叶轻眉在青屏山居住了三天。这三天里，白浅几乎没有练剑，每天早起给母亲煮一壶茶，然后搬一把椅子坐在桂花树下，看着母亲在院子里散步、看书、发呆。她什么都不做，只是看着，像是要把这些年缺失的时光全部补回来。叶轻眉也没有提任何关于天外天的事情，只是安静地陪着女儿，偶尔给她讲一些她小时候的趣事，逗得白浅笑得前仰后合。第三天傍晚，叶轻眉在桂花树下坐了很久，看着天边的晚霞逐渐褪色，然后开口说了一句：“浅浅，娘明天要走了。”白浅正在给她倒茶，手顿了一下，茶水差点洒出来。她没有抬头，低声问了一句：“去哪里？”
“去处理一些旧事。”叶轻眉的语气很平静，“处理完了，我就会回来。这一次，我不会再让你等那么久了。”白浅沉默了片刻，然后把茶倒满，端到母亲面前，说了一句：“我等你。”叶轻眉接过茶，喝了一口，没有再说话。母女俩就这么静静地坐在桂花树下，看着天色一点一点暗下来，看着星星一颗一颗亮起来。第二天清晨，白浅醒来的时候，母亲的房间已经空了。被子叠得整整齐齐，枕头边上放着一枚小小的玉佩，玉佩上用细绳系着一张纸条。纸条上写着八个字：“随身佩戴，诸邪不侵。”白浅拿起那枚玉佩，握在手心里，感受着上面残留的余温。她没有哭，只是把玉佩系在脖子上，和那枚包在灵蚕丝布里的龙舍利贴在一起，然后推开门，走出去，开始了一天的练剑。叶轻眉离开的消息很快传遍了秋池剑阁。有人松了一口气，觉得这个传说中的煞星终于走了；也有人感到惋惜，没能亲眼见识一下这位一剑斩杀赤炼魔女的风采。但大多数人最关心的还是另一件事——叶轻眉回来了，那是不是意味着天外天那边要出大事了？若曦长老没有参与这些讨论。她每天照常给三女主上课，照常督促她们练剑，仿佛什么都没有发生过一样。但白浅注意到，若曦长老看她的目光中多了一丝说不清道不明的东西——不是担忧，不是怜悯，而是一种更加复杂的情绪，像是透过她在看另一个人。白浅没有追问。她知道有些事情不需要问，时间到了自然会有答案。第五天清晨，白浅正在练剑坪上练习“寒汀立鹤”，唐婉从山门方向快步走来，表情有些微妙。“怎么了？”白浅收剑问道。唐婉在她面前站定，沉默了片刻，然后说了一句：“我师父来了。”“你师父？”白浅愣了一下，“你不是地隐门的吗？你师父是……”“地隐门门主，白梦秋。”唐婉的语气中带着一丝罕见的紧张，“她现在也是天罡地煞宗的宗主。”白浅眨了眨眼，然后问了一句：“她来干什么？”
“她说……”唐婉顿了顿，似乎在斟酌措辞，“她说听说白城主来寒池为你撑腰了，她觉得自己也不能落后，所以也来一趟，给我撑撑场面。”白浅愣了一下，然后忍不住笑了出来：“所以她这是跟风？”“差不多。”唐婉的表情有些无奈，“她还说，她跟陆青烟的姑姑约好了，两人一起飞鸽传书，今天一起到。”白浅笑得更厉害了。她擦了擦眼角笑出来的泪花，拍了拍唐婉的肩膀：“那你还愣着干什么？快去准备接客啊。”唐婉看了她一眼，欲言又止，最终还是转身走了。白浅看着她的背影，笑了一会儿，然后收起剑，也朝山门方向走去。她倒想看看，这位天罡地煞宗的宗主，到底是个什么样的人物。山门外，两拨人马几乎同时到达。左边一拨只有两个人。为首的是一个身穿靛蓝色长袍的中年女子，约莫四十岁出头，面容端正，眉宇间带着一股英气，腰间挂着一柄窄身长刀，刀鞘是深黑色的，上面镶嵌着七颗暗红色的宝石，排列成北斗七星的形状。她身后跟着一个年轻的侍女，手中捧着一只长长的锦盒，看起来分量不轻。