【告老还乡】
康熙五十六年，卫小葆眼见四皇子胤禛储位之势日渐稳固，又觉自己半生混迹朝堂，也没必要非做个两朝元老，若不急流勇退，没准还易生风险，遂亲笔上疏康熙，请求告老还乡。
奏折全无半点官文腔调，言语直白通俗：
“小玄子：
小桂子这一生，为你鞍前马后，奔走劳碌多年，如今心力倦怠，只求告老归隐，望小玄子恩准。若心中不舍，可拆开随折附上的信封看看，想必看过之后，便能应允。
小桂子上”
康熙览毕奏折，又是好笑，又是怅然，心中对这位相知挚友、得力臣僚，自是百般不舍。待到拆开厚重信封，内里乃是一幅大图，题名为《二十四节气采药图》，二十四处山川河岳的地点，除了地名之外，还标注了诸如“春分”、“立秋”的节气名，并画上了人参、当归、何首乌这样的药材图样。
康熙看得一头雾水，不明就理，再一细看，发现了一些门道：图上呼玛尔窝集山、阿穆尔山、阿穆尔河三处地方，画的图标不是药材，而是金元宝、玉如意，和聚宝盆，并且楷书的地名中，第三个字都是隶书字体，不细看很难发现。
康熙看着地图，嘴里嘟囔道：“二十四节气......二十四......二十四......四十二......”心下恍然：这分明是四十二章经里所隐藏的，大清龙脉藏宝图！小桂子一辈子死守藏宝秘密，从未私怀贪念，如今将偌大秘密尽数交还，便是明言心无牵挂，去志已定。
康熙默然良久，命太监将地图按朝廷最高机密的规格，妥善收好，方才取过御笔，做了朱批回复：“准奏！务必保重身体，小玄子就你一个朋友，莫要走在他前头！”
卫小葆得了回复的圣旨，亦是感慨得老泪涕零，半晌才吩咐管家，收拾全府家当，准备启程。京中只留卫双双、卫铜锤、庄卫续，和开医馆的卫济世，其余儿女连同八位夫人一起，全家人浩浩荡荡离了京城，回扬州老家养老。
扬州水乡温润，远离朝堂纷争，府中妻儿环绕，日子过得安稳闲适，倒也惬意自在。这般静好岁月没过几年，京中便传来康熙驾崩的噩耗。卫小葆听闻消息，心中百感交集，默然独坐半日，终究是念及半生知己的君臣情分，遥遥朝着京城方向拜了几拜。
待到雍正皇帝登基，新帝铁腕执政，卫小葆在扬州听闻朝中接连掀起大案，深知这位新皇帝心性严苛，自己当年与先皇牵扯极深，又牵扯天道会旧事，若是留在江南，迟早会被风波波及。
雍正三年，留守京城的卫双双差人送来了三幅画像，一幅是时年十四岁的皇子弘历的画像，一幅是寄养在济南府夏家的女孩，夏雨荷的画像，最后一幅，是弘历生母，当时已被封为熹妃娘娘的钮祜禄氏的画像。
卫小葆对着三幅画像只看了一眼，便差仆人唤来夫人阿柯。夫妻二人坐在书房之中，看着和少年卫虎头一模一样的弘历，再看着与钮祜禄氏眉眼一般无二的夏雨荷，沉默半晌。
终于，还是阿柯先开了口：“得让虎头多加些小心，如今他也已入朝为官，要是哪天和皇帝、弘历照了面，肯定得出大乱子！”
卫小葆点点头，将三幅画像卷起收好，又修书一封，差人连同画像一起，送到陈世倌的手中，并嘱咐他三件事：画像看完就烧掉，把胡子留起来，再吃的胖一点儿。
雍正四年时，京中又传来重磅消息，重臣年羹尧被削官夺爵！卫小葆当即下定决心，再度携着全家老小，悄悄离开扬州，远赴云南，以避不测。
他行事素来谨慎，虽去云南，却并未在沐王府落脚。一路辗转隐匿，避开官府眼线，最终寻到了丽江府。此地风景如画，四季如春，远离朝堂江湖纷争，正是归隐终老的绝佳去处，卫小葆便在此处置下宅院，带着家人彻底隐姓埋名，遁迹江湖。
虽然远离了京城的权力漩涡，他却始终与京城的几个儿女，保持着飞鸽传书，互通音讯。朝堂动静、江湖变故，皆能及时传报，两地消息从未间断。
【吕留良案】
