伙计一愣：“周老板哪舍得让其他人见那娇娘一面呢！听说人一到仁心镇，便用小轿抬了，从侧门进的周宅。”
谢瑶真心中警铃大作，不动声色道：“没人见过？那歌姬千里迢迢从中京来到仁心镇，连随行的仆从、车夫都没见过吗？”
“这个、这个……”伙计挠着头，困惑道，“也是，我们茶棚就离镇口不远，那天也没见过外来的车马停留来着……”
谢清微也觉出不对劲来，问谢瑶真道：“瑶真师姐，你是觉得，慕道友的失踪，也与这桩案子有关？”
茶棚中还有凡人，谢瑶真冲谢清微使了个眼色，竖起指头做了个噤声的手势。谢清微自知失言，连忙闭嘴。
所幸谢清微声音不大，没其他人注意。
那灶旁添柴烧水的伙计蹲不住了，横插一嘴道：“我早就说了，那歌姬定是个妖精，害了姓周的就跑了！哎，都说色字头上一把刀，那周德栽在妖精身上，也不冤，就是太惨了些！”
“妖精？”公冶迟审慎地问道，“敢问这位小.兄弟，何以见得？”
提壶的伙计忙冲那烧水伙计使眼色：“客人面前，乱说什么呢！我们仁心镇太平得很，哪来什么妖精，你别是听说书的听多了。”
烧水的伙计不依了：
“若不是妖精干的，周德会是那样的死状？再说了，前几日东子来店里喝茶，你不是也听说了吗？周德抬那女人进府的前一晚，就遇到仙人了，仙人说他中了邪，要纳的根本不是人。谁知他不信，还将仙人赶走了。要我说，他这是自作孽。”
仙人？
谢瑶真四人都发现了蹊跷。
与周德的新妾同时出现在仁心镇的仙人，很可能就是追踪阴火鼎到此的慕元衡。
“这仁心镇当真卧虎藏龙，”秋玄度将茶碗在桌上轻轻一搁，向那伙计笑眯眯问道，“敢问这位伙计，你们可曾见过那仙人？仙人什么模样，我等也十分好奇呢。”
“这个……我也不知，我是听东子说的。”伙计道，“客官们要实在好奇，要不等下回东子来店里，我替客官们打听打听？他是周宅的杂役，只是这几日忙着府上的丧事，不常来。”
“不用劳烦了。”公冶迟站起来，在桌上留了些碎银。
他向三人传音道：“我们即刻动身，去周宅。”
……
周宅外悬着白幡。
当时，因周德死得突然，当天周家管事便去请了镇上的保甲长。保甲长一看死状如此骇人邪异，便去县衙递了状子，请来衙门的仵作验尸。
仵作查验时，见死者胸腔、腹腔全被打开，肠子不翼而飞，腹中黄水恶臭难闻，而房中不见凶器。
先前听说新妾逃了，仵作先入为主，以为那妾和外人合谋行凶，杀人潜逃。可今日一见，死者的身体大开，根本不像外力所致，倒像是有什么巨大的力量从他身体内部生生将胸腹掰开似的。
凶手作案手法实难推测，为平生罕见。
仵作惊骇不已，认为周家冲撞了妖邪，不敢再查。
为了不引起恐慌，他便令周家人对外宣称周德为暴病而亡，将尸体草草烧了入葬，秘密请了阴阳先生来做了几场镇宅的法事。
但周家人口杂多，还是有好事者将消息传了出来。
谢瑶真一行人得知周德尸身已经不存，无法再勘验，便佩了隐身符，进入周宅打算一探究竟。
一番商讨，打算分开行动，将这三进的宅子上上下下查个清楚。
公冶迟道：“我观这宅子有些邪气，你们一定要小心谨慎。”
三人应是，纷纷散开，各去探查。
这时已经入夜，阖府上下都已入睡。谢瑶真见马厩那边隐隐有火光，心生疑惑，便上前去，看见一名仆役打扮的人在悄悄烧纸，一边烧，一边哭哭啼啼地念叨：
“东子啊……你走好，我给你多些纸钱，到了那边放心花，千万别回来找兄弟们……”
谢瑶真心中一惊。
这“东子”难道就是白日里茶棚伙计提到的那个？怎么已经死了？
那烧纸的人哭道：“你别怨，你走得蹊跷，和老爷一样的死法。我们就算想给你收尸，夫人也不让啊……是夫人，夫人怕妖邪作祟，让我们赶紧给你烧了，扔乱葬岗里，你心里要是有怨，冤有头债有主，别挂念我们啊……”
那东子竟也和周德死状一样？
那烧纸的仆役哭了一会儿，趁没人发现，赶紧收拾了，进了马厩边的棚屋。谢瑶真以为他要休息了，却见不一会儿他又蒙着脸，从屋里鬼鬼祟祟地出来，往马厩东南角去。
他要做什么？
谢瑶真凑上前去，见他手中拿着把锄头，在东南角一株柳树下挖着什么。
一边挖，一边念叨：“嘿嘿，东子，我那天可看见了，老爷身死那晚，你趁乱从老爷卧房里偷了一个盒子出来。你埋那盒子时，一定没发现我吧。我可看见啦，月光下，金灿灿的，好多呢，好多金子……”