右边一拨也是两个人。为首的是一个身穿青灰色道袍的女子，年纪看上去比蓝袍女子稍长一些，约莫四十五六岁的样子，面容清瘦，眉眼温和，一头长发用一根木簪随意绾在脑后，看起来不像是一宗之主，倒更像是一个在乡间教书的先生。她身后也跟着一个年轻弟子，手中捧着一只朱红色的漆盒。蓝袍女子看到青灰道袍女子，远远地便拱了拱手，笑道：“陆长老，好久不见。”青灰道袍女子也回了一礼，语气温和：“白宗主别来无恙。上一次见面，还是三年前的青云会上，一晃眼都这么久了。”两人寒暄了几句，便并肩向山门内走去。守门弟子早已得到通报，没有阻拦，只是派人飞快地去通知了寒池七杀。白浅站在练剑坪边缘，远远地看着那两拨人走进来。她的目光落在那个青灰道袍女子身上，心想这就是陆青烟的姑姑陆徽了。陆青烟平时很少提起她，但每次提起的时候，语气中都会带着一丝罕见的温度，那是她提到其他任何人时都不会有的。唐婉已经迎了上去。她走到蓝袍女子面前，恭恭敬敬地行了一礼：“弟子唐婉，参见宗主。”蓝袍女子白梦秋伸手扶起她，上下打量了一番，眼中露出一丝满意的神色：“不错，比上次见你的时候精神多了。看来在寒池没白待。”唐婉直起身，微微低着头，没有说话。白梦秋又看了她一眼，目光在她脸上的淤青上停了一瞬，然后若无其事地移开了，没有追问。另一边，陆青烟也走到了陆徽面前。她没有行礼，只是站在陆徽面前，叫了一声：“姑姑。”陆徽看着她，沉默了片刻，然后伸手轻轻拍了拍她的肩膀，说了一句：“瘦了。”陆青烟没有说话，但她微微低下了头。那个动作很细微，但白浅看在眼里，心中忽然涌起一股说不清道不明的感觉——原来陆青烟也会在某人面前露出这样的姿态。
这时，雨灵长老带着其他六位长老从静室中走了出来。她走到白梦秋和陆徽面前，拱了拱手，语气平和而不失礼数：“白宗主，陆长老，二位远道而来，有失远迎，还望见谅。”
白梦秋笑道：“雨灵首座客气了。我们不请自来，倒是叨扰了。”陆徽也微微颔首：“冒昧来访，还望首座不要见怪。”雨灵长老笑了笑，侧身让出一条路：“二位里面请。寒池虽小，一杯清茶还是有的。”一行人进了静室，分宾主落座。白浅、唐婉、陆青烟三人站在一旁，负责煮水倒茶。白浅偷偷打量着白梦秋和陆徽，发现这两个人的气质截然不同——白梦秋像一柄出鞘的刀，锋芒毕露，说话做事都带着一股干脆利落的劲头；陆徽则像一柄藏在鞘中的剑，温润内敛，但偶尔抬眼时露出的目光，却让人不敢小觑。茶过三巡，白梦秋放下茶盏，开门见山地说：“雨灵首座，我们这次来，一是探望一下几个孩子，二是有一件事想跟你商量。”雨灵长老端着茶盏，没有放下，只是微微抬了抬眉毛：“白宗主请讲。”白梦秋看了陆徽一眼，陆徽微微点头，她便继续说道：“我们听说前几天天外天的人来过了。来的是天魔道的幽冥尊者和赤炼魔女，冲着白浅来的。虽然叶轻眉出手把他们打发了，但这件事给我们提了一个醒——天外天的人，已经开始把手伸到地煞大陆来了。”
雨灵长老没有说话，等她继续说下去。“我和陆长老商量了一下，觉得我们不能坐以待毙。”白梦秋的语气变得郑重起来，“天罡地煞宗和雨韵剑宗虽然算不上什么顶级大宗，但在巴山夜雨城这一带，还算有些分量。如果寒池七杀愿意，我们两家可以跟你们结成同盟。平时各自管各自的事，但一旦天外天再有动作，三家联手，总比一家硬扛要强。”
