从归墟泉出来之后，一直被一件事堵他们不放着。
他们最开始来东海，是因为松江府上报了祥瑞，小皇帝派无情和追命来查——查的是鲛人和祥瑞，但他们关注的是是海上失踪的渔船和渔民。
现在圣物找回来了，公主救回来了，蝙蝠岛端了，那些被剜去眼睛的女子也带回来了。但是那些失踪的渔民呢？那些被鲛人歌声迷惑、拖进深海、关在监牢里当作繁衍工具的男人呢？
追命从鲛人族的监牢里找到了他们。全都活着，一个不少。但问题来了——他们不愿走。
栖梧知道这件事的时候，正在宫殿里拆头饰。她的头发被鲛人族的侍女盘了一个极其繁复的发髻，插满了珍珠、珊瑚枝、金箔打成的花瓣，沉甸甸的，压得她脖子酸。她一边拆一边听追命说，拆到第三根簪子的时候停了一下。
“不愿意？”
追命靠在门框上，双手抱胸，表情很复杂。不是生气，不是无奈，是一种“我早就知道会这样”的了然。“不愿意。我跟他们说，你们家里还有老婆孩子，地里的庄稼没人收，渔船没人修。他们说……”他顿了一下，“他们说家里那个黄脸婆，哪有这里的姑娘水灵。”
栖梧的手指停在发髻里。“……真的？”。
“原话。”
楚留香在旁边站着，他的表情比追命更复杂，嘴角挂着一丝说不清是嘲讽还是苦笑的东西。“三爷，你没跟他说，这里的‘姑娘’——是为了借他们的种？”
“说了。”追命叹了口气，“他们说，那更好，不用负责。”
连日紧绷的神经稍稍松弛，眼底却藏着几分通透的无奈，远比旁人看得透彻。江湖浮沉多年，市井百态阅尽，他最懂人心险恶，更懂世俗贪欲。
栖梧把手从发髻上放下来，看向无情。无情坐在石凳上，白衣黑发，膝盖上摊着一沓刚从蝙蝠岛带回来的账本，手指按在纸面上，目光没有离开那些密密麻麻的名字和数字。但他听到了。他的眉头微微蹙了一下，不是因为生气，是在想事情。
栖梧忽然开口了，“算了吧，等几天让他们自己回去。你去‘救’他们，他们反倒觉得你误了他们的好事。”她顿了顿，看着追命和楚留香。“你们说是不是？”
这话看似荒谬，却无人反驳。
鲛族将这些世间男子视作繁衍工具，冰冷又功利，全然是利用与索取。可反过来细细思量，对那些常年奔波市井、平庸劳碌的寻常男人而言，这片锦绣深海、绝美鲛宫、温柔簇拥的幻境，何尝不是他们此生穷尽努力，都触碰不到的顶级美梦？
锦衣玉食，无风雨劳碌，有美人相伴，被极致偏爱供养。这般际遇，说出去，足以让世间九成男人心生艳羡，妒意丛生。
追命沉默了片刻，点了点头，楚留香也点了头，他们都是男人，他们懂。
栖梧的嘴角弯了一下，是在笑，笑里带着几分随性的打趣。她拔下簪子，又拔了一根，把珍珠和金箔一片一片拆下来放在石台上。“你们有没有想法？要是有，我去说一声，让你们加入。按照你们的身体素质，肯定受欢迎。”
追命和楚留香对视了一眼。
“叶姑娘，”追命的声音有点苦涩，“这个玩笑不好笑。”
“我没开玩笑。”栖梧歪着头看他们，“真的。你们长得好看，武功又好，鲛人姑娘们肯定喜欢。”
栖梧没有话音落下，追命瞬间干咳一声，连连摆手，神色讪讪，退意分明。
楚留香亦是失笑，果断摇头，避之不及：“多谢好意，在下无福消受。”
玩笑散去，几人神色尽数收敛，重归凝重。
