离京城越近，官道上的行人和车马就越多，盘查也随之而来。
穆褚行勒住了马，“前面不能再骑马了。”
他翻身下地，“进了城之后骑马的目标太大，步行混在人群里，反而没那么显眼。”
几人在路边一片小树林里停了下来，裴让从怀中取出一些碎银，连同三匹马的缰绳一起交给了林中一个看林子的老汉，嘱咐了几句，老汉连连点头，将马牵到了林子深处。
“这老头是守林人，跟我师父有过交情。”裴让道，“马放在他这里，比我们自己牵着到处跑安全，等事情办完了再来取。”
……
靠近京城，他们遇到了两个穿着灰褐色甲胄的士兵站在路中央，身后横着一根削尖的木栅栏，拦住了半条官道。
穆褚行侧头对裴让道：“镇妖司的人？”
“驻军。”裴让只看了一眼就给出了判断，“镇妖司的制服是黑色的，领口绣银线，这两个是京畿卫戍营的兵。”
“他们在查什么？”凌笑问道。
“不好说。”裴让眯了眯眼，“可能是例行盘查，也可能是在找什么人。”
苏十一走在裴让身边，探头看了一眼：“会不会是在找我们？”
“不会。”裴让道，“如果是在找我们，至少会混一个镇妖司的探子在旁边盯着，目前看来，只是例行的关卡抽查。”
果然，轮到他们时，士兵只是扫了一眼他们的行囊，问了两句，便摆手放行了。
“看来武安澈还没能把整个京畿的驻军都调动起来。”穆褚行低声道。
裴让道轻笑一声，调动驻军的权限在兵部，不在镇妖司，他要是敢明目张胆地用镇妖司的名义封锁京畿，就等于告诉陛下他心里有鬼。”
此后又经过了两道关卡，一道比一道严，最后一道设在京城的正门，宣武门外。
排队进城的队伍足足排了半里地。
守门的士兵明显比前两道关卡多了不少，还有几个穿着黑衣，领口绣银线的人在人群中来回走动，目光锐利地扫视着每一个进城的人。
“镇妖司的人。”裴让的目光微微一凝。
“冲我们来的？”穆褚行问。
“不一定。”裴让道，“保险起见，不走正门。”
他带着几人绕开了排队的队伍，沿着城墙根向南走。
大约走了一炷香的工夫，来到了一处偏僻的城角。
这里的城墙比其他地方矮了一截，墙面上爬满厚厚的藤蔓与青苔，墙根堆着废弃砖石与杂物。
裴让在墙根下摸索片刻，拨开丛生杂草，露出一个被铁栅栏封死的洞口，栅栏上的铁锁锈蚀得酥烂，锁芯塞满泥垢。
“这是什么？”言不休凑上前来，“狗洞？”
“排水渠。”裴让道，“早年京城扩建时修筑，新城落成之后，这段旧渠便废弃不用了。”
他从靴筒抽出一柄短刀，刀尖卡入锁缝用力一拧，“我师父年轻时遭仇家追杀，便是从这条渠逃出生天。”
咔哒一声，朽坏的锁簧应声断裂。
裴让取下铁栅栏，露出黑洞洞的洞口，一股潮湿腐霉的气味扑面而来。
“跟我来。”裴让率先俯身钻了进去。
几人依次进入排水渠。
渠内远比预想宽敞，足有一人高下，可容两人并肩行走，渠底早已干涸，落满灰尘枯叶，还积着斑驳泥垢。
裴让从怀中摸出一截火折子，吹亮举在身前。
五人在幽暗的渠道中前行两刻钟，前方隐约透出光亮，几人便加快脚步。
出口处一块石板因地基沉降，半翘半掩。
裴让轻轻推开石板，探出头四下扫视，随即侧身钻了出去。
外面是狭窄后巷，两侧是高低错落的民宅后墙。
“到了。”
裴让拍落满身灰土，“此处是城南永安坊，距离目标宅子还有三条街。”
永安坊是京城南边的一片老居民区，住的都是些普通百姓，街道两旁是密密匝匝的矮房子。
裴让领着几人穿过几条巷子，在一扇不起眼的木门前停了下来，他绕到屋后，后墙边长着一棵歪脖枣树，扒开表面的浮土，露出一块青砖，将青砖掀开，下面果然压着一把铜钥匙，用油布包着。
裴让取出钥匙，打开了后门。
院子约莫两丈见方，角落里堆着一些废弃的花盆和杂物，正屋三间，偏房两间，门窗紧闭。