雨灵长老沉默了片刻，然后放下茶盏，看着白梦秋，问了一句：“白宗主，你为什么要帮我们？”白梦秋笑了一下，那笑容中带着一丝坦荡：“因为我徒弟在这里。她拜入了寒池门下，我这个做师父的，总不能看着她的师门被人欺负。”雨灵长老又看向陆徽。陆徽的回答更简短，语气却很坚定：“青烟是我唯一的亲人。她在哪里，我的心就在哪里。”静室内安静了片刻。然后雨灵长老缓缓点了点头，说了一句：“好。这个盟，寒池结了。”白梦秋和陆徽对视了一眼，都露出了笑容。白梦秋拍了拍手，身后的侍女立刻走上前来，将那只长长的锦盒放在桌上，打开盒盖。里面躺着一柄剑，剑鞘是深蓝色的，上面镶嵌着细碎的银星，在灯光下闪烁着幽冷的光芒。“这是天罡地煞宗镇宗之宝之一的‘北辰剑’，位列天级上品。”白梦秋说，“我知道寒池七杀不缺好剑，但这柄剑是我的一点心意，也算是结盟的信物。请雨灵首座收下。”雨灵长老看了一眼那柄剑，没有推辞，点了点头：“多谢白宗主厚赠。”陆徽也示意身后的弟子上前，将那只朱红色的漆盒打开。里面不是兵器，而是一株通体莹白、散发着淡淡清香的小草，根部还带着新鲜的泥土，显然是刚刚采摘不久。“这是雨韵剑宗后山独有的‘凝露草’，对修复经脉损伤有奇效。”陆徽的语气依然温和，“几位长老前几日与天魔道交手，想必消耗不小。这株草虽然不值什么钱，但聊表心意，还望首座不要嫌弃。”雨灵长老看着那株凝露草，目光中闪过一丝动容。她没有多说什么，只是郑重地点了点头：“陆长老有心了。寒池铭记在心。”礼物送完，正事谈完，气氛便轻松了下来。白梦秋把唐婉叫到一边，问了她一些在寒池的生活情况，叮嘱她好好练剑，不要丢了地隐门的脸面。唐婉一一应下，末了问了一句：“师父，地隐门现在怎么样了？”白梦秋摆了摆手：“好着呢。你不用担心那些，专心修炼就行。”唐婉点了点头，没有再问。但她注意到白梦秋在说“好着呢”的时候，目光微微闪烁了一下那是她说谎时才会有的小动作。唐婉没有戳破，只是把这个细节默默记在了心里。另一边，陆徽和陆青烟的对话则简短得多。陆徽问了她几句修炼的进展，陆青烟回答，问答之间有一种无需多言的默契。末了，陆徽从袖中取出一本薄薄的手抄本，递给陆青烟，说了一句：“这是我年轻时练剑的心得，里面有一些关于剑意凝练的法门，你拿去看看吧。”陆青烟接过那本手抄本，握在手心里，沉默了片刻，然后低声说了一句：“谢谢姑姑。”陆徽没有回答，只是伸手轻轻按了按她的头顶，然后收回了手。傍晚时分，白梦秋和陆徽起身告辞。雨灵长老亲自送到山门外，白浅、唐婉、陆青烟跟在后面。山门外，暮色渐浓。白梦秋翻身上马，回头看了唐婉一眼，说了一句：“好好练，别给地隐门丢人。”唐婉行了一礼：“弟子谨记。”陆徽没有骑马，她步行而来，也准备步行而去。她走到陆青烟面前，沉默了片刻，然后说了一句：“过年的时候，回来吃饭。”陆青烟微微点了点头。陆徽没有再说什么，转身沿着山道往下走去。她的背影在暮色中渐行渐远，最终消失在山道的拐弯处。白梦秋也策马离去，马蹄声在山道上渐渐远去，最终消失在暮色深处。白浅、唐婉、陆青烟三人站在山门外，看着那两拨人马消失的方向，沉默了很久。然后白浅开口说了一句：“你们的师父和姑姑，都是好人。”唐婉没有接话，但她轻轻点了点头。陆青烟依然没有说话，但她把那本手抄本从袖中拿出来，翻开第一页，借着暮色余晖，认真地看了起来。白浅看了她一眼，笑了笑，没有打扰她。她转身走回山门内，走了两步，停下来，头也不回地说了一句：“明天早上，老时间，练剑坪见。”唐婉应了一声：“好。”