青云宗三年一度的内外门大比，终于拉开帷幕。
晨光熹微，巨大的中央演武场早已人山人海，喧嚣鼎沸。比之上次外门季度小比，这次的规模、规格、受关注程度，都不可同日而语。十座更加高大、铭刻着繁复防御符文的青石擂台呈环形分布，中间是一座最为宽阔、专供最终决战和重要对决的主擂台。四周临时搭建的观礼台上，已坐满了内外门有头有脸的执事、长老，以及一些前来观摩的附属家族、友好宗门代表。空气中弥漫着兴奋、紧张、期待与野心勃勃的气息。
叶辰站在内门弟子报名区域，一身洗得发白的青袍，背负着那柄看似普通的青锋剑，气息收敛，平静地望向喧闹的场地。他此刻显露在外的修为，是炼气九层巅峰。这是他自己控制的结果，筑基期的修为和混沌道基是他最大的底牌，不宜过早暴露。即便如此，炼气九层巅峰的修为，在众多报名弟子中，也属于顶尖层次，引来不少好奇、探究甚至隐含敌意的目光。
报名登记很顺利。负责登记的内门执事弟子认出他，眼中闪过一丝复杂，但公事公办地记录了他的信息，并发给他一枚代表参赛资格的玉牌。玉牌呈淡金色，正面刻着“青云”二字，背面则是他的编号“丁九七”。
“叶师弟，祝你好运。”执事弟子将玉牌递给他，意味深长地低声道，“大比擂台上，刀剑无眼，规则内……难免有意外，多加小心。”显然，叶辰与周厉的恩怨，以及刑堂风波，早已是人尽皆知。
“多谢师兄提醒。”叶辰接过玉牌，面色如常，转身走向内门弟子候场区。
他能感觉到，自踏入中央演武场那一刻起，数道冰冷、阴毒、充满杀意的目光，就如毒蛇般锁定了他。其中一道，来自不远处内门弟子核心区域，被数人簇拥的周厉。周厉今日一袭华贵锦袍，气息沉凝，赫然已是炼气大圆满之境，显然为了此次大比也做了充分准备。他看向叶辰的目光，充满了毫不掩饰的恨意和一种猫捉老鼠般的残忍戏谑。另一道目光，则更加隐晦、阴冷，来自人群某个不起眼的角落，若非叶辰神识敏锐远超同阶，几乎难以察觉。那气息……与黑煞杀手同源，但又有些不同，更加飘忽不定。
“果然都来了。”叶辰心中冷笑，不动声色。他寻了一处相对僻静的角落，闭目养神，将神识如同水银泻地般铺开，细细感知着整个演武场的气息。
炼气期弟子占了绝大多数，修为从炼气四层到炼气大圆满不等。其中，有几道气息格外引人注目，不仅修为达到了炼气大圆满，气息更是凝练浑厚，隐隐有突破筑基的征兆，显然是内门真正的天才弟子，此次大比前十甚至前五的有力竞争者。叶辰默默记下了这几人的大概特征。
筑基期的气息，则主要集中在观礼台和裁判席。粗略感知，便有不下十位，其中更有数道气息深沉如海，至少是筑基中期甚至后期。执法殿长老会似乎也派了人前来观礼监督，不过并未现身于主看台，气息隐在高处。
至于守阁老人……叶辰没有感知到。但冥冥中，他感觉有一道至高无上、却又温和包容的意念，若有若无地笼罩着整个演武场，仿佛在静静注视着一切。是守护，也是见证。
辰时三刻，一声洪亮的钟鸣响彻全场，压下了所有嘈杂。
一位身穿紫色长老袍、面容威严、气息赫然达到筑基后期的老者，凌空踏步，来到主擂台中央。正是此次大比的主持者，传功殿殿主——紫阳真人。
“肃静！”紫阳真人声音蕴含灵力，清晰传入每个人耳中，“青云宗三年一度内外门大比，正式开始！本届大比，旨在切磋技艺，选拔英才，砥砺道心！规矩如下：比试抽签决定对手，擂台决胜，一方认输、掉下擂台、或失去战力即判负。严禁故意致人伤残、取人性命，违者严惩，取消资格，并交执法殿论处！”
他目光如电，扫过全场，尤其在叶辰、周厉等“焦点人物”方向略作停留，警告意味明显。
“大比分两阶段。第一阶段，混战淘汰赛。所有参赛弟子，凭玉牌编号，分入十座分擂台区域。每座擂台最后留下的十人，晋级第二阶段。第二阶段，百强排位战，抽签对决，决出最终名次！”
“前十名者，除丰厚灵石、丹药、法器奖励外，更可获得进入‘云海秘境’试炼资格！前五十名，可入藏经阁三层挑选功法一门！前百名，皆有贡献点与资源赏赐！”