“条件简陋了点。”裴让推开门，“但胜在安全，这附近住的都是普通人家，没人会注意隔壁住了什么人。”
“有水有灶就行。”穆褚行环顾了一圈，点了点头，“先将就住下，正事要紧。”
几人分好了房间，言不休主动揽了打扫的活儿，找了把破扫帚，把堂屋和灶房粗略地扫了一遍。
凌笑帮着收拾了一下灶房，发现米缸里还有半缸陈米，没有生虫，淘洗一下还能吃，灶台边上搁着一小罐盐和一瓶酱油，柜子里还有几只完好的碗碟。
“你师父把这处宅子维护得挺好的。”凌笑对裴让道，“米和调料都备着，不像是临时落脚的地方。”
“师父生前每隔几个月会来住几天。”裴让站在堂屋门口，目光扫过屋内那些陈旧但整洁的陈设，“他说这里清净，适合想事情。”
他没有再多说，转身走进了自己的房间。
安顿下来之后，裴让立刻换了一身不起眼的旧衣，从后门出去了。
他要去联系朝中尚可信任的主和派官员，以及他在镇妖司内的忠实下属。
穆褚行从行囊中取出几枚刻好的符石和一些朱砂线，开始在宅院四周布设简易的警示和隐匿阵法。
苏十一靠在里间的床头，看着穆褚行在院子里埋符石，开口道：“穆大哥，你这阵法靠谱吗？别到时候有人摸到门口了，它还一声不吭。”
“不靠谱。”穆褚行头也不抬，“所以你最好祈祷它靠谱，不然，到时候我第一个把你扔出去。”
苏十一被噎了一下，转头对正在擦桌子的凌笑道：“凌笑姐，穆大哥又欺负我，你管管他。”
凌笑耸了耸肩，“我可管不了他。”
穆褚行将最后一枚符石埋入土中，抬手拍了拍手上的尘土，转头瞥向床榻边的苏十一，“我这是实话，阵法本就有局限，真遇上修为高的，拦不住也挡不住。”
凌笑笑着接话：“穆褚行，你也别总拿十一打趣，阵法要是失效，你还真舍得把人推出去？”
穆褚行淡淡勾唇：“那得看情况，若是危急关头，舍小保大，也未尝不可。”
凌笑眉头一挑，开口说道：“真要到那一步，怕是你第一个冲上去，哪轮得到拿十一当挡箭牌。”
苏十一在一旁听得连连点头，附和道：“就是，凌笑姐说得对！穆大哥就会吓唬人。”
穆褚行无奈地摇了摇头，俯身整理起剩下的符石：“阵法已经布完，都警醒些，莫要掉以轻心。”
……
夜幕降临时，裴让回来了。
他联系上了镇妖司内一位旧部，那人告诉他，武安澈这两天正在疯狂地调阅和销毁库房中的旧档案，尤其是与西南边境和瑞王府有关的记录。
同时，宫中传出消息，皇帝在见过武安澈之后，又秘密召见了瑞王一次，两人谈了些什么，无人知晓。
“皇帝召见瑞王？”穆褚行皱起了眉头，“什么时候的事？”
“前天夜里。”裴让道，“瑞王在宫里待了不到半个时辰就出来了。”
“这可不是好兆头。”穆褚行沉吟道，“如果皇帝真的怀疑瑞王，召见之后不该这么平静，要么是皇帝被说服了，要么是皇帝在故意麻痹他。”
“我倾向于后者。”裴让道，“以我对陛下的了解，他不是那种会被几句话轻易说服的人，他召见瑞王，很可能是想看看瑞王的反应，从中判断证据的真伪。”
“那我们现在做什么？”言不休问道，“干等着？”
“不等。”穆褚行站起身，“等下去只会让武安澈有更多时间销毁证据，我们需要主动出击，打探消息。”
“怎么打探？”凌笑问。
穆褚行看向裴让：“京城里消息最灵通的地方，一般是哪儿？”
裴让想了想：“茶馆，酒楼，戏园子，三教九流汇聚之地，消息传得最快。”
“那就去茶馆。”穆褚行道，“明天我和凌笑去一趟，听听风声。”
……
第二日午后，穆褚行和凌笑混入了永安坊的人流，向城中最热闹的街市走去。
京城确实繁华，街道宽阔，两旁店铺林立，一家挨着一家。
两人沿着主街走了一段，在十字路口附近看到一座三层高的茶楼，门楣上挂着一块黑底金字的招牌——听涛阁。
茶楼门口人来人往，一楼大堂几
