“景公子客气了，请上马车。”
方应看侧身而立，抬手虚引，姿态温雅得体，是恰到好处的礼数。
流景并未即刻抬脚登车，反而侧首朝着官道旁的树荫轻唤一声：“小荻。”
一道小小的身影立刻从树后窜出，约莫八九岁年纪，面皮白皙，腮边还挂着未褪的婴儿肥，一双乌溜溜的大眼清亮纯粹，带着孩童独有的鲜活好奇，大胆打量着眼前锦衣玉貌的方应看。
纵使满心新鲜，他仍旧记得礼数，快步上前，规规矩矩躬身行礼，故作一派老成沉稳：“见过侯爷。”
方应看心中有些不悦，他本想着这一路能和流景单独相处，好好拉近些距离，却突然冒出来一个半大孩子，打乱了全盘计划。
但他的不悦从不在脸上显露，他俯下身，看着小荻，嘴角弯起一个恰到好处的弧度，“这位是？”
“我大宋日报的少东家”，流景的手掌覆上小荻的发顶，轻轻按了按，示意他站好，“带出来见见世面。”
方应看直起身，目光从小荻脸上扫过，又落回流景脸上。大宋日报的少东家——那不就是“景流泱”老板的儿子？他想起情报里提过，景流泱身边时常带着一个孩子，说是东家的独子，他当时没有在意，此刻看着那个孩子被风吹得红扑扑的脸蛋，和那双毫无防备的、亮晶晶的眼睛，忽然觉得有些碍眼。
不是嫉妒，是觉得麻烦。
“原来如此。”方应看笑意不改，大度退让，“那便一路同行，也好热闹些。”
他率先上了马车，掀开车帘，朝流景伸出手。流景没有接他的手，自己踩着车辕上去了。小荻跟在后面，手脚并用地爬上去，在车帘落下之前，探出脑袋朝外看了一眼。队伍很长，旌旗猎猎，马蹄扬尘。他缩回脑袋，车帘落下。
马车内部空间很大，比他想象的要宽敞得多。车厢四壁用暗纹绸缎包裹，触手温凉。座椅上铺着厚厚的锦垫，坐下去软而不陷。角落里固定着一张小桌，桌上摆着一套白瓷茶具，旁边一只红泥小炉，炭火烧得正旺，壶嘴里冒着细细的白汽。另一侧叠着几床薄毯，叠得整整齐齐。靠窗的位置还挂着一盏琉璃灯，灯罩上绘着山水，光线透出来，柔柔的，不刺眼。
方应看是个很会享受的人。流景早就知道，此刻亲眼见到，还是忍不住在心里感叹了一句——有钱真好。
马车外，一千禁军骑马随行，马蹄翻起的尘土被风吹进车帘的缝隙里，细细的，黄黄的，落在那张白瓷茶壶的盖子上。
马车内，一派岁月静好。方应看与流景已经在棋盘两侧坐定了。一人执黑子，一人执白子，棋盘上的厮杀悄无声息。方应看的棋风凌厉，开局便大举进攻，黑子如潮水般涌来。流景不急不躁，白子稳稳落下，一道一道地筑堤，一道一道地截流。
小荻起初还撑着好奇，趴在桌边认认真真围观，试图看懂两人的棋局路数。可二人棋路精妙幽深、层层算计，远超孩童所能理解的范畴。不多时，他便看得头昏脑胀，索性放弃钻研，转身抱着一碟精致点心埋头大快朵颐。
一碟点心顷刻见底，他意犹未尽，小手又悄悄伸向另一碟蜜饯。
啪。
一柄折扇轻落，精准敲在他手背上，力道不重，却足够警醒。
流景指尖尚且捏着一枚白子，目光沉沉落于棋盘之上，之余依旧不忘管教孩童，语气带着几分恰到好处的严厉克制：“今日已经吃得够多，再贪嘴，便要长蛀牙了。”
小荻捂着微红的手背，抬头眼巴巴望着她，一双大眼睛水润剔透，满是委屈可怜。见流景不为所动，他立刻转头看向方应看，眼神直白，分明是求助撒娇。