他一边挖，一边絮絮叨叨，仿佛陷入了魔怔，终于，泥土中现出一个一尺见方的木盒子。他双眼放光，将它捧起来，嘿嘿傻笑，就要打开：“东子，你无福消受，这些身外之物就留给兄弟吧，兄弟一定给你烧多多的纸钱……”
“咔哒”一声，盒子被打开。
“不好！”
一阵冲天的诡异邪气弥散开，谢瑶真一剑刺出去，护身结界刚在那凡人身前撑开，就察觉那道诡邪的阴气已经从地底钻入那凡人体内。
谢瑶真这才看清，那盒子早就是个空盒，诡物脱壳，如虫子寻找寄生的宿体般，在那凡人体内乱窜，使他的肌肉和皮肤底下如生了活物，一鼓一鼓的。
谢瑶真连忙将剑收回来，念动金刚诀，调动全身真炁护身，又飞速将一张辟邪驱魔的符贴在那凡人脑门上，想将那诡物从凡人身体里逼出来。
那符非凡品，连结丹修士一击都能抵抗，此时却撼动不了那诡物半分。
凡人的四肢肿胀起来。他眼球暴突，张大嘴巴，喉头却只能挤出“嗬嗬”“嗬嗬”的声音。
谢瑶真知道这诡物自己对付不了，眼睁睁看着他的胸膛、肚腹接二连三破出大洞，一只、两只、三只黑气凝结成的手从中钻出，握着心肺肝肠，在谢瑶真面前摇摇舞动，像是在炫耀。
令人作呕的腥气灌满鼻腔。
谢瑶真连忙给公冶迟他们发去传讯，祭出一套北斗镇魔阵，要将那诡物困在这里。
她暗暗心惊。这凡人是救不了了，眼下最重要的是不能让这诡物逃了。
下一瞬，那凡人果然倒地，腹流黄水，失了生气。
那黑气吞噬着凡人的内脏，很快便将他吃成一副空壳
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。它饱餐了一顿，便在北斗阵中左冲右突寻找出口，谢瑶真维持着阵法，感到十分吃力，额角冒出了汗。
那诡物一边撞击阵法结界，一边发出尖啸。它的叫声十分古怪，似男似女，似老似幼。
“小泥鳅！”
一声熟悉的喊声划过谢瑶真耳畔，她一惊，就见仇紫侠提着一杆长枪冲进来，喊道：“小泥鳅闪开，让我收拾它！”
“狗儿姐？你怎么在这儿？小心——”
仇紫侠出现突然，谢瑶真不可能让她涉险。仇紫侠不通阵法，却不知怎么踏进了北斗阵里，与那诡物打了个照面，眼看就要遭难。
谢瑶真一下乱了方寸，伸出手去要将仇紫侠从阵中提出来，手心忽传来一阵剧痛。
定睛一看，面前哪有什么仇紫侠，分明是一截裹着黑气的惨白指骨，如蠕虫般钻着她的掌心，已经钻出了一个小小的血洞。
谢瑶真吓得心胆惧飞，连忙将手收回来，运行真气想要将那诡异的指骨拔出，那指骨却越钻越深，已经有一段指节在她皮肤下鼓动了。
黑气的尖啸化作女子的咯咯娇笑，在此情此景下显得异常骇人。
谢瑶真疼痛不已，心想，要是让这诡物完全钻进自己身体，怕是要落得和那些凡人一般下场。
与其那样，还不如趁来得及，断臂求生！
“揽月！”
她心一横，召出揽月就要朝自己的手削去。忽听身后传来秋玄度的惊叫：
“小师姐！”
一抹红色的身影闪过，秋玄度弹指封住谢瑶真手臂上几条经脉，令那指骨不能再进入血肉。他祭出一张谢瑶真看不出来头的符贴在她手背，那指骨便如烫到般剧烈震颤，疯狂地快速退了出去，“啪叽”一声摔在地上，挛缩成一团，不住地翻滚。
秋玄度立马将那张符从谢瑶真手背上揭下，念了止血的诀，又飞速在她嘴里塞了一颗凝气补血的丹药，看着她咽了下去。
他一手在她伤处施疗愈术，一手揽着她的腰腾至半空，落在房顶屋脊上，双眼紧张地望着她：“小师姐，你有没有事？”
“无事。”谢瑶真摇摇头，心有余悸，往向那诡异指骨的方向，“那东西呢？此时不镇压了它，恐怕它还会乱窜害人，防不胜防。”
“哼。”身后忽传来一把陌生的女声，“那诡物身负顶级媚功，你们也敢正面对上。真不知是胆子大，还是傻。”
“谁？”谢瑶真和秋玄度俱是一愣。
刚刚打斗了那么久，并未发现这里有个人。
只见月光下的屋脊上坐着个湖绿衣袍的女修，曲起一条腿，一手搭在膝上，乌发中掺了不少银丝，眼角、嘴角皆生皱纹，分明是已过花甲之年的老人模样，脊背却挺得笔直，双目炯炯有神。
谢瑶真看这女修也就筑基中期左右的修为，但年纪在自己之上，便斟酌着开口道：“不知这位前辈尊姓大名，难道知道刚刚那诡物的来历？”
谁知这女修皱起眉头，不满道：“什么前辈，你长幼不分？”
“啊？”谢瑶真一时愣住。
“我问你，你可是姓谢，太虚宗谢宗主的女儿？”
“正是。”谢瑶真忽想到什么，恍然大悟道，“你是……”
“慕元衡。”女修抬起她那饱经风霜的脸，随意冲谢瑶真拱了拱手，“见过谢表姐。”