“眼下不是纠结此事的时候。”无情缓缓开口，声线沉稳清冷，重生之后的声线多了几分厚重力道，“比起海中滞留的失踪者，蝙蝠岛的后续才是重中之重。”
无人知晓，那座荒废的孤岛之上，还残留着多少余孽、多少隐秘、多少待清算的祸患。他们滞留深海数日，岛中遗留之人，能否活到他们回去清算的那日，尚且未知。
栖梧看着无情，冷声道，“能活多少算多少，活不下来的，也是他们的命。”
追命和楚留香都没有说话。
栖梧被鲛人族的侍女拉走了。
说是什么重要的祭祀，海神镜归位，大海的主母必须在场。
她说不想去，侍女们跪了一地，眼泪汪汪地看着她。她叹了口气，去了。
她知晓鲛族世代传承深海祭祀，却未曾想，这场大典会来得如此仓促，更未曾想，自己会是今日大典的核心。
所谓祭祀，并非让她跪拜祈福、供奉神明。而是全族朝拜，敬她为深海主母，受海洋生物的供奉。
片刻之后，一身盛装加身。
原本清逸素雅的碧色纱衣，被换成鲛族最隆重的祭祀华服。通体由深海冰蚕丝织就，流光溢彩，随动作流转粼粼波光，裙摆缀满细碎鲛人珠，步步摇曳，光影婆娑。
满头青丝不再随意垂落，层层叠叠的珠翠、玉簪、珊瑚步摇尽数点缀其上。赤金镶珠冠冕压发，深海暖玉耳坠垂肩，琳琅满目的首饰从头颈铺至肩背，沉甸甸堆叠，宛若一座行走的珍宝首饰架，华贵至极，也沉重至极。
这般极致隆重，是鲛族对待海神代言人、深海主母的最高规格，倾尽一族珍宝，极尽尊崇。
追命、楚留香几人全然是好奇使然，结伴跟去祭坛围观，想一睹鲛族百年难遇的盛大祭祀，见见这位被全族供奉的栖梧，最盛大的模样。
祭祀在大殿里举行。夜明珠的光芒被调暗了，取而代之的是无数盏珊瑚灯，火光在水流中摇曳，把大殿照得忽明忽暗，像一场梦。
女王穿着盛装，银白色的鱼尾上缀满了珍珠和宝石，每一片鳞片都在光下闪烁着彩虹色的光晕。她跪在祭坛前，双手捧着海神镜，镜面朝上，幽蓝色的光重新亮了起来。
她坐在那里，像一只被精心装饰过的、等待献祭的祭品。她的表情是空的，不是冷漠，是漠然，仿佛大海的主母又回来了。
无情看着她，看了几息，收回目光。追命在他旁边，压低声音。“大师兄，栖梧姑娘她……”
“她在做她的事。”无情的语气很平静，但心底真的有那么平静嘛，攥紧的拳头暴露了他的真实念头。
原本还神圣不可侵犯的大海主母冲着他快速眨了眨眼，无情悬着的心骤然放下了。
拳头抵着嘴，防止自己笑出声来。
祭祀的仪式很长，鲛人们唱着歌，跳着舞，海神镜的光在大殿里流转。无情听不懂那些歌，但他听出了旋律里的东西——不是悲伤，不是喜悦，是一种很深很沉的、像大海本身一样的庄严。
然后祭祀结束了。
然后——不对。
大殿里的气氛忽然变了。鲛人姑娘们的歌声从庄严变成了轻快，从轻快变成了婉转，从婉转变成了暧昧。她们的眼神变了，不再是虔诚的、肃穆的，是炽热的、粘稠的、像融化的糖浆。
无人预料，这场看似庄重肃穆、祈福安神的祭祀大典，尾声藏着鲛族最隐秘的族规。
祭礼落幕，香火未歇，高台之下的祭坛石门缓缓开启。
一排排身姿挺拔、容貌俊朗、体魄强健的凡间男子，被鲛人侍卫有序带上祭坛。皆是此前失踪被掳之人，气质各异，却无一不是身形周正、气血充盈之辈。
海风骤停，祭坛周遭的氛围骤然变幻。
无形的燥热气息悄然弥漫，裹挟着深海独有的野性与暧昧，荷尔蒙的张力瞬间拉满，笼罩整座祭坛。