陆青烟没有抬头，但她翻页的手指顿了一下，然后继续翻了过去。暮色渐深，寒池的水面在晚风中泛起细碎的涟漪。山门外的桂花树在风中轻轻摇晃，散发出淡淡的清香，像是在替什么人，送别远行的客人。白梦秋和陆徽离开之后，寒池重新恢复了往日的平静。但这种平静与之前不同，像是一潭死水被搅动之后，虽然表面重新归于沉寂，水底的暗流却已经开始涌动。白浅每天练剑的时间更长了，唐婉下山处理公务的次数更少了，陆青烟则几乎把所有醒着的时间都用来研读那本手抄本，有时甚至在练剑的间隙也会拿出来翻两页，看完之后闭上眼沉思片刻，然后再睁开眼继续练。
若曦长老看在眼里，什么也没有说。但她在第三天傍晚把三人叫到了静室中，问了一个让她们都有些意外的问题：“你们知不知道，白宗主和陆长老为什么要在这个时候来？”
白浅想了想，说：“因为天外天的人来过，她们担心我们的安全。”
“这只是表面原因。”若曦长老说，“更深层的原因是——她们感觉到了危机正在逼近，而她们需要在危机到来之前，把该交代的事情交代清楚，把该铺垫的关系铺垫好。她们不是在给你们撑腰，她们是在给你们铺路。”
白浅愣住了。她从来没有从这个角度想过这个问题。
若曦长老没有再多解释，只是说了一句：“好好练剑。你们现在的每一分进步，都是在为将来的某一天做准备。至于那一
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天什么时候到来，没有人知道。但可以肯定的是，它一定会来。”
接下来的日子，三人的修炼进入了一种前所未有的状态。白浅的“寒汀立鹤”已经走得非常稳定了，虽然依然无法完全摆脱对龙舍利的依赖惯性，但至少在没有龙舍利加持的情况下，她已经能够连续走完十遍而剑尖不抖。若曦长老对此没有表扬，但也没有批评在寒池，不被批评本身就是一种认可。
唐婉与沐雪长老的对练也有了显著的进步。她挨打的次数从最初的十七次降到了五六次，偶尔甚至能够在沐雪长老手下连续躲开两三招。沐雪长老虽然依然面无表情，但有一次在对练结束后，她破天荒地说了一句：“你开始学会用身体去听了。”唐婉当时正在揉肩膀上的淤青，听到这句话，手顿了一下，然后轻轻点了点头。她知道，这是沐雪长老能给出的最高评价了。
陆青烟的进步最为玄妙。她读了陆徽给她的手抄本之后，剑意开始发生一种微妙的变化不是变强了，而是变得更加难以捉摸了。从前她的剑意是一条直线，锋利、直接、毫无花巧。但现在，她的剑意开始有了弧度，有了转折，有了让人意想不到的变化。星灵长老有一次与她过招之后，沉默了很久，然后说了一句：“你姑姑当年也是这样练的。”陆青烟没有说话，但她握剑的手指微微收紧了一下。
半个月后的一个清晨，白浅正在练剑坪上练习，唐婉从山门方向快步走来，表情有些奇怪。
“怎么了？”白浅收剑问道。
唐婉在她面前站定，沉默了片刻，然后说了一句：“我师父又来了。”
白浅愣了一下：“白宗主？她不是半个月前刚来过吗？”
“不是她。”唐婉的表情更加微妙了，“是地隐门的副门主。他说门主让他来给我送一样东西。”
白浅眨了眨眼：“什么东西？”
唐婉没有回答，只是从袖中取出一只小小的木盒，打开盖子，递到白浅面前。白浅低头一看，盒子里面躺着一枚令牌，令牌是青铜色的，上面刻着一个“隐”字，边缘有些磨损，显然是一枚有些年头的老物件。
“这是什么？”白浅问。
