庄子本就不多，那亭长又远不如青石镇的主事人实干，反倒油滑得很。今日宴上，他话里话外，都在暗示要咱们送上些好处，才肯行个方便。”
说罢，他抬手揉了揉眉心，神色间颇显头疼。
周素裳又惊又忧，眉头微蹙，“怎会如此？那亭长怎这般大胆？！”
周启文苦笑着摇头，“我看那亭长虽是贪心，底气却虚得很，想来是顾忌着你大伯秀才的身份，不敢太过放肆。”
见周素裳眉宇间带着担忧，周启文温声宽慰道，“这事你不必挂心，我自有分寸，会妥善处置的。”
话锋一转，他又笑着问道，“对了，不说这些烦心事，听闻你那铺子已然开张，生意可好？”
周素裳指尖轻轻摩挲着衣角，神色略有些心不在焉，只淡淡应道，“还成。”
话音刚落，她像是忽然想起一事，抬眼续道，“铺子的赁金我今日一并带来了，当初你说让我看着给，我便按一两五钱银子一月算，年前三个月，共计四两五钱。”
说罢，她自腰间荷包里取出银钱，轻轻推到周启文面前。
这般琐碎账目，周启文也不欲在大庭广众之下推让，只微微颔首，顺手收下了。
他微启唇角，含笑道，“庄子上的粮食，我明日得空便去处置。你那六十亩地，约莫能卖一百多两银子。听三叔说，你要拿这笔钱建庄子，付长工工钱？”
周素裳应声，“正是，想着你们本就要建庄子，我便把那六十亩地一并划进去，省得再另寻人手。只是不知，卖粮食的钱够不够？”
“绰绰有余。”周启文轻笑，“你那处不过是围圈院墙，打两口井，花费有限。那边我已寻好泥瓦匠动工，争取赶在霜冻前把屋舍盖好。届时若有结余，我再交还给你。”
周素裳连忙推辞，“不必了，那庄子买下来之后，我从未照管过半分，一应事务全劳你们费心，我心中已是过意不去……”说着，便轻轻垂下头去。
周启文揶揄着笑，“怎么，这是要给我辛苦钱？”
周素裳被说得羞赧泛红，随即认真道，“家里已经帮衬我许多，我实在不能再索取无度。”
这话在她心里转了一圈，终究没说出口。眼前是她嫡亲堂兄，血脉相连，有些实话即便在理，说出来反倒生分，平白显得外道。
周启文深沉一叹，垂眸片刻，亦正色道，“素裳，无论何时，你都别忘了，你姓周！”
他抬眼凝望着眼前的堂妹，心中微涩。从前那个从容大方的姑娘，如今竟这般小心翼翼，难道境遇磋磨，当真能改变一个人的性情？
“你是周家的大小姐，这一点，永远不会变。不必觉得亏欠，家里帮你，只因你是周家的人，只管坦然接受便是。”
周素裳沉吟片刻，还是轻轻摇了摇头，“大哥，我虽是周家女儿，可如今已是李家妇，名头上早已冠了李姓。
我不是孤身一人，我身后还有李家一大家子。我不能拿着周家的情分与实惠，去填李家的窟窿。
我既是周家一份子，也是李家一份子，李家的前程，我可以自己拼、自己挣，却不能拖着周家一同受累。所以大哥，便是至亲，也该亲兄弟明算账，这话放在我身上，一样适用。”
周启文听了，一时竟无言反驳。他明知堂妹说得在理，心底却终究不赞同，张了张嘴，终是无奈一笑。
“罢了，我说不过你。既然你执意要亲兄弟明算账，那便按规矩来，该是多少便是多少。等庄子建好，银钱若有结余，我再一并结算给你。”
“可是……”周素裳还想推辞。
周启文抬手拦住她，语气带着几分不容分说的坚持，“你不愿占娘家便宜，难道娘家就忍心占你的便宜不成？”
两人说着话，周素裳又开口问道，“那大哥打算几时回青石镇？前几日我们是赶着牛车来的，回去时只剩我一人，他们都留在铺子里忙活，我正发愁，不知该怎么独自赶牛车回去。”
话音刚落，她便想起上回翻车的狼狈经历，不由得浑身一僵，下意识缩了缩肩，轻轻抚了抚袖下已然竖起的汗毛。
周启文见她这般模样，只当是天冷气寒，便道，“明日让来福把粮食帮着卖了，后日便叫他赶车送你回去。时辰不早了，你先回去歇息吧。”
说罢便唤来一旁候着的来福，“来福，送大小姐回去。”
“是。”
周素裳起身道别，“大哥，那我先回去了。”
“嗯。”周启文望着堂妹跨出门槛的背影，抬手揉了揉眉心，转而又为榆林镇亭长一事犯起了愁。
周素裳又在榆林镇的铺子里守了一日，这边生意已步入正轨，一切井井有条。
许是天气日渐寒凉，往来食客更多，铺子的生意竟比青石镇的铺子还要红火几分，每日少说也有二两银子的净赚。
她细细算了这几日的营收，拢共赚下近二十两银子。当下便拿了十两收入荷包，余下的尽数交给喜翠，留作铺内周转采买之用。
冬月初四这天，来福到了铺子里，同周素裳一道回青石镇。
清晨寒风料峭，周素裳拢了拢身上的棉袄，缩在车中。
周启文见她冻得瑟缩，当即解下身上大氅，披到她肩头。
“大哥，不必如此！”周素裳连忙推辞，“衣裳给了我，你岂不是要受冷？”
周启文只笑，“你竟惦记着我冷，放心，我带的有衣裳。”便是真没有，这镇上成衣铺子多的是，再买一身儿便是了。
周素裳拢着大氅，只觉浑身都是暖的，牛车渐行渐远，直到拐过巷口，周启文的身影才消失不见。她回过身，将头埋进膝间，感受大氅未散的温暖。