现在，真的只剩下杨怀澂和周桂香两个人，孤零零地挣扎在这陌生的深山里了。
接下来的路，没有赵铁柱辨识方向，她们只能靠着大概的西方，在山里摸索。
没有他寻找水源和食物，饥饿和干渴成了最大的折磨。
周桂香年纪大了，好几次差点从陡坡上滑下去，全凭杨怀澂死死拉住。
她们身上的食物，在赵铁柱离开后的第三天，彻底吃完了。
她们学着赵铁柱的样子去找野菜，却根本分不清哪些能吃。
挖到的草根又苦又涩，只能勉强嚼几下，硬生生咽下去。
饿得眼前发黑时，她们揪下还算嫩绿的树叶子，塞进嘴里。
入嘴是满口的苦涩，让怀澂一阵阵干呕。
她原本纤细白皙的手，如今布满了被荆棘划出的血痕，指甲缝里都是洗不掉的泥垢。
一场突如其来的山雨，浇透了她们单薄的衣衫。
两人挤在一个岩石缝隙里瑟瑟发抖，听着外面轰隆的雷声，又冷又怕。
冰冷的山雨，到底还是击垮了周桂香的身体。
她起初只是不住地打寒颤，杨怀澂将最后一件干爽的里衣裹在她身上，也无济于事。
很快，周桂香开始浑身滚烫，意识也模糊起来。
夜色浓重，周桂香的呓语断断续续，在这寂静的山野里，显得格外清晰。
“翠…小翠啊…”
“…儿啊…”
一声声，一句句，都像钝刀子割在杨怀澂心上。
这是桂香无法愈合的伤口，也是她杨怀澂午夜梦回时，挥之不去的愧疚。
这些日子里，主仆的界限，早已在颠沛流离中模糊。
周桂香把对女儿所有的思念和爱，都转移到了她这个“二小姐”身上。
而杨怀澂，也已习惯、甚至依赖这份如母如仆的关照。
她仿佛从周桂香身上，再度得到了她渴求已久的独一无二的关注。
此刻，听着香姨在昏迷中依旧呼唤着女儿，感受着她生命的热度在一点点流逝，怀澂只有满心的恐惧。
她不能失去香姨。
在这茫茫太行山，在以后的日子里，她一个人不行…
她紧紧握住周桂香滚烫干枯的手，声音带着哭腔，一遍遍回应着那无意识的呼唤：
“我在，我在这…”
她撕下自己内衫还算干净的布条，接了些夜里冷凝的露水，浸湿布条。
一遍遍敷在周桂香的额头、脖颈。
冰凉的水很快被体温蒸热，她又跑去重新接取。
没有药，没有吃的，甚至连一口干净的热水都没有。
周桂香的呼吸时而急促，时而微弱，呓语声渐渐低了下去，只剩下痛苦的呻吟。
杨怀澂跪坐在她身边，徒劳地用手帕蘸着冷水，擦拭着她干裂起皮的嘴唇。
黑暗中，她看着桂香因痛苦而扭曲的面容。想起了爹临终前的托付，想起了小翠最后的眼神。
她又要眼睁睁的看着身边人离去吗？
“香姨，你撑住…你一定要撑住…”
她把脸埋在周桂香滚烫的手边，泪水无声地滑落：
“我们就快安全了…你答应过爹，要照顾好我的…你不能丢下我…”
这一夜，格外漫长。
杨怀澂紧紧靠着周桂香，用自己的身体为她挡住些微的寒风，一刻也不敢合眼。
天刚蒙蒙亮，杨怀澂半背半拖着周桂香，挪进了一个看起来同样破败的小村庄。
村子里静悄悄的。
周桂香已经完全走不动了，浑身滚烫，意识模糊，全部的重量都压在杨怀澂单薄的肩膀上。
杨怀澂不敢把她一个人丢下，只能用尽全身力气撑着她，每迈出一步，小腿都在打颤。
她走到最近的一户土坯房前，腾出一只颤抖的手，轻轻敲了敲。
等了很久，门裂开一条缝，露出一只警惕的眼睛。
“谁？”
杨怀澂张了张嘴，声音因为干渴和羞耻低得几乎听不见：
“行行好，我…娘…病了，求求您家…有没有能退烧的草药…我们拿东西换。”
门里的眼睛上下打量她们。
目光在周桂香灰败的脸上停了停，又落在杨怀澂那身早已看不出原本颜色、满是破洞的衣衫上。
最终合上了门，传来一声硬邦邦的：“没有。”
杨怀澂没有力气绝望，她撑着几乎要散架的身体，扶着周桂香，挪到下一户。
“求求您…”
“我们没钱…但我可以干活，什么活都行…”
“救救我娘…”
她一遍遍重复着哀求，声音越来越哑。
她掏遍全身，也找不出任何能交换的东西。
身上值钱的，早在跟着军队的时候，就为了那点活命的干粮换出去了。
她想帮人干活换药，可谁又会要她这样一个风一吹就倒的娇女子？
一位面相慈善些的农妇，看她们实在可怜，端来一碗温水。
杨怀澂接过碗，手抖得厉害。
那一刻，羞耻感和必须让香姨活下去的欲望，在杨怀澂心里剧烈撕扯。
她曾是石家庄杨府的二小姐，茶点都只捡自己喜欢的吃。
何曾想过有一天，会为了一口水、一口药，这样放下所有尊严，苦苦哀求。
“谢谢…谢谢…”她低着头，声音哽咽，几乎不敢看那农妇的眼睛。
她让桂香靠着自己，小心地喂她喝了几口水。
这点东西，对于高烧的病人来说，无异于杯水车薪。
可退烧的草药？
这种东西，连饭都吃不饱的农户人家，哪里会有那金贵东西。
问到后来，几乎所有人都只是摇头。
最后，杨怀澂耗尽了最后一丝力气。
她扶着周桂香，瘫坐在村口冰凉的尘土里。
周桂香气若游丝地靠在她怀里，身体滚烫。
杨怀看着怀里周桂香脸上的灰败，万念俱灰。
她连最后一个可以相依为命的人，也要失去了。
眼泪早已流干，只剩下空洞的绝望。
就在杨怀澂几乎要被这无边的黑暗吞噬时，一阵略显杂乱却轻快的脚步声由远及近。
紧接着，一片阴影投了下来，为她挡住了部分刺眼的阳光。
她看到一双沾满泥土的破旧布鞋，和洗得发白、打着补丁的裤腿停在了自己面前。
视线微微上移，是同样质地的灰色绑腿。
那人没有站着问话，而是直接蹲了下来：
“老乡，你们这是咋滴啦？遇上啥难处了？”
他的声音不高，语气里是毫不作伪的关切，像邻家热心肠的大哥。
杨怀澂呆愣了一下，下意识循着这陌生的温暖抬起头。
逆着初升的阳光，她看到几个穿着灰色土布军装、背着步枪的人。
阳光从他们背后照射过来，为他们周身勾勒出一圈神圣的光晕，军帽下的五官有些模糊。
强光下，她看不真切他们的脸。
只看到那顶不一样的军帽下，是一双双在这乱世中显得过于清澈、明亮的眼睛。
没有审视，没有轻蔑，没有不耐烦。
杨怀澂张了张嘴，千言万语堵在喉咙里，却一个音也发不出来。
只有干涸刺痛的眼眶，猛地一阵滚烫。
好像在最深、最冷的黑夜里，挣扎了太久。
终于有一道真真切切、带着温度的光，强势劈开了浓重的黑暗，不容分说地稳稳照在了她，和她怀中濒死的亲人身上。