“地隐门的门主令。”唐婉的语气有些复杂，“持有此令者，可以调动地隐门的所有资源，包括人手、资金、情报网络。师父把这枚牌给我，意思是她可能短期内回不来了。”
白浅的笑容凝固了。她看着那枚令牌，沉默了片刻，然后问了一句：“她要去哪里？”
“她没有说。”唐婉把木盒盖上，收进袖中，语气尽量保持平静，“但她让副门主带了一句话给我：‘好好练剑，别给地隐门丢人。’”
白浅张了张嘴，想说点什么安慰的话，但又不知道该说什么。她沉默了片刻，然后伸手拍了拍唐婉的肩膀，说了一句：“她会回来。”
唐婉看了她一眼，轻轻点了点头，没有再说这个话题。
又过了几天，陆青烟也收到了一封信。信是陆徽写的，内容很简短，只有几句话：“青烟，姑姑要去一趟远门，归期不定。那本手抄本你好生研读，里面有我毕生所学的大部分精华。如果将来有机会，我希望你能把它传给下一个值得的人。好好练剑，照好自己。”
陆青烟看完信，沉默了很久。然后她把信折好，放进贴身的内袋中，拿起剑，走到练剑坪上，开始练剑。她没有跟任何人提起信的内容，但白浅注意到，那天晚上陆青烟练剑的时间比平时长了整整一个时辰，直到月亮升到中天才收剑回房。
日子一天一天地过去，秋天渐深，寒池边的老枫树叶子红了大半，在晨光中像一团燃烧的火焰。白浅的剑法越来越纯熟，唐婉的反应越来越快，陆青烟的剑意越来越难以捉摸。三人的修为虽然没有再次突破，但根基正在变得越来越扎实，越来越稳固。
若曦长老看在眼里，心中暗暗点头。但她没有表现出来，每天依然板着脸，该批评的时候批评，该罚的时候罚，丝毫没有因为她们的进步而放松要求。
这一天傍晚，三人练完剑，坐在寒池边的老枫树下休息。白浅靠着树干，仰头看着天边被夕阳染成橘红色的云彩，忽然说了一句：“你们说，天外天到底是个什么样的地方？”
唐婉想了想，说：“应该是一个比地煞大陆更大的世界吧。有更强的修士，更古老的传承，更残酷的竞争。”
陆青烟没有说话，但她放下了手中的手抄本，看着白浅，等她继续说下去。
白浅沉默了片刻，然后说了一句：“我娘就是从那里来的。她当年被迫离开地煞大陆，就是因为天外天的某股势力在追杀她。现在她回来了，那些人又追过来了。我在想——如果我们一直躲在这里练剑，不去面对那些人，那我们练再强的剑法又有什么用呢？”
唐婉和陆青烟都沉默了。
过了很久，唐婉开口说了一句：“你说得对。但我们现在的实力还不够。如果我们现在就去天外天，只会成为你娘的累赘。我们需要变得更强，强到能够站在她身边，而不是躲在她身后。”
白浅看着她，沉默了片刻，然后轻轻点了点头：“你说得对。”
陆青烟没有说话，但她把手中的手抄本翻到了最后一页。那一页上没有字，只有一幅画画中是一柄剑，剑身通透如玉，剑尖指向天空，剑柄处刻着两个小字：“破界。”
她看着那两个字，沉默了很久，然后合上手抄本，放回怀中，抬头看了一眼天边的晚霞。晚霞很红，像是被火烧过一样，在天际线上铺？开一大片，壮观而苍凉。
她忽然开口说了一句：“总有一天，我会去那里。”
白浅和唐婉同时看向她。陆青烟没有解释“那里”是哪里，但她们都听懂了。
白浅笑了一下，伸手拍了拍陆青烟的肩膀：“到时候叫上我。”
唐婉也笑了一下，虽然没有说话，但她轻轻点了点头。三人在暮色中坐了很久，直到月亮升起，星光满天，才起身各自回房。寒池的水面在月光下泛着银白色的光泽，像一面被遗忘的古镜，倒映着满天的星辰，也倒映着三个年轻女子的身影。她们的路还很长，但她们已经在路上了。