归隐云南的卫小葆，对在血滴子任职的双双和铜锤，倒并不怎么担心。他所最挂念者，是他在刑部任职的儿子，庄卫续。
当年自己这儿子执意想入刑部，卫小葆对此颇感欣慰，然混迹官场多年的他深知，执法的官职最易得罪权贵，而自己的儿子性格本就刚直，向来嫉恶如仇，见不得无辜之人遭受冤屈，心中隐约预感，他在刑部的仕途，始终难以一帆风顺。
此子自入刑部以来，办案兢兢业业，凡是经手的案子，最重证据，无论涉案之人是何种身家背景，必然秉公办理，不循私情。尤其对牵涉文人、文章的案件，更是慎之又慎，力争在自己手中，不再出现文字冤狱。是以在康熙一朝，庄卫续深得上司器重，与百姓爱戴，有“小青天”美誉。至康熙末年，已升任刑部右侍郎之职。卫小葆看在眼里，喜在心中，暗道自己当年可能是多虑了。
然而，树欲静而风不止！雍正六年，湖南书生曾静受明末清初思想家吕留良“华夷之辨” 等反清思想影响，派弟子张熙策反川陕总督岳钟琪（岳飞后裔），以 “夷狄不当主中国” 劝其反清。岳钟琪假意盟誓诱供，查实后上报雍正。
雍正震怒，认为曾静反清源于吕留良思想，命浙江总督李卫严查吕留良亲族、门生，搜缴其著作。吕留良（1629-1683）已去世四十余年，仍被追罪，与其长子吕葆中（亦已身死）仍被开棺戮尸、枭首示众。
吕留良次子吕毅中，判斩立决；孙辈之人，发配宁古塔，给披甲人为奴，永世不得赦免；门生严鸿逵、沈在宽，戮尸枭首；私藏、刊刻其书者皆受重判。
庄卫续参与此案主审，得知雍正拟定的判决后，大吃一惊！按大清律，曾静谋反之罪查有实据，当判凌迟；吕家之人，丝毫未参与谋反之事，却遭重判！此等颠倒黑白之事，岂是庄卫续能容？当即上书雍正陈明事实，为吕家鸣不平。
然而终是圣意难违，庄卫续的奏书可想而知地被驳回，官职也被雍正罢免，若非念他是卫小葆后代，怕是还要下狱。
当庄卫续得知，自己被雍正罢官免职的消息时，心中一片冰凉。他倒不是惋惜自己前程尽毁，只是觉得这天下间，道理终究拗不过皇权。自己昔日为民请命、主持公道的一腔抱负，尽数成空！
独坐书房一夜，天光微亮时，他终于想通：纵是世道昏暗，也不能就此消沉。当务之急，是入天牢见吕毅中最后一面，看看还能为吕家做些什么。
当下便脱去官衣，弃了顶戴，暗中买通狱卒，携了酒菜，径往天牢探望这位不日便要问斩的读书人。
阴暗潮湿的囚室之中，庄卫续见到形容枯槁的吕毅中，上前拱手，声音哽咽：“吕先生，晚生庄卫续，连日来为吕家之事多方奔走，终究势单力薄，拗不过皇权，致使吕家蒙受如此奇冤，实在愧对先生。”
吕毅中在案审之时，已然知晓庄卫续数次为吕家直言抗辩，心中只有感激，并无半分怨怼，轻声宽慰道：“庄大人言重了。古来文字之狱，哪朝没有？我吕家不过适逢其会罢了。事已至此，老夫也是无话可说......只是尚有一事，放心不下，想托付于庄大人。”
庄卫续双目一红，躬身道：“吕先生但讲无妨，但凡晚生能办到，万死不辞。”
吕毅中缓缓道：“我有一小女，名唤吕莹，早前在外拜师学武，侥幸不在家中，未被官府拿问，也可免了发配宁古塔之苦。我想留封遗书给小女，他日若有机缘，庄大人能遇见小女，还望庄大人能够转交。”
庄卫续含泪应下，当即唤来狱卒取过纸笔，让吕毅中写下遗书，并又问了吕莹的相貌特征，牢牢记在心中。
【侠骨侍郎】
庄卫续自狱中得了吕毅中的绝笔遗书，拜别吕毅中出了天牢，一路脚步沉重，径直登上自家马车，吩咐车夫驱车往前门外而去。不过半个时辰，马车便停在前门外高胜镖局门前，他掀帘下车，也不待门房通传，步履匆匆直入镖局后堂。