方应看心头一软，正要开口为孩童求情，话音尚未出口，便见流景落下一子，干净利落吞掉棋盘大半黑子，局势瞬间逆转，锋芒尽显。
“小侯爷，下棋呢，莫分心。”
淡淡一句提醒，轻描淡写，却带着不容打扰的分寸。
方应看眸光微沉，低头端详棋局，指尖捏着黑子沉吟片刻，终是落下一子，险险杀出一条血路，堪堪稳住颓势。残局盘活，他这才抬眸，从容为小荻缓颊：“孩子年纪尚小，难得出门一趟，些许口腹之欲，不必太过苛责。”
流景闻言轻笑，语气轻飘飘的，却藏着奖惩分明的规矩：“也罢，既然小侯爷为你求情，今日便不罚你禁食。去把功课补齐，明日、后日、大后日的，一并提前做完。”
小荻小脸瞬间垮下，如同遭了晴天霹雳，一脸生无可恋。
流景看着他沮丧模样，指尖轻轻一点他的额头，语气软了些许，带着提点与纵容：“笨。赶路途中提前做完功课，到了西北，便可肆意疯玩了。”
小荻瞬间眼亮，阴霾尽散，欢喜得眉眼弯弯，一时情急，连遮掩都顾不上，脱口而出：“我就知道阳姑姑最好了！”
流景无奈失笑，抬手用力揉乱他柔软的发顶，唇角漾开极浅极柔的弧度。出口的声音褪去所有伪装的清朗少年音，是全然放松、未经修饰的本音，温柔缱绻，尾音轻轻拖长，像小猫软爪轻轻挠在心尖上：“笨蛋小可爱。”
这是方应看从未听过的温柔音色，褪去朝堂凌厉、褪去权谋冷静，纯粹又软糯，治愈得人心头发麻，莫名发酸。
小荻只当她是习惯性调侃，羞赧地跺脚轻喊：“阳姑姑！”
小荻的精力来得快去得也快。待流景和方应看下完两盘棋，他已经困得趴在案桌上了。脸歪在胳膊上，压出半道红印，嘴角还沾着点心渣。脸上蹭了几道墨迹，不知什么时候蹭上去的，黑黑的，像小猫的胡子。
流景见状眼底漾起细碎无奈，动作轻柔至极，小心翼翼将孩童抱入怀中，抽出干净手绢，蘸着微凉茶水，细细擦去他脸上墨迹。末了，轻轻调整姿势，将他的小脑袋安稳安置在自己膝头，动作娴熟温柔，自带一派妥帖温婉。
一身利落清冷的世家公子装束，偏偏抱着孩童温柔垂眸，眉眼柔和、姿态温婉，全然褪去刚刚棋局争锋的锋利，柔和得不像话。
方应看静静侧望着她垂眸温柔的侧脸，眼底情愫暗涌，层层叠叠的情绪压得极深，只低声轻慨：“阳女官这般软和的模样我倒是头一次见。”
“对孩童总归是要优待些的，不幸的童年需要用一生去治愈。”她的声音也很轻，像怕惊动什么，“我只希望他长大后在走错路时，能想起昔日有人对他的教导，莫要越陷越深。”
方应看默然凝视她眉眼良久，心头似翻涌着零碎旧事，又似只剩眼前这抹温柔牵绊，半晌才轻飘飘吐出一句，艳羡真切，还藏着几分不易察觉的偏执：“原来在你这里，孩童便能拥有独一份的优待。这般偏爱，倒让我好生羡慕。”
流景只觉好笑，抬眸看向他，眼底漾起狡黠调笑：“小侯爷竟会吃小孩子的醋，倒是让我意外。不过——”她话音微微上扬，戏谑意味更浓，带着十足的拿捏分寸：“小侯爷若是肯唤我一声姐姐，往后在我这里，也能做回一次无忧无虑的小孩子。”
方应看眸色骤亮，唇角弧度瞬间加深，眼底盛满细碎笑意：“此话当真？”
流景不语，只浅浅颔首，眼底笑意澄澈温柔。
