翌日一早，江弈跟着林生站在耿厨子家门外。
有规律的叩门声响起。
半晌，院中响起一阵由远及近的脚步声。
“谁啊？”
“林生，携徒儿江弈上门拜访。”
院中的人想是快走了两步，不小心踢到了路中的木桶，桶顺着石子路滚走，发出咕噜噜的声音。
门被一把拉开，耿厨子那张满是肥肉的脸露出来。
“林厨子？如何？我那小徒弟手艺不差吧？”耿厨子话语中不乏得意。
林生静默一瞬，不确定她是真不知道还是在有意戏耍他。
到底是多年的交情。
林生淡淡道：“我没见到你徒弟，昨日说好了上门试菜，等了许久没见她上门，去了她家里找人却叫门不应，许是无人在家。”
“不可能！”耿厨子矢口否认。
她了解自己的侄女，手艺没得说，正是因为手艺好，才有些孤傲的毛病，颇爱看不起人。
可绝不是那等有意戏耍人的孩子，更别说去大酒楼当副厨她也是满意的。
这么一想，耿厨子有些急了。
“你们等会，我同你们一道去她家里一趟。”
话落，她匆忙回屋套上外衫，徒留门外的江弈和林生面面相觑。
“走吧。”
不过片刻，耿厨子就从院内走出，带头往外走去。
耿厨子和耿灵住的不远，只隔着一条街。
三人站在耿灵家门外，江弈二人站在耿厨子身后。
“灵姐儿！开门！灵姐儿！在家吗？”耿厨子的喊声一声比一声大。
清早的小巷子里，声音的穿透力极强。
院内鸦雀无声，倒是隔壁门被推开，露出张睡眼惺忪的脸。
“耿灵？不用叫了，她这两日都没回来。”
耿厨子动作一顿，面带焦急，“没回来？您可知道她去哪了？”
耿灵母父在乡下，是她见她有学厨天分，便把人带在身边教养，她无夫无子，一身手艺都交给了她，未必没有指望她养老的意思。
镇上这处屋宅还是她给置办下来的，她不在这，还能在哪？
“不知道，别叫了，大清早的，狗都被吵醒了。”
邻居语带不耐，回身关门时见三人面色难看，突然想起什么。
“她好像说要去什么酒楼赴友人宴？”
话落，不等几人再问，就关上了门。
江弈没想到，一早上门找人落了个这么个结果。
一时不知是要安慰耿厨子，还是要心疼自己。
明日酒楼就要开业了，这时候厨子失踪了，还有比这更荒谬的事吗？
“报官吧。”江弈看向耿厨子。
“说不准是在哪处喝醉了？”耿厨子面带犹豫。
话落，右眼皮沉重的跳了跳，她心慌了一瞬，对上江弈不似玩笑的眼神，咽了口口水。
“报官！这就去报官！”
三人分道扬鞭，江弈和林生回酒楼准备明日开业的活动，耿厨子独自一人去县衙报官。
刚入长街，江弈就见几个统一身着黑红样式布衣的小二在街口给路人发送竹片。
一边把竹片塞给路人，一边扬声道：“明日鸿运楼开业五周年，为回馈大家，凭此竹片入内可免费送一杯饮子，或送一碟爽口小菜。”
不少路人笑呵呵的接下竹片，甚至江弈手中也被塞了一片。
江弈抬手反转着竹片仔细打量，和烤鸭铺子的一般无二。
二人迈入酒楼，赵星面带焦急的跑过来。
“弈姐儿！你看到外面鸿运楼的活计了吗？他们专门堵在我们铺子附近发竹片，好些领了他们竹片的客人，就不要我们的竹片了，这可如何是好？”
江弈沉思片刻：“今日不发竹片了。”
她不愿意打价格战，他们底子薄，打也打不过他们。
“星星，明日在酒楼前摆张小案，摆三样招牌菜，再去奶茶铺拿一壶果茶，可以免费尝一口，想尝第二道的人引进店。”
赵星连连点头，恨不得拿笔记下。
“铃铛，明日每桌进店的客人都要登记姓名，告知客人消费五次可以免费送一桌席面，包含四道菜和一壶小酒，走时再发一张木牌，下次进店可送一盘凉菜。”
铃铛在另一侧严肃点头。
“师父，明日后厨就托付给你了，我把这四个小孩留给你打下手。”
江弈指指江日、江月、江晨三人，旁边是一脸胆怯的李禾，王阿嬷说他已经出师，托江母把人送来。
刚好酒楼处处缺人，江弈干脆把他留下。
林生沉默一瞬，眉头紧蹙，“你呢？”
“我？”江弈狭促一笑。
“我早有准备。”
她从酒楼柜台下抬出个木制的大转盘来，上面写着进店消费满二十文可抽奖一次，满一百文可参与幸运转盘活动一次。
林生看着眼前的种种花招，沉默的走进酒楼后厨。
他不得不承认他这个小徒弟或许天生就是做生意的料。
江弈把转盘和抽奖木盒挪去酒楼门口，安排赵星站在烤鸭店和奶茶店附近，有客人就讲解一番。
江月跟上赵星：“星姐姐，我跟你去！”
江月是个活泛的，虽到了江家没几天，却已经能跟在赵星身后一口一个星姐姐的叫了，嘴甜的赵星有什么事都爱带着她。
