张飞与程咬金勒住马缰，面沉如水。
他们身后的两万士兵，皆是身经百战的精锐，此刻听闻叛军暴行，个个目眦欲裂，攥紧了手中的兵器。
“传令下去，”程咬金的声音冷得像冰，跟平时嬉皮笑脸的样子判若两人，“全军加速前进，一日之内，抵达平舆县城下。迟一刻，军法从事。”
“将军，”副将劝道，脸上带着犹豫，“我军长途奔袭，人困马乏。将士们两天没合眼了，马也跑不动了。不如先在城外扎营，休整一日，再行攻城。磨刀不误砍柴工啊！”
“不行。”程咬金摇头，语气斩钉截铁，不容置疑，
“多等一日，平舆县百姓就多受一日苦难。多等一天，不知道又会有多少人家破人亡。
况且，叛军新破平舆县，必然骄横懈怠，以为朝廷拿他们没办法，正是我军破敌的良机。
机不可失，失不再来。”
他抬手一指远方的平舆县，手指在阳光下像一把剑：
“袁恺以为，只要打着恢复祖制的旗号，就能得到世家的支持，就能推翻新政。他错了。他不知道，这天下，早已不是世家的天下了。这天下，是百姓的天下！”
当日黄昏，大军抵达平舆县城下。
夕阳如血，染红了半边天。
果然如程咬金所料，袁恺根本没把朝廷军队放在眼里。
他正在平舆县太守府里大宴宾客，喝得酩酊大醉，满屋子的酒坛子，地上横七竖八躺满了人。
听闻刘策的军队到来，他轻蔑一笑，派了五万出城迎战，嘴里还嘟囔着“来了就来了，有什么大不了的”。
“一群乌合之众。”程咬金冷笑一声，翻身上马，拔出佩剑，剑身在夕阳下闪着红光，“全军冲锋！杀！”
两万兵马如猛虎下山，喊杀声震天动地，瞬间冲垮了叛军的阵型。
骑兵在前，步兵在后，配合得天衣无缝。
五万叛军一触即溃，死的死，伤的伤，死伤过半，剩下的纷纷跪地投降，把兵器扔了一地。
有的人跪在地上，磕头如捣蒜，喊着“爷爷饶命”。
战场上血流成河，哀嚎遍野。
程咬金不给叛军任何喘息的机会，立刻下令攻城。
他骑着马在城下来回奔驰，鼓舞士气：“弟兄们！城里的百姓在等我们！冲进去，救他们！”
先是几波箭雨，黑压压的箭矢像蝗虫一样射向城头，城上的叛军纷纷倒地。
随后，将士们架起云梯，奋勇登城，摧枯拉朽地拿下城门。
张飞一马当先，丈八蛇矛舞得虎虎生风，守军见了他就跑。
程咬金冲上城头，一斧子劈翻了守门的叛军头目。
“杀啊！”
将士们潮水般涌入城中，巷战打了不到半个时辰，叛军就全线崩溃。
袁恺在府里听到喊杀声，酒意瞬间醒了大半。
他推开怀里的女人，连盔甲都来不及穿，光着膀子，就带着几百名亲兵仓皇出逃，连金银财宝都没来得及拿。
刚跑出西门，就撞上了张飞亲自率领的骑兵。
张飞骑着马，像一道黑色的闪电。
“袁恺，哪里走！”张飞大喝一声，那声音像打雷一样，震得袁恺的马都惊了。
挺丈八蛇矛跃马上前，蛇矛在月光下闪着寒光，直取袁恺。
袁恺吓得魂飞魄散，转身就跑，鞋子都跑掉了一只。
张飞催马赶上，手起一矛，将他一矛挑落马下，惨叫一声，血溅五步。
叛军群龙无首，纷纷放下武器投降，跪了一地。
整个战斗，只用了不到两个时辰。
程咬金进入城后，立刻下令：安抚百姓，开仓放粮，严惩作恶的叛军与世家。
他将参与叛乱的十几个世家，全部满门抄斩。
那些平日里作威作福的世家子弟，一个个被押上刑场，哭爹喊娘，没一个有好下场。
没收的数百万亩土地，全部分给了当地的无地农民。
那些世家的宅子，拆了当木料，分给百姓盖房。
百姓们欢呼雀跃，纷纷拿出自家的粮食和酒水，犒劳将士。
有的人端着一碗酒，跪在将士面前，非让他们喝。
一位白发苍苍的老农，跪在程咬金面前，泪流满面，鼻涕一把泪一把：
“将军啊，您可来了！自从袁恺进城，我们就没过上一天好日子。他抢我们的粮，抢我们的女儿，杀人放火，无恶不作。现在好了，我们终于能活下去了！我们全家七口人，终于有活路了！”
程咬金扶起老农，大声说道，声音传遍了整个广场：
“乡亲们，陛下说了，从今往后，再也没有人敢欺负你们了。有朝廷在，有军队在，你们就安心种地，好好过日子！谁要是敢欺负你们，你们就去告官，官不管，直接来洛阳找陛下！”
“陛下万岁！”
欢呼声震彻云霄，像海浪一样一波接一波。
汝南平叛的消息，以最快的速度传遍了全国。
所有还在观望的世家，都彻底噤声了，像被人掐住了脖子。
他们终于明白，这位新朝的皇帝，不仅有决心，更有能力。
他说到做到，说杀就杀。
任何敢于反抗新政的人，都将落得和袁恺一样的下场，身首异处，家破人亡。
...
就在张飞与程咬金平叛汝南的同时，洛阳城外的水泥厂，却发生了一场诡异的事故。
深夜，水泥厂的原料仓库突然起火。
火光冲天，照亮了半边天，隔着十几里都能看见。
大火烧了整整一夜，烧毁了数千斤石灰石和煤炭，还烧死了两名守夜的工人......
宋应星接到消息后，连夜赶到现场。
他骑着马，跑得太快，差点从马上摔下来。
他看着一片狼藉的仓库，气得浑身发抖，胡子都在抖。
“怎么回事？”宋应星厉声问道，声音在夜色中格外刺耳。
水泥厂的管事哭丧着脸说道，声音里带着哭腔：
“大人，我们也不知道怎么回事。守夜的工人说，半夜里突然就着火了，火势蔓延得特别快，根本来不及扑救。等我们赶到的时候，已经烧成这个样子了。”
“不可能！”宋应星蹲下身，仔细检查着现场，用手扒拉着灰烬，“除非有人故意纵火，泼了引火物，否则不可能烧得这么快！石灰石是石头，烧不着的，煤炭也不是那么容易着火。”