嘉祐元年九月十五，桂花香透汴京城。
橘红的是金桂，淡黄的是银桂，就连碾过御街的马蹄都有蜜蜂蝶儿围着旋飞。
苏络骑着马往北苑赶，身上冠冕香气尽染。
这座离宫别苑，她的确是有日子没来了。
自从因为青哥儿她半夜被人劫到东岚岭又侥幸逃脱后，她跟赵嘉柔的关系就降到了冰点。
今日再来实属无奈。
怡安公主搞了个金桂宴，遍邀京中才俊，诗名在外的苏轼和苏辙都在受邀之列。
苏轼高兴地扬着帖子：“哈哈，没想到长公主对我跟二弟青眼有加。”
苏络抛了个白眼给他。
唉，她的傻大哥哪里知道，这位对苏家三兄妹都青眼有加的长公主不是个省油的灯，谁跟她打交道都得脱层皮。
同时苏络坚信赵嘉柔此举醉翁之意不在酒，一准把自己的野心藏在了桂花香里。
南苑朱门比寻常宫门矮一头，上头没镶铜钉，门口立着两个内侍见了苏络，躬了躬身：“官爷，看一下您的帖子？”
苏络从袖中抽出亮了亮，内侍便放行了。
重华楼其实并未邀请苏络，是绿玉吃透了公主心思，偷拿出一份请帖趁着上春安楼买点心的空给了苏络。
甬道两侧遍种桂树，细碎的金黄缀满枝头，风一过便簌簌地落，在青砖地上铺了一层薄薄的香毯。
甬道尽头豁然开朗，水面开阔，游鱼往来翕乎。莲叶虽已半枯，莲蓬却是不少，几只水鸟立在残荷上偏头研究着这个世界。
这自然就是金明池了。
金明池后矗立着巍峨的重华楼，池两侧是飞檐翘角的水榭。
水榭轩窗四敞，桂花的香和掠过水面的清风一起涌进去，里头坐了不少人，有男有女，衣冠鲜亮。
她正要绕到廊下找个不显眼的位置坐下，忽然听见身后有人唤：“苏御史？”
回头一看，竟是王逸，苏络一眼认出他穿得月白襦正是她送他那件。
王逸丸子头上插银钗，手里拿着一柄折扇，鹤立在一群正走着的俊男靓女中。
“你怎么来了？”苏络压低声音。
“因为你会来啊。”王逸说完拉起苏络一同走向水榭。
“你怎么进来的？”因为海东青这怡安公主跟王逸不共戴天都想让他去蹲大牢，怎么可能给他发请帖？除非又为他设下什么圈套。
“翻墙进来的。”王逸淡然一笑。
翻墙进来不避人眼？苏络嗔笑道：“我谁都不服，就服王检详。”
“没事，最危险的地方也最安全。”
水榭里传来悠扬的古琴声似是《高山流水》。
怡安公主还没到，席上已经坐了不少人，大多是年轻的进士和世家子弟，三五成群地说笑，手里捧着桂花酿。
苏轼是自来熟站那正和一个穿青衣的男子聊得热乎，他今日穿白色襦衣腰间系着碧色丝绦，整个人看起来很有精神。
坐石案前默声品茶的苏辙，穿天青色腰间也是碧色丝绦。
两人从廊下绕进水榭，找了个角落坐下，王逸端起一杯桂花饮，苏络捏起一块桂花糕。
不到一盏茶的工夫水榭入口涌进来一群人，苏络搭眼一看都是朝臣。
工部侍郎李一珣、户部郎中张天佐，枢密院副使贾亦朝，还有几个她只认得脸叫不出名字的官员。
苏络与王逸会意地对视一眼，他们今日来的目的就是弄清楚公主派系有多少人。
随之而来的是绮霞殿的人。
打头的是大伴言柄，后面是怡安公主赵嘉柔。
这位长公主一身鹅黄褙子，下系石榴红长裙，鬓边簪金丝桂花簪，整个人明艳艳的让人移不开眼。
赵嘉柔身后是大侍女玲珑领着一众小侍女。
珍兰和绿玉也在其间，珍兰谨慎一直低着头，绿玉扭头看见苏络几不可察地夹了夹眼睛。
公主一落座，众人纷纷起身行礼。
苏轼也在其列。他抬头时，正好对上赵嘉柔的目光，公主眉梢挑着笑意冲他微微颔首。
苏络把这一幕看在眼里，只觉得额角突突地跳。
宴席开始后，气氛便渐渐热络起来。
桂花酿一壶一壶地上，满座都带着微醺的暖意。
赵嘉柔忽然起身，端着酒盏走到苏轼面前，满座的人都安静下来，看着这位金枝玉叶。
“苏公子，”赵嘉柔笑意盈盈地举了举酒盏，“你的词，本宫读过。”
苏轼深揖：“拙作能入公主慧眼，小生不胜荣幸。”
“你写的那句‘但愿人长久，干里共婵娟’，本宫读了四五遍，真是意境优美快炙人口。”
苏轼微微怔了一下，我何时写过这两句？他却也机灵，当即道：“随口之作，公主谬赞了。”
苏络就晓得这个重生公主只晓得这两句词是大苏写的，却忘了那是大苏被贬后的作品，离现在远着呢。
赵嘉柔笑了笑，转身回座。
苏络看见，她走过苏轼身边时，裙角轻轻扫过苏轼的袍边，像是无意，又像是有意。