在场所有鲛人女子的目光，尽数变得灼热直白，带着与生俱来的野性与直白的渴求，毫无遮掩。
追命的脸白了。他的嘴唇动了一下，没有声音。楚留香的脸也白了，他往后退了一步，又退了一步。无情没有动，但他的手指在轮椅扶手上收紧了——不对，他已经不需要轮椅了。他的腿很稳，扶着石柱站着，但他的表情变了。
栖梧的眼睛猛地睁大了。那双银白色的眼睛在一瞬间碎了一下，露出底下琥珀色的、惊恐的、想骂人的底色。她站起来，裙摆拖在地上，沉甸甸的，她差点被绊倒。
几人瞬间反应过来。
鲛族祭祀落幕，便是一年一度的族群繁衍期。
这一刻，无需言语解释，四人心中皆是一凛，头皮发麻。
“走！”
栖梧一声低喝，打破沉寂，语气带着前所未有的仓促。
没有丝毫犹豫，四人几乎同时提气，施展轻功，转身疾掠而出，堪称落荒而逃。
四人之中，栖梧跑得最为艰难狼狈。
满身珠翠华服沉重无比，冠冕压颈，步摇缠发，层层首饰坠得她肩背发酸，步履滞涩。每狂奔数步，便有一根玉簪、珠钗从发间滑落，叮叮当当坠落在地，碎玉流光，落了一路珍宝。
无情始终紧随她身侧，见她裙摆繁复拖沓，频频阻碍速度，干脆抬手，稳稳替她托住厚重裙摆，一路帮她提拉奔走，替她减负。
追命跑在最后，一边狂奔，一边忍不住弯腰捡拾掉落的珍稀首饰，眼底满是心惊肉跳。
他混迹江湖多年，也算见惯珍宝，可这些随随便便掉落的珠簪玉饰，质地绝佳、工艺绝世，任意一根拿回汴京，都足以抵得上他两三个月的俸禄，珍贵得令人咋舌。他心疼，但不敢停下来。跑出大殿，跑过甬道，跑过石门，跑过鲛人族的长廊，跑到水膜气泡的出口。四个人几乎是用轻功飞进去的。
身后祭坛的暧昧喧嚣、野性躁动渐渐远去，几人直到踏上海岸礁石，远离深海结界，才彻底停下脚步，大口喘息，松了紧绷的心弦。
海风再次吹来，褪去燥热，重归清冽。
追命扶着礁石喘气，心有余悸地感慨：“真没想到，鲛族女子这般狂野奔放。方才但凡跑得慢半步，怕是就要被直接拖入祭坛了！”
话音落下，他忽然转头看向身侧的无情，眼底闪过一丝羡慕，随口调侃：“说起来，还是大师兄稳妥。”因为审美不同完全不担心受害呢。
可话音刚落，他目光一扫，瞥见身侧画风截然不同的两人，瞬间哑然失语，默默收回了调侃。
岸边静立片刻，栖梧微微偏头，眉眼带着几分慵懒的疲惫，轻声向身侧之人抱怨。满身华贵于旁人是殊荣，于此刻的她，只剩沉重累赘。
“头饰太重了，压得我脖子都酸了。”
无情闻言，立刻止步，上前半步站在她身前，语气温柔稳妥，全然不见往日的清冷凌厉：“别动，我帮你拆，不会扯到你的头发。”
他指尖力道愈发精准稳当，修长干净的手指穿梭在她繁复的发间，小心翼翼地拆卸层层珠翠玉簪。动作轻柔细致，分寸拿捏得恰到好处，不曾弄乱一丝发丝，不曾让她感受半分疼痛。
追命站在一旁静静看着，心底暗自感慨。
不愧是自家大师兄，平日沉默寡言、清冷自持，不出手则已，一出手便是极致温柔，惊艳旁人。
鲛族祭祀的至高礼遇、满身极致华贵的殊荣、深海主母的隐秘身份，桩桩件件，都昭示着栖梧的不凡，藏着不为人知的过往与秘密。
这些隐秘，旁人无从窥探，也无权置喙，终究是栖梧与大师兄之间，独属于二人的羁绊与秘密。