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乎坐满了人，二楼和三楼的窗户敞开着，能看到一些穿着长衫的文人雅士倚窗而坐。
“就这家吧。”穆褚行抬脚走了进去。
两人在一楼靠角落的位置坐下，小二提着铜壶来沏茶的时候，穆褚行随口问了一句：“今天生意不错啊，有什么新鲜事吗？”
小二一边沏茶一边笑道：“客官您是外地来的吧？今儿个可不一般，咱们楼里那位刘先生说书的时辰改了，这不，好些人都是冲着他来的。”
“刘先生？”凌笑问道，“很有名吗？”
“有名！”小二竖起大拇指，“刘先生的说书，那是咱们听涛阁的一块招牌，他专讲前朝的秘闻、官场的轶事，有些事儿啊，您翻遍史书都找不着，就他肚子里有，而且他胆子大，什么都敢说，只要不点名道姓，官府也拿他没辙。”
穆褚行和凌笑对视了一眼。
“那可得好好听听。”穆褚行端起茶盏，呷了一口。
没过多久，大堂中央的小台上走上来一个中年男人。
他约莫四十出头，相貌普通，手里握着一把折扇，看上去平平无奇。
“各位客官，小可姓刘，承蒙各位厚爱，今日再说一段。”
他拱了拱手，“今日不讲英雄好汉，不讲才子佳人，讲一段三百年前的旧事。”
台下有人起哄：“刘先生，三百年前的事儿，谁还记得真假啊？”
刘先生笑了笑，不慌不忙地展开折扇，轻轻摇了摇：“真假不论，有趣就行，再说了，有些事儿，看似是旧事，说不定跟眼下正发生的事儿，还能对上呢。”
这话一出，台下安静了几分。
刘先生清了清嗓子，开始讲了起来。
他讲的是三百年前，人族与妖族签订百年之约的那段历史。
这个故事在京城并不新鲜，茶楼酒肆里常有说书人讲，但大多讲得粗枝大叶，无非是妖皇与人皇大战三百回合，最终握手言和，划界而治，互不侵犯。
但这位刘先生讲的，却细致得多。
他提到了签约之前的三年，妖族内部曾经发生过一次激烈的分歧，有一部分妖族反对与人类议和，主张继续打下去，直到将人类彻底驱逐出中原，而妖皇力排众议，强行推动了和约的签订。
他还提到，和约签订之后，妖皇曾秘密会见过人皇三次，每次会谈的内容都没有记录在史书上，有人说他们在讨论和约的具体条款，也有人说他们在谈论一件比和约更重要的事情。
“什么事情？”台下有人忍不住问道。
刘先生合上折扇，微微一笑：“那我就不知道了，不过嘛……”
他顿了顿，目光若有若无地扫过大堂某个角落，然后继续道：“我倒是听说过另一种说法，妖皇之所以力排众议也要签下和约，是因为他看到了某种威胁。”
“那种威胁，比人类的军队更可怕，比妖族的利爪更致命，为了应对那个威胁，他才选择和人类联手。”
“什么威胁？”
刘先生摇了摇头：“故事终究是故事，听个乐呵就好，真要追究起来，我这点墨水，可不够解答这些大问题的。”
他说完，拱了拱手，转身下了台。
茶客们意犹未尽，议论纷纷。
有人觉得他故弄玄虚，有人觉得他确实知道些什么但不敢说，还有人嚷嚷着让他再讲一段，但刘先生没有回头，径直走向后堂。
穆褚行放下茶盏，对凌笑道：“你在这儿等我一下。”
他起身，穿过人群，跟进了后堂。
后堂是一条窄窄的走廊，连通着茶楼的后院。
刘先生正站在走廊尽头，背对着他，听到脚步声，他没有回头，只是淡淡地说了一句：“这位客官，跟到后面来，是想问什么？”
穆褚行停下脚步，拱了拱手：“先生方才讲的那段三百年前的旧事，在下有些好奇，想请教一二。”
刘先生转过身来，看着他，目光中带着一丝审视。
片刻之后，他微微一笑，笑容中带着一种了然于心的从容。
“这位客官，对老故事感兴趣？”他低声道，“不过故事终究是故事，眼下这京城的风，可是要变向咯。”
他说完，将折扇收入袖中，侧身从穆褚行身旁走过，步履轻盈。
穆褚行站在原地，没有追上去。
他看着刘先生的身影消失在走廊拐角，目光微微沉了下来。