下一刻——她怀里的小荻被一双手稳稳地端走了。小荻被人从流景腿上轻轻抱起，在半空中转移了方向，落在一旁的软垫上。他的身体晃了一下，眉头皱起，眼皮动了动，像是要醒。方应看的手指在他颈侧轻轻一点，他皱起的眉头松开了，呼吸重新变得绵长，睡得更沉了。
做完这一切，他毫无顾忌，微微俯身，顺势将脑袋靠在了她的腿上。
“你还真打算当小孩子啊？”她的语气有些无奈，嘴角却弯着。
方应看仰头望着她。从下往上的角度，他的脸被拉得有些长，下颌线条更加分明，那双眼睛里却带着一种少见的、不设防的柔软。
“怎么，不可以吗？”他顿了顿，眼角弯起一个弧度，声音放得很轻，“姐姐——”
尾音上扬，带着几分撒娇的意味，像一只躺平了露出肚皮的猫。
流景看着他那双亮晶晶的眼睛，看了几息，伸出手去捏他的脸。
流景心头一软，抬手便想去捏他俊秀的脸颊，指尖却骤然被他抬手稳稳攥住。
手伸到半途，被握住了。他的手指修长，掌心干燥，恰到好处地包裹着她的手，不松不紧，他的拇指在她手背上轻轻蹭了一下，像是在安抚，又像是在试探。
流景没有抽手，任他握着。
他的手指开始翻看她的手——从指尖看到指根，从指根看到手背，从手背看到手腕。他的目光停在她腕上那个镯子上。
银白色的金属质感，表面有极细的黑色流线纹路，纹路不是刻上去的，而是像活的，会随着光线流转。镯子正面镶嵌着三颗渐变红色的水晶，中间一颗最大，呈倒V形；两侧各两颗较小的，微微向中间倾斜。水晶不是死物，内部仿佛有火焰在流动。
直觉告诉他，这个镯子不简单。
“姐姐这个镯子看上去可不一般。”
他的手指点触镯面上的水晶，一缕内力试探着注入。内力进入水晶，如泥牛入海，消失得无影无踪。没有反弹，没有抗拒，什么都没有。像一粒石子投入无底深潭，听不到落地的声音。
他的目光微凝，低声发问：“哪里买来的？”
“不是买的。”流景的声音很平淡，“家父亲手制作，父亲无法指导我武艺，便在我出生后给我打了这副防身的镯子。”至于怎么防身，这就不能说太多了。
方应看将镯子拉到眼前细细打量，水晶内部的火焰随着他的动作轻轻晃动，不是反光，是真的在流动。
“姐姐手镯上的水晶，倒是让我想起了两个人。”
“哦，谁？”流景来了兴趣。她手上水晶的来历她自然清楚，倒是没想到这个世界还有类似的存在。不过想到这里还有个关七，也就没那么意外了。
“惊涛书生——吴其荣和六分半堂的大堂主，低首神龙——狄飞惊。”
流景眸光微亮，瞬间了然：“‘多指横刀七发，笑看涛声云灭’中排第五的惊涛书生——吴其荣和那位‘顾盼白首无人知，天下唯有狄飞惊’的狄大堂主？”
“正是此二人。”方应看颔首应答，“听说吴惊涛的‘□□掌’是在水晶石洞中练成的。狄飞惊脖脊上一直戴着一块玻璃水晶，而他一直深藏不露，谁也不知道他会不会武功。”
流景脑海中飞速翻阅关于这二人的所有情报资料，一时微微失神。
她这片刻失神，尽数被身侧的方应看精准捕捉，心头莫名翻涌着酸涩的占有欲，他不假思索，低头轻轻在她指尖咬了一口。
力道极轻，未破皮、无痛感，只留下浅浅一点湿润水渍，带着隐晦的占有欲，
“姐姐，当着我的面走神想别的男子，可不太妥当。”
这一声带着几分幼稚的醋意与偏执。
流景指尖微麻，骤然回神，下意识抽回手，微微用力搓着被他咬过的位置，直至指尖搓得泛红。方才的温柔缱绻尽数褪去，眉眼瞬间覆上一层冷冽疏离，语气清淡却带着不容侵犯的边界感：“小侯爷未免管得太宽。我心念何人，与你无关。”