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此时后堂之内，总镖头高承义正指着桌案上的路线图，与几名得力镖头商议下月走关外押镖的行程，听得脚步声抬头，一见是庄卫续，脸上登时露出几分讶异，起身笑道：“妹夫，你今日不是在衙中听差，怎地有空来我这里？”
话音未落，他便瞧见庄卫续神色凝重，眉宇间满是忧急，心中登时了然，对手下镖师挥了挥手道：“你们且先下去，门外好生把守。无我吩咐，任何人不得靠近。” 一众镖师应声退下，堂内瞬间只剩庄卫续、高承义二人。
高承义上前两步，压低声音问道：“可是为吕留良案而来？”
书中暗笔交代一下：这高承义乃是高英超与原配夫人所生的长子。当年高英超随卫小葆出征噶尔丹，舍身护主身负重伤，俘获阿柯师姐阿琦，经卫小葆亲口做媒，将阿琦许配高英超为续弦。
之后高英超便辞别军中差事，在京城前门外开了这家高胜镖局。不久阿琦便给高英超生了个女儿，长大成人后，卫小葆颇中意这个侄女，便早早做主，让庄卫续娶了高英超与阿琦的独生女儿为正妻，两家自此亲上加亲。
高英超多年来借着天道会弟兄帮扶，又兼他行事稳妥、武艺扎实，镖局生意蒸蒸日上。走南闯北人脉极广，尤其关外宁古塔一线，年年都有镖队往来，再熟悉不过。后来高英超年事已高，几年前便把镖局的事务全交由自己的长子高承义来打理。
庄卫续闻言点头，声音带着几分沉郁：“大哥，我已然因吕留良一案，被朝廷革去官职，如今成了一身白衣。”
高承义闻言，眉头微蹙，半晌沉默不语，良久才抬眼问道：“罢官事小，妹夫心中，想必另有打算？”
“吕毅中已是钦定斩立决，京城法场守卫森严，高手云集，想要劫场救人，无异于以卵击石，断无可能。” 庄卫续眼中闪过一丝决绝，沉声道，“可吕家一众女眷，被判发配宁古塔，一路颠沛，必定受尽苦楚，甚至可能半路遭人毒手。小弟我思来想去，唯有在押送途中动手，将她们救下，安置在隐秘之处。今日前来，便是想恳请大哥，借我一批可靠人手，助我完成此事！”
高承义听罢，脸上忧虑尽散，反倒露出一抹赞许的笑意，拍了拍庄卫续的肩头，朗声道：“好妹夫，有胆气！不枉卫香主一番教导！你有此心，我这个做大舅哥的，岂能不帮你？”
他转身指向桌案上的关外镖路图，指尖点在几处山隘要道：“我高胜镖局这些年，别的不敢说，但凡去往宁古塔的镖路，每一处驿站、险隘，我都了如指掌。押送囚车多走官道，偏偏有两三处山路狭窄、人烟稀少，正是动手的绝佳之地。手下镖师皆是我们天道会的弟兄，个个忠心可靠，此事包在我身上！你只管安心筹划，人手、路线、接应，我来安排！”
顿了一下，高承义又沉声对庄卫续叮嘱：“妹夫，此番我们要救的全是女眷，凡事务必谋划周全。她们如今身着罪衣罪裙，目标太过扎眼，得提前备好寻常百姓的衣物，务必以男装为主。得手后让她们立刻换装，扮作赶路的寻常百姓，方能悄无声息撤往安全之地。读书人家的女眷，想必多是裹的小脚，我们还得准备好马车，免得她们耽误赶路。”
庄卫续连连点头，心中暗叹：自己这大舅哥久在江湖，行事果然周密细致。
高承义说到一半，眉头微蹙，又道出一桩隐忧：“还有一桩事情最难把控：此次吕家女眷人数不少，一旦动手劫囚，她们若是受了惊吓，慌乱之下四处奔逃，押送的官差便有了正当由头，可借口犯人逃遁，当场格杀。若是伤了吕家女眷分毫，咱们此番行动便得不偿失，得好好想个法子，以免出现这般纰漏。”
庄卫续深以为然，沉声道：“大哥所言极是，看来此行不能一味强攻，必须智取，方能万无一失。”
这正是：
倦辞金阙隐江乡，尽献龙图谢帝王。
盛世曾持三尺法，危朝难容一侍郎。
丹心未许皇权蔽，仗义宁抛宦路光。
敢为冤狱担祸事，白衣犹存侠骨香。