言不休正领着四人朝镇外走去，他走在最前面，絮絮叨叨地说个不停。
“穆兄你是不知道，我收到你们的回信之后，高兴得一宿没睡着！我爹把我骂了一顿，说我脑子有病。”
言不休一边走一边比划，“我就想着，你们来了，这事儿就有救了！别说几只蝴蝶了，就是来一条龙，那也得绕着咱们走！”
“你可别捧我们了。”穆褚行不咸不淡地道，“捧得越高，摔下来的时候越疼。”
“穆兄你这个人就是太谦虚！”言不休不以为然，“有本事的人谦虚，那叫低调，没本事的人谦虚，那叫怂，你属于前者，绝对的前者！”
苏十一在后面听得直乐，凑到凌笑耳边小声说：“这人嘴皮子可真溜，死的都能被他说活了。”
凌笑笑了笑，点了点头。
她的目光落在街道两旁的建筑上，不动声色地观察着周围的环境。
桃溪镇的布局很规整，主街两侧的店铺种类齐全，从粮油铺子到布庄药铺一应俱全，看得出是个自给自足，生活安逸的地方。
街上往来的镇民看到言不休领着几个陌生人走过，目光各异，但大多数人都只是好奇地多看两眼，并没有恶意。
一行人很快走出了镇口，沿着一条黄土路向那片桃花林走去。
随着距离越来越近，空气中的那股甜香也越来越浓。
“言公子。”凌笑突然开口问道，“你能跟我们讲讲阿萦姑娘吗？”
言不休一听她提起阿萦，眼睛顿时亮了几分：“阿萦啊！我俩从小就认识，她就住在我家旁边，小时候天天跑到我家来蹭饭，我娘特别喜欢她，老说她比我乖巧懂事一百倍。”
“她父母呢？”苏十一问。
言不休的表情微微黯了一下，语气也收敛了几分：“她是她爹娘捡来的，之后没几年爹娘也走了，她爹上山采药的时候摔下山崖，人抬回来的时候就已经没了气息，她娘本来就体弱，受不了打击，没过半年也跟着去了。那时候阿萦才六七岁，小小的一个人，披麻戴孝地送走了爹娘，我看着都觉得心疼。”
凌笑沉默了片刻，轻声道：“那她后来是怎么长大的？”
“吃百家饭呗。”言不休叹了口气，“镇上的邻居们你一口我一口地把她拉扯大的，我家帮衬得最多，我娘隔三差五就把她叫到家里来吃饭，逢年过节给她做新衣裳，阿萦也懂事，从小就帮着左邻右舍干活，从不白拿别人的东西，她手巧，镇上好多人家过年贴的窗花都是她剪的。”
“那她后来怎么又离开桃溪镇了呢？”裴让问道。
“前几年，她家一个远房亲戚找到了她，说是她娘那边的表姨，在隔壁州府开了家绣坊，想带她去学手艺。”
言不休继续说道，“阿萦考虑了一阵子，最后还是决定去，她说总不能一辈子靠着大家的接济过日子，得学门手艺，将来好养活自己，走的那天，我到镇口送她，她还哭了，说一定会回来看我，结果这一走就是好几年，中间只托人捎过几封信回来，说是绣坊生意忙，走不开。”
“那她现在怎么又回来了？”苏十一问。
言不休挠了挠头：“这个……她没说太清楚。就说绣坊那边的事情告一段落了，想回来看看，我琢磨着可能是想家了吧，毕竟她从小在这儿长大，外面再好也不如自己家舒坦，不过她回来之后，我总觉得她跟以前不太一样了。”
“哪里不一样？”凌笑问道。
言不休皱了皱眉，似乎在斟酌措辞：“说不上来……就是感觉她心事重重的，不像以前那么爱笑了，以前她是个特别开朗的姑娘，笑起来眼睛弯弯的，看着就让人高兴，现在总感觉是有什么事儿压在她心上，不愿意跟人说。”
他说到这里，顿了顿，又补充了一句：“我问过她几次，她都说没事，就是路上累了，休息几天就好了，我也不好一直追问，免得她觉得我烦。”
凌笑听完，没有再多问些什么。
一个父母双亡，吃百家饭长大的孤女，在外漂泊数年后突然返乡，返乡的时间和妖蝶出现的时间恰好重合，而且回来后性情大变……
她看了一眼穆褚行，发现他也正看着她，目光中带着同样的意味，两人交换了一个眼神，心照不宣地没有继续这个话题。
说话间，他们已经走到了桃花林的边缘。
站在林外向里望去，那片桃花林像是一片粉色的海洋，层层叠叠的花瓣在午后的阳光下泛着柔和的光泽，微风拂过，花枝摇曳，落下几片花瓣，在空中打着旋儿，飘飘荡荡地落到地面上。
地上已经积了一层薄薄的花瓣，踩上去软绵绵的。
但这份美景之下，却有一种说不清道不明的违和感。
“太安静了。”凌笑低声道。
她一说，其他人才意识到问题所在。
“确实不对。”裴让蹲下身，捻起一撮泥土放在鼻尖闻了闻，眉头微微皱起，“泥土里有妖气的残留，而且这股妖气分布得很均匀，应该是整片桃林都被妖气浸润了。”
“整片桃林？”苏十一咋舌，“那得是多大的手笔？”
“不一定是一只妖做的。”穆褚行道，“如果是多只妖物长期栖息于此，妖气也会逐渐渗透到土壤和植被中，这片桃林面积这么大，如果真的有大量妖物长期盘踞，出现这种情况并不奇怪。”
他迈步走