言罢，她抬手便要将他从腿上推开，神色疏离，分寸立现。
方应看心头瞬间一紧，暗叫糟糕。
方应看从她腿上起来，坐在对面。他看着流景闭目养神的侧脸，那张脸在琉璃灯的光线下显得格外清冷。
他忽然意识到一个问题——他得意忘形了。
除了在涉及利益的时候，流景在他面前都太过好说话了，好说话到他产生了一种错觉——他以为他能靠“情”这个字拿捏住她。此刻他看着她的侧脸，那些冷意不是装出来的，是真的。
他有些懊恼，但更多的是醒悟，流景只是享受他的体贴，至于陷进去——半点陷进去的迹象都没有。
他在心里叹了口气，他还得继续努力。不是算计，是努力让她放下防备。他不知道这两者之间有什么区别，或者根本就没有区别。他只知道，他不想被她推开。
“好姐姐，是我的错，别生气。”
他凑过去，语气软了几分。流景没有睁眼。他拿起桌上的扇子，轻轻给她扇风。扇了两下，没有反应。他拿起点心碟子，递到她面前。
他素来能屈能伸，极尽温柔讨好，软语温言哄劝许久，流景终于睁开了眼睛，看了他一眼。
“姐姐有什么想问的直接问我就好。”方应看见她睁眼，立刻挺直腰板，一脸“我知无不言”的正经模样，“弟弟我一定知无不言。”
流景看了他几息，又把眼睛闭上了。“罢了。现在也没什么心思知道。”她翻了个身，面朝车壁，“离我远一点，热！”
方应看被她晾在对面，手里还举着那把扇子。他看着她的背影——穿着男装，肩背线条在衣料下若隐若现，腰身被腰带束得细细的。他放下扇子，靠在车壁上，看着她的背影。
方应看被她晾在对面，手里还举着那把扇子。他看着她的背影——穿着男装，肩背线条在衣料下若隐若现，腰身被腰带束得细细的。他放下扇子，靠在车壁上，看着她的背影。
在女人身上碰一鼻子灰，这对他来说算是头一回。但美人总是有生气的资本的，想想那张漂亮的脸，就算是穿着男装他也生气不起来。
只能怪自己不够谨慎，真把她当成了自己的情人。
日后，队伍终于抵达西北地界。
此地风沙漫天，远比汴京粗粝凛冽。流景抬手掀开车帘，干燥刺骨的风沙扑面而来，裹挟着漫天黄土，呛得她下意识偏头轻咳两声。
一方干净素色的帕子适时递到眼前。流景顺势接过，掩住口鼻，抬眸望向远处灰蒙蒙的城池。
西北城墙低矮斑驳，墙砖历经风沙侵蚀，布满裂痕豁口，几处破损之地仅用碎石黄泥草草填补，破败萧瑟。城门无守军值守，唯有几位老农蹲在墙根抽着旱烟，见这支人马浩荡、甲胄鲜明的队伍驶来，顿时惊得掉落烟袋，慌忙起身避让。
县衙坐落于城北土巷尽头，无石狮镇门、无威仪气派，唯有两块被风沙磨得光滑圆润的青石墩立在门口。两名差役倚着门框打盹，听见渐近的马蹄声，才骤然惊醒，慌忙站直身子，看清来人浩荡阵仗，不敢耽搁，转身飞奔入内通报。
院内，铁手早已整装等候。
他一身藏青劲装，袖口紧束，腰间黑牛皮腰带利落干练，身形挺拔如墙，方脸宽额，眉目厚重沉稳，每一步落地都沉稳有力，靴踏青石板，发出沉闷厚重的声响。
见二人入内，铁手上前拱手行礼，目光先落向方应看：“方侯爷。”
方应看微微颔首回礼，温润目光不动声色扫过庭院，眼底掠过一丝审视——