“望诸位弟子，奋勇争先，展我青云风采！现在，混战淘汰赛，开始！各弟子，按玉牌编号，前往对应擂台！”
话音落下，十座分擂台周围的防御光幕同时亮起。弟子们纷纷查看玉牌，涌动起来，奔向自己所属的擂台。
叶辰的编号是“丁九七”，对应的是七号擂台。他随着人流，走向七号擂台区域。途中，他能感觉到至少三道不怀好意的气机，隐隐锁定着他，随着他移动，显然与他分在了同一擂台。其中一道，带着熟悉的阴冷感，正是之前感知到的那个黑煞眼线！另一道，则充满戾气，是周厉的手下。还有一道，气息陌生，但恶意明显。
“这么快就安排好了么？”叶辰心中平静无波，甚至隐隐有些期待。混战，本就是清除杂鱼、制造“意外”的最佳环境。对方既然送上门来，他便一并收了。
七号擂台区域，此刻已聚集了约两百名弟子，修为参差不齐。擂台周围有阵法笼罩，形成一个独立空间，只有最后站在擂台上的十人，才能晋级。
“比试开始！”
随着裁判一声令下，七号擂台瞬间陷入一片混乱！灵力光芒爆闪，呼喝声、兵刃交击声、痛哼声响成一片。所有人都知道，必须先清除弱者，保存实力，还要提防被人偷袭。
叶辰并未立刻动手，他身形如闲庭信步，在混乱的人影和攻击中穿梭。“缩地”技巧施展到极致，往往在攻击临体的前一瞬，他只需微微一晃，便已出现在数尺之外，让对方的攻击落空，甚至误伤旁人。他目光冷静，观察着全场，尤其是那三个锁定他的身影。
那周厉的手下，是个炼气八层的黑脸大汉，使一柄开山斧，招式刚猛，正一边扫荡身边的普通弟子，一边不断向叶辰的方向逼近。那陌生恶意的弟子，修为炼气七层，手持一对分水刺，身法诡异，如同泥鳅，也混在人群中向叶辰靠近。而那个疑似黑煞眼线的弟子，则最为沉得住气，修为也是炼气八层，手持一柄不起眼的细剑，游走在战场边缘，看似在与人周旋，实则目光从未离开过叶辰，寻找着一击必杀的机会。
“先解决最跳的。”叶辰心念一动，故意卖了个破绽，身形似乎被旁边一道火球术的余波逼得“踉跄”了一下，向那使开山斧的黑脸大汉方向退了几步。
“好机会！”黑脸大汉眼睛一亮，以为叶辰在混乱中失了分寸，怒吼一声，开山斧卷起狂猛的气浪，当头劈下！“叶辰，受死！”
这一斧势大力沉，带着明显的杀意，显然是打算趁乱下重手，即便不能击杀，也要废了叶辰。
然而，就在斧刃即将及体的刹那，叶辰“踉跄”的身形骤然稳住，甚至没有回头，只是反手一指点出！
“嗤！”
一缕凝练到极致、灰蒙蒙的指风，后发先至，精准无比地点在斧面侧方力道最弱之处！正是混沌真元所化的指剑！
“铛！”
一声清脆的异响，黑脸大汉只觉一股沉重如山的力道传来，虎口崩裂，开山斧竟被这一指点的向上荡开，空门大露！他眼中骇然之色刚起，叶辰的身影已如鬼魅般贴近，左手并指如剑，无声无息地点在其胸口膻中穴。
“噗！”
黑脸大汉浑身剧震，如遭雷击，一大口鲜血喷出，整个人如同被狂奔的蛮牛撞中，倒飞出去，直接撞在擂台边缘的光幕上，又软软滑落，昏死过去，已然失去战力。叶辰这一指，用的是巧劲和混沌真元的震荡之力，表面伤势不重，实则已震伤其内腑经脉，没有数月调养休想恢复，且绝无生命危险，符合规则。
干净利落，一击解决一个炼气八层！这一幕，让七号擂台上不少注意到这边的弟子倒吸一口凉气，看向叶辰的目光顿时充满了忌惮。那使分水刺的弟子，动作也明显一滞，眼中闪过一丝惊疑。
而那个黑煞眼线，瞳孔则是微微一缩，握剑的手紧了紧。叶辰展现出的实力和那份举重若轻的从容，远超情报预估。
叶辰没有停手，解决掉黑脸大汉后，他身形一转，目光锁定了那使分水刺的弟子。此人见势不妙，立刻就想混入人群远离。但叶辰岂会给他机会？
“缩地”发动，叶辰如同瞬移般出现在他身侧，简简单单一掌拍出。掌风看似不快，却笼罩了他所有闪避空间，一股沉重的压迫感让他呼吸一窒。
“我认……”那弟子亡魂大冒，想喊认输。
然而，“输”字还未出口，叶辰的掌缘已轻轻印在他肩头。