还真是会撩拨。苏络的手在桌下攥紧了。
席间觥筹交错，苏络一直在观察。
她看见李一珣和赵嘉柔的目光在半空中交汇了几次，每一次都极短，像蜻蜓点水。张天佐起身敬酒时，杯沿压得极低，比对着官家时还要恭敬。
她正看得出神，忽然听见赵嘉柔说道：“这个喝法多没意思啊，不如来个击鼓传花。”
“好，还请公主立规矩。”世家子弟拍手叫好。
“简单，大家围案几而坐，玲珑拿块大红绸来挽成花球，花球传递期间言公公击鼓，鼓声一停花球落谁手上谁喝酒。”
众人都道好。
案几本来就摆定了，侍卫抬上大鼓，玲珑拿来花球，言柄将拂尘递给珍兰，接过鼓槌挽起袖子。
花球跟飞一样在众人手中传起来，到了苏轼手上时只听咚的一声言柄鼓槌落下。
“呵呵，苏公子请吧。”赵嘉柔笑得眉眼弯弯。
“好，愿赌服输。”苏轼豪爽，端起酒盏一饮而尽。
第二轮，第三轮，第四轮都是可着一个人的羊毛薅。邻座的苏辙看不下去了，第四盏酒便要抢了替喝，被苏轼拿手格挡了回去。
苏络眉头微皱，这还真是担心啥就来啥。大哥的酒量虽说不错可也架不住这个喝法。
她端着酒盏走过来，扒拉了一下苏辙：“二哥，咱换座。”前世她千杯不醉，这世当也如是。
苏辙端着酒盏离座，苏络端端方方地坐了下来：
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“公主，我大哥酒量浅，我来替他。”
“且慢，”贾亦朝忽然放下酒盏，含笑道:“苏御史，老夫听闻你也来自眉山？”
“正是。”苏络不卑不亢地点头应道。
“苏家两位公子年少英才，前途无量，有苏御史这样一位同乡照拂，真是莫大的福气。”贾亦朝抚须大笑，五官在肥胖的脸上挤成一坨。
这话说得机巧，一个“同乡照拂”轻飘飘的，却把苏络和苏轼苏辙捆到了一起，日后若有人要动苏家兄弟，大可以“苏御史党护乡人”为由。
若有人要弹劾苏络，也大可以说她“结党营私，培植势力”。
苏络垂眸，端起桂花酿轻抿了一口，然后放下杯盏起身冲姓贾的拱了拱手，不紧不慢道：“贾副使说笑了。下官与苏家两位公子不光有同乡之谊，还有兄弟之情。”
不应该撇清自己吗？怎么还往套里钻呢？众人都好奇地竖起耳朵来。
“我是我爹娘收养到苏家的弃儿。苏轼、苏辙都是我兄长。下官能走到今日，凭的是殿试策论和官家恩典。我两位兄长才情不在我之下，哪用得着我照拂？”
你想多了，我们老苏家的公子都是凭才华吃饭。
赵嘉柔适时地举盏笑道：“原来苏御史和苏轼苏辙是兄弟？打虎亲兄弟，上阵父子兵，本宫允许苏御史替酒，以全你兄弟情谊。”
又一轮击鼓传花开始，鼓声响起时花球还是跑不出苏轼的手。
第五盏，第六盏，第七盏……一盏盏桂花酿仰脖透尽，苏络脸不带半点红的。言柄的的手腕却撑不住劲了，连连告饶。
满席震惊，目光都聚焦在年轻的苏御史身上。
就连大苏小苏和王逸都觉着不可思议。
月华如水，回桑家瓦子的路上，苏轼苏辙都默不作声。
他们打小看着长大的小妹第一次给了他们陌生感。
最终还是苏轼打破了寂寞：“以前爹娘管得紧，小妹从未放开喝过，所以咱们不知她的酒量吧。”
“也许吧。”苏辙轻笑道，“小妹不光喝酒厉害，说话也是滴水不露。”
犹记席间赵嘉柔笑道：“本宫听说，苏御史在御史台办案，铁面无私谁的面子都不给。前些日子还弹劾了一位三品大员，弄得人家灰头土脸的。本宫倒想问问苏御史，你做言官这么久，有没有怕的时候？”
这么明显的挑拨，谁都听得出来。
苏络放下酒盏，拱手道：“臣只怕一件事。”
赵嘉柔微微挑眉：“哦？说说看。”
“只怕有负圣恩。”苏络的声音不高，却掷地有声，“陛下将御史之职付与臣，臣便该尽言官之责，若怕得罪人臣便不配穿那身绯袍。”
月光铺在青砖路上，亮晶晶的像洒了一层细盐，水榭的轮廓在夜色中渐渐模糊，
苏络和王逸翻身上马，蹄声在空荡的街巷里回响。
海东青飞来悄无声息地落在她肩上，偏着头，用喙轻轻碰了碰她的耳垂。
“青哥儿，你回来啦？”苏络语带惊喜。
前段时间，她和王逸一起训练它飞汾州西河，没想到成功了。
……
众人散去，回到绮霞殿的赵嘉柔，一拳捶到案几上：“柄柄，给我查，苏络和王逸如何进了这北苑的大门？！”