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未见阳容与身影。
流景径直开口，语气利落直白：“人呢？”
“阳大人踏入西北地界，便遭遇李彦残余死士伏击。马车被推下河道，险些殒命。”他的语气沉缓，像在念一份报告，“危急关头，是阳大人身边的侍女玉儿舍命相护，拼死将重伤的阳大人转移藏匿，避开了后续追杀。”
他顿了顿流景听着，没有插话。
“只是那玉儿姑娘性子执拗。无论我如何追问、如何担保，都执意不肯吐露阳大人藏身之处。只说要等朝廷亲传圣旨的人抵达，才肯据实相告。”
话音落下，堂内气氛骤然沉了几分。
流景的眸光微敛，玉儿？她在心里过了一遍铁手的话——容与身边有个叫玉儿的侍女吗？她怎么不知道。
阳容与为人谨慎，身边连个侍卫都没有，哪来的侍女。
等等！玉儿？
玉——与。
她的表情在那一瞬间变得很微妙，意外，又不是很意外。意外的是容与竟然在铁手面前演了这么久，还没被发现；不意外的是——他还真干得出来这种事。
一旁的方应看无从洞悉其中玄机，只眉头微蹙，看向铁手的目光带着几分浅浅审视，语气淡然评判：“铁三爷未免太过妇人之仁。军务查案，最忌迁延拖沓、受制于人，何必任由一介侍女拿捏，耽误朝廷正事。”
在他看来，案情为重、大局为先，没必要对一个无名侍女太过迁就。
铁手面露无奈，正要开口——
堂外忽然传来一阵轻浅细碎的脚步声，风停尘静，一道纤细身影缓缓踏入正堂。
来人身姿高挑修长，步态柔婉，弱柳扶风般步步轻移，仿佛禁不起半点边关风沙摧折。一身素色青布衣裙，料子朴素无华，却浆洗得干干净净，衬得肌肤莹白胜雪。乌发松松挽起，仅用一支素银簪固定，鬓边垂着细碎软发，眉眼温顺低垂，长长的睫羽轻颤，自带三分怯意、七分柔弱。
那张脸生得极绝，是毫无攻击性的小白花样貌。眉眼温顺无害，唇色浅淡，五官柔和温婉，眼底蒙着一层浅浅的惶恐与怯懦，仿佛是不经世事、柔弱无助的女子，让人见之便心生怜惜，不忍苛责。
她似是十分怕生，踏入堂中便微微垂首，肩线轻拢，一副惶惶不安、小心翼翼的模样，柔弱得仿佛风一吹便会折倒。
一瞬间，方应看全然懂了。懂了铁手为何宁愿拖着案情、迟迟不肯推进，宁愿束手无策、耐着性子迁就，也不愿逼迫半分。这般楚楚可怜、易碎温柔的女子，怯生生守着重伤的主子，满心赤诚忠义，任谁见了，都狠不下心厉声逼迫、强硬问责。
世间果然有人，仅凭一副温柔皮囊，便能让人自动卸下锋芒、心生庇护。这样的女子，别说是铁手——他看了一眼铁手那张依旧沉稳、但眼底藏着一丝窘迫的脸，忽然觉得铁手还算能撑得住。毕竟换个人来，可能早就不只是“不忍”了。
而身侧的流景，素来沉静无波的眼眸，此刻微微睁大了些许。
果然是你啊！
上众人各怀心思，气氛微妙凝滞。下一刻，那温顺怯懦的“玉儿”骤然抬眸，眼底所有惶恐怯弱尽数褪去，瞬间亮起明媚真切的惊喜，目光精准锁死流景。
“景公子！”
软糯女声落下，她全然不顾满堂众人，快步上前张开双臂，直直扑入流景怀中，结结实实将人抱了个满怀。
流景身形微僵，近距离相贴的瞬间，胸口的触感真切无比，那刻意垫制的馒头软垫毫无破绽，完美伪装出女子柔弱身段。
流景：“……”她心底只剩无声的脏话，她这位兄长，为了伪装不露分毫破绽，当真敬业到了极致。