“咔嚓！”
肩胛骨碎裂的声音清晰可闻。那弟子惨叫着，被一股柔劲推得离地飞起，同样摔落在擂台边缘，步了黑脸大汉后尘。
转瞬间，解决两人。叶辰的气息依旧平稳，仿佛只是随手拍飞了两只苍蝇。他这才缓缓转身，看向最后那个，也是最具威胁的黑煞眼线。
那黑煞眼线见叶辰目光扫来，知道无法再隐藏。他深吸一口气，眼中厉色一闪，手中细剑发出一声轻微的嗡鸣，剑身竟泛起一层淡淡的、几乎看不见的灰黑色泽，整个人气息也变得飘忽诡异起来，仿佛与擂台上混乱的灵力背景隐隐相融。
是黑煞的隐匿袭杀之术！他竟打算在这混战中，公然动用杀手手段！
“有点意思。”叶辰眼神微冷。这黑煞果然嚣张，或者说，周厉给的压力和承诺，让他们甘愿冒险。
那黑煞眼线动了！他并未直冲，而是身形一晃，如同融入风中，绕着叶辰快速游走，留下道道残影，细剑如同毒蛇吐信，从各种刁钻诡异的角度刺出，剑尖灰黑之气吞吐，专攻叶辰周身要穴和视线死角，速度快如鬼魅，且每一剑都无声无息，阴毒无比。
若是寻常炼气九层，在这混乱环境中，面对如此诡谲的袭杀，恐怕也要手忙脚乱，稍有不慎便会中招。
可惜，他面对的是叶辰。是神识远超同阶、更修炼了“镇魂印”雏形、对阴邪之气感应敏锐的叶辰。
叶辰甚至没有移动脚步。他只是静静地站在原地，偶尔微微侧身、偏头、或屈指一弹，便精准地格开或避过那如同附骨之疽的阴毒剑刺。他的动作幅度极小，效率却高得吓人，仿佛能预判对方每一剑的轨迹。
“你的隐匿，在我眼中，如同黑夜明灯。”叶辰忽然开口，声音平淡。
那黑煞眼线心中一惊，攻势不由得微微一滞。
就在这旧力已尽、新力未生、心神波动的刹那——
叶辰眼中灰芒一闪，一直蓄势待发的“镇魂印”雏形，悍然发动！一道无形无质、却蕴含着沉重镇魔真意的精神冲击，如同无形的重锤，狠狠砸向对方识海！
“嗡！”
黑煞眼线浑身剧震，眼前一黑，神魂传来撕裂般的剧痛，那精妙的隐匿身法和剑势瞬间溃散，身形踉跄露出破绽。
“结束了。”
叶辰低语，一步踏出，已至其身前，右手食中二指并拢，指尖一缕凝练的混沌真元吞吐，快如闪电般点向其眉心！
这一指若是点实，对方必然魂飞魄散！
“我认输！！”生死关头，那黑煞眼线爆发出凄厉的尖叫，再也顾不得任务和面子。
叶辰指尖在其眉心前半寸处，骤然停下。凌厉的指风，已刺破其皮肤，渗出一点血珠。
“滚。”叶辰收指，冷冷吐出一个字。
那黑煞眼线如蒙大赦，连滚带爬地冲向擂台边缘，自己跳了下去，面如死灰，头也不回地挤入人群消失不见，显然是吓破了胆，也任务彻底失败。
至此，擂台上针对叶辰的三人，两个重伤昏迷，一个狼狈认输逃窜。
而此刻，七号擂台上的混战也已接近尾声。原本两百余人，此刻只剩下不到三十人还在苦苦支撑，且大多带伤。叶辰周围，早已空出一大片区域，无人敢靠近。他方才展露的实力和狠辣手段，已然震慑全场。
很快，最后几个还在缠斗的弟子也被清理出场。当擂台上只剩下十人时，裁判高声宣布：“七号擂台，晋级者确定！”
叶辰毫无悬念地成为十人之一。其余九人，看向他的目光都充满了敬畏和庆幸——庆幸自己刚才没有不长眼去招惹这个煞星。
叶辰神色平静，走下擂台。他能感觉到，看台方向，周厉的脸色已经阴沉得能滴出水来，看向他的目光，几乎要喷出火。而更高处，几道属于宗门高层的强大神识，也若有若无地扫过他这个方向，带着探究之意。
“第一阶段，算是热热身。”叶辰心中暗道，走向休息区。混战淘汰赛将持续一整天，直到所有擂台决出百强。
他知道，真正的挑战，在第二阶段的排位战，尤其是……面对周厉，以及可能隐藏在暗处的“无常”级杀手。
不过，他此刻心中一片宁静，甚至隐隐有些兴奋。
猎手与猎物的游戏，角色，是时候彻底转换了。
他寻了处安静角落，盘膝坐下，闭目调息，仿佛周围的一切喧嚣，都与他无关。
唯有体内那混沌道基，缓缓旋转，真元流转不息，蓄势待发。
潜龙，已然出渊。
风云，即将际会。