思绪流转，追命转头看向一旁倚着礁石、悠然吹风的楚留香，笑着调侃：“楚兄，这回倒是彻底知难而退了？”
楚留香闻言，无奈轻叹一声，眼底再无半分往日流连美色的戏谑，只剩全然的敬畏与坦荡：“早就放弃了。”
之前，是冲着美色去的。大海的主母降临的那一刻——就一点心思都没有了。全身心只剩下尊敬。他半生漂泊江湖，半个身家都寄于海上，比任何人都清楚，深海神明的浩瀚威严，绝非凡人可亵渎、可觊觎。
“美色可赏，可慕，可近。可神明，只能敬。”他望着不远处温柔拆簪的两人，由衷感慨，“无情大捕头，才是真正的勇士。”
风过海岸，吹乱白衣衣角。
楚留香直起身形，拱手作别，洒脱坦荡：“崔三爷，江湖路远，今日一别，后会有期。”
追命看着他，同样拱手告别，“楚兄，下次见面，希望不是在抓你的路上。”
楚留香的笑声从风里飘过来。他没有回头，白衣翻飞，足尖在沙滩上点了一下，整个人像一只被风吹起的风筝，掠过了礁石，掠过了渔船，掠过了那些还在晒网的渔民——消失了。
追命看着那个方向，看了很久。栖梧走到他身边，也看着那个方
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“我以为你们不会放走他的。”
无情的声音从身后传来：“没必要，这趟蝙蝠岛之行，他也帮了我们很多。但下次见面，我还是会抓他的。”
她微微仰头看着他，眉眼弯弯，带着几分狡黠的打趣：“是是是，我最相信大捕头的本事，下次定然一举拿下，绝不失手。”
无情拆簪的动作未停，指尖依旧轻柔，低声道：“看来你对他的偏见，倒是少了许多。”
栖梧却轻轻摇头，高傲地扬起脖颈，模样像极了一只被顺了毛发、心生惬意的猫咪，灵动又娇俏。
无情温热的指尖还停留在她的发间，温柔触感萦绕不散，让她语气愈发松弛直白：“没有少。在我心里，他依旧是个流氓”话音一转，笑意温柔：“只不过，是个值得信赖、可交可托的流氓。”
无情眼底瞬间浸满温柔笑意，忍不住抬手，轻轻揉了揉她的头顶，动作宠溺又自然。
四目相对，二人相视一笑，无需多言，已然达成默契。
一旁的追命默默旁观，心底无声呐喊，由衷期盼自家磕的这对有情人，能早日尘埃落定，岁岁相守。
短暂温存过后，无情收敛笑意，恢复平日沉稳模样，转头叮嘱追命：“三师弟，劳烦你跑一趟县衙，调几辆马车过来。这些姑娘们尚且沉睡，身心虚弱，需稳妥护送回城安置。”
“我即刻就去！”追命应声，半点不含糊，转身便提轻功疾驰而去。
海岸瞬间清净下来，只剩海风漫卷，浪涛拍岸。
栖梧望着半空依旧静静悬浮、沉眠未醒的泡泡，眼底笑意渐渐褪去，染上几分淡淡的忧虑。
她以归墟神力治愈了她们残破的肉身，修复了受损的眼目，亦以神性温柔抚平了她们大半的心灵创伤，让她们免于被苦痛梦魇纠缠。
可历经这般拐卖囚禁、绝境流离，她们破碎的人生，真的能就此一帆风顺、重回安稳吗？前路漫漫，世人流言、过往阴影，皆是难以逾越的沟壑。
“官府会如何安置她们？”栖梧轻声发问，眼底满是动容与担忧。
无情收回手，将最后一支玉簪轻轻取下，妥帖收好，温声安抚：“官府自有章程。会逐一核查身份，帮有家人的女子返乡归户，与亲人团聚。至于无家可归、无处可去的孤女，也有妥善去处。”他语气笃定，思虑周全，“当今朝廷新设数所女子纺织工坊，专为女子提供安身立命的营生，正缺女工。我会修书给世叔，托他出面安排，让这些姑娘们能凭手艺自食其力，安稳度日，不必再颠沛流离、受人欺凌。”