一旁的铁手立在原地，彻底成了透明背景板。他方才还在想，玉儿姑娘这些日子独自守着阳大人，想必吃了不少苦。他甚至还想过，等案子了结，若玉儿姑娘无处可去，神侯府可以收留她。此刻见她对翩翩公子“景流泱”这般亲近热忱，心底莫名泛起淡淡的落空与酸涩。
而一旁早已窥得半数真相、唯独不知“玉儿”真身的方应看，望着眼前亲密相拥的两人，眸底浮起浅浅唏嘘。原来女子之间的情谊，竟是这般直白热烈，见面便毫无顾忌相拥亲近，真是坦荡又纯粹啊。
压下心底感慨，正要开口询问阳容与的伤势与藏身之处，便被眼前人抢先一步。
“我有要事，需与景公子私下商议！”
软糯声音带着几分急切，“玉儿”牢牢攥住流景手腕，步履轻快，径直拽着人转身往后衙后院走去，方才的怯懦柔弱荡然无存，干脆利落。
铁手僵立无言，满目茫然失意；方应看话到嘴边硬生生咽下，眼底只剩无奈好笑。
后院清幽静谧，隔绝了前堂所有风沙与人声。
整整一刻钟，前堂众人各怀心绪、静静等候。铁手反复回想“玉儿”的温柔模样，心底失意愈发浓重；方应看漫不经心摇着折扇，只当二人是私下核对密情，耐心等候。
直至时辰过半，一道熟悉的身影再度出现在。
方才柔弱素净的侍女衣裙已然尽数褪去，取而代之的是一身干净清雅的浅蓝云纹锦澜男装。衣衫本是流景的尺码，穿在他身上略显短小，袖口堪堪覆过手腕，衣摆微悬，衬得他身形愈发清瘦挺拔，利落雅致。
满头温婉发髻尽数解散重束，换作男子规整利落的束发，素银簪换成素雅玉簪。眉眼间所有温顺怯弱、惶恐易碎尽数褪去，半点不留痕迹。
取而代之的，是文人独有的温雅端方、清正自持。
他脊背挺直、气度雍容，温润眉眼依旧，却再无半分女子柔弱姿态，周身漫开正统朝廷官员的端庄风骨，清正凛然。
阳容与缓步走入堂中，抬眸看向满堂错愕之人，语气平和稳重，字字清晰落地：“失礼失礼。在下，正六品寄禄宣德郎——阳容与。”
话音落下，他抬手亮出腰间制式官牌与鱼袋，信物规整、纹路清晰，是正统朝廷巡查官凭证，无可辩驳。
满堂死寂。人声寂灭，落针可闻。
方应看眼皮猛地一跳，手中把玩的折扇“啪嗒”一声，直直掉落地面，滚过半圈，堪堪停在他靴尖之前。
方才那张柔弱苍白、睫羽含情、易碎可怜、仿佛风一吹便会落泪的脸，此刻依旧眉眼温和、笑意浅浅，内里风骨与城府却已然天差地别。
前一刻让他心生怜惜的柔弱女子，转瞬竟是温润清正、深藏城府的朝堂文官。
方应看心头了然，眸光沉了几分：阳家兄妹，果然无一人简单。
他俯身从容捡起折扇，抬手轻轻展开，摇扇稳下心绪，唇角重新挂起温润笑意，眼底却藏着深沉审视：“阳大人这一出假面好戏，唱得着实精妙。”
阳容与笑意温和，从容回礼：“侯爷过奖，时局所需，权宜之计罢了。”
一旁的铁手，早已浑身僵硬、大脑空白。瞳孔骤然收缩，整个人愣在原地，难以置信。身形一晃，双腿微软，险些踉跄跌坐于椅，连忙抬手死死扶住桌沿稳住身形。指尖紧绷泛白，眼底盛满震愕、荒唐与挥之不去的失落。
良久，他缓缓站直身子，椅脚被他的力道带得向后滑动半寸，在青石板上留下一道浅淡刮痕。
他深深看了一眼从容温润、若无其事的阳容与，唇瓣轻颤，终究一字未言。
旋身转身，大步踏出堂外。