“走！”
翌日，江弈一早就守在后厨忙上忙下，今日林生一人定是周转不开。
有些菜她也能做，只是之前订好的菜单要临时改去一部分。
天色还早，她在心中盘算着近日的种种，一杯热牛乳递到嘴边。
江弈顺着牛乳向上看去，映入眼前的是林铛满是关切的眼眸，她心中一软，肩上的担子松了松。
她随手擦去下颌的汗水，顺势坐在灶下的木杌子上，接过唇边的牛乳喝了一口。
二人一时静默无声，唯有身侧的手紧紧交握。
江母拉着新鲜的蔬菜送到后厨，几个圆胖的背篓里是今早刚摘下的蔬菜，露水还打在菜叶上，显得格外新鲜。
“这篮子里是鸡蛋，可要小心些。”江母提着篮子越过地上的蔬菜，小心地把鸡蛋放进橱柜里。
“晓得了。”
江弈饮尽最后一口牛乳，把杯子送进水槽。
“几时放鞭？”
江弈看看天色，“还有一个多时辰。”
江母点点头，不再多问。
不过片刻，荣姐用板车推着猪肉送来，见面先打趣，“呦！现在可要称一声江老板了！”
江弈含蓄笑笑，“哪比得上荣老板几代传下来的家业大。”
荣姐听了这话面色不自在一瞬，转而感叹这女郎真是命好，步步有贵人相助，从一个为了一桶下水也要斤斤计较的乡间女娃，到如今竟也开起了镇上第二大的酒楼了！
“我这是小本买卖，还得靠你多照顾生意。”
江弈拱拱手：“共同发财，我们共同发财才好。”
荣姐哈哈大笑，也弯
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下腰拱拱手，两人商定了明日要的猪肉斤数，这才各自忙去。
巳时四刻，是江弈早就定好的开业时辰。
后厨已经准备妥当，江弈招手换来江月，嘱咐几句。
江月机灵地点点头，顺着小巷跑走。
江弈站在门口，回身望去，两层的小楼，檐角微微上翘，暗红漆的木橼整齐排列。
二楼檐下横悬着一块丈余长的整料乌木巨匾，黑底鎏金，意林酒楼四个大字掩在红布后，龙飞凤舞。
此时酒楼门大开，门楣处钉着两盏红纱栀子灯，往内望去，能看见里头整齐摆放的木杌子和四方的桌椅。
门前是一张长案，摆着让人试吃的果子、卤味儿、和一壶奶茶，专供路人浅尝，此时已经有爱凑热闹的行人站在案前。
巳时三刻，酒楼门前的鞭炮已经摆好，江弈手持线香点燃。
香还未燃起，耳边已响起剧烈的鞭炮声。
路上行人纷纷四顾。
“哪里来的鞭炮声？”
“附近还有铺子开业不成？”
有人高呼：“鸿运楼！是鸿运楼！”
人群四散，跟着人流往前街去凑热闹。
不过片刻，人就走了个干净，只剩下几个熟客等着试吃留在原地。
赵星急得直跺脚：“怎么这样！这般不地道。”
林铛脸色也不好看，他下意识去看弈姐儿的脸色，惊诧地发现她面上是早就料到的成竹在胸。
霎时，他那颗慌乱的心也定了下来。
江弈注意到林铛的眼神，在鞭炮声中对他安抚的笑了笑。
不过片刻，前街的鞭炮声渐渐消散。
赵星看向空荡荡的门前，“弈姐儿，我们还放吗？”
“放啊，为何不放。”
时辰一到，江弈俯身点燃鞭炮，震耳欲聋的鞭炮声响彻街角。
牌匾上的红布被揭下，意林酒楼四个字彻底崭露在人前。
程旬从铺子里出来看热闹，听人读出酒楼的名字，在口中咀嚼了一番，不由轻轻扯起嘴角，用手肘轻轻撞了下身侧的林铛。
“意林？中意你的意思？还是你们二人的名字？”
林铛面颊浮起薄粉，不好意思的笑了笑。
“弈姐儿！这客人都跑光了啊！”
江林也从铺子里钻出来凑热闹，此时看着空荡荡的门口，急的直跺脚。
话音刚落，就见刚才走的那群人又涌了回来。
人群嘈杂，走近了才听清，他们在抱怨着什么。
“搞什么啊，人过去了才说今日有事不开门。”
“鸿运楼老牌子了，怎么还做这种事。”
“要我说，刚才就不应该去，听说董掌柜和他主子一起被衙门的人带走了，或许不日酒楼也要查封了。”
“怎么说？犯了什么事？”
那人虽故作悄声，却没发现身边不少人都竖起了耳朵。
“听说啊，他们绑走了一个厨子，被人告去衙门了。”
身边人还想再问，门前响起了清脆的锣声，伴随着锣声后的是江弈清亮的喊声。
“意林酒楼！开业大酬宾！凡是进店消费满二十文都可以参加抽奖一次，奖品多多！欢迎品尝！”
“消费满一百文，更有机会赢一千文回家！名额有限，快来吃饭！”
“意林酒楼！欢迎您来品尝！”
街面上的人声渐渐消散，外头静了下来，唯有酒楼内的说笑声、杯盏相碰的叮当声层层叠叠漾开。
——全文完。