“如此，便再好不过。”栖梧闻言，心底大石落地，彻底松了口气。
连日深海坚守、耗损神元，她早已身心俱疲。
无情看得分明，柔声劝说：“你身子耗损极大，先回去歇息。余下交接、安置、文书诸事，交由我和师弟们处理即可，无需你操劳。”
栖梧没有逞强，微微颔首应允。疲惫是真，信任亦是真。她信任无情，会妥善安顿好所有姑娘，处理好一切后续。
金雕振翅落于海岸，羽翼展开，遮掠一方天光。栖梧纵身跃上雕背，巨雕长鸣一声，振翅高飞，转瞬便消失在茫茫海天之间。
几乎是她离去的同一时间，远处数道轻功疾驰而来，落地有声。
追命去而复返，身后紧跟着两道熟悉身影。铁手沉稳厚重，冷血清冷孤直，正是四大名捕，时隔多日，终于再度齐聚。
这一路，众人皆是煎熬难捱。
当初追命海上失踪，杳无音讯，于无情而言，无异于天塌地陷。随后无情孤身赴险，同样断了联络，更是让远在京城的几人惶恐不安。
他们收到飞鸽传书，日夜兼程赶赴东海支援，抵达之时，却寻不到半分踪迹，唯有海滩上无情仓促留下的字条，勉强稳住众人心神。
此后数日，他们数次出海探查，寻遍近海海域，却因鲛族封禁海域，尽数无功而返。
满心焦灼，日日煎熬，以为两位师兄，已然深陷绝境。
直到今夜，追命突然赶回县衙，神秘兮兮地调人调车，只说大师兄有天大惊喜，让众人务必随行。
此刻亲眼望见稳稳站立、步履如常、彻底痊愈的无情，铁手与冷血眼底瞬间涌上极致的激动与狂喜，难以掩饰。
“大师兄！”
追命左右张望一圈，未曾望见那道熟悉的身影，难免心生遗憾：“栖梧姑娘呢？怎么没看见她？”
“她连日耗损过重，我劝她先回去歇息了。”无情淡淡解释。
“可惜了。”追命惋惜轻叹，“本该让二师弟、四师弟也见见她的。”
冷血满心满眼都是大师兄痊愈的欢喜，全然无暇顾及其他，只一味替无情开心。
心思缜密的铁手，却悄然察觉到端倪。
此番东海之行，绝不止破案救人、寻回失踪者这般简单。三师弟口中的“惊喜”，也绝不只是大师兄重获新生、得以站立行走这一件事。
海面风平浪静，风波暂歇，可暗流早已汹涌潜藏。
无情目送师弟们安顿沉睡的女子们，眼底温柔尽数收敛，重归深沉冷静。
海上人口失踪案已然尘埃落定，所有失踪人员安然无恙，只是需滞留海中数日，无需急于一时。真正的重中之重，是蝙蝠岛遗留的隐秘，是此番东海之行牵扯出的，横跨江湖与边关的巨大暗流。
“大师兄，你要的边关密报，我带来了。”追命将一卷密封的密函递至无情手中“近日边关所有异动，尽数在此。”
“多谢。”
无情接过密函，指尖拂过密封蜡印，当即拆开展开。
纸上字迹密密麻麻，记录着近期边关所有异动。西域势力频频异动，频繁在边关边境徘徊游走，蠢蠢欲动，局势微妙紧张。
再往下看，一行熟悉的名号映入眼帘——白天羽。
神刀堂堂主，江湖顶尖高手，亦是此前楚留香提及、与栖梧有着隐秘纠葛的男人。
而密函最后大半篇幅，尽数围绕着一个人展开。
那个名号清冷孤绝，冠绝江湖，无人不知，无人不晓。
寥寥四字，落笔沉凝，却自带万千锋芒，压得人心头骤紧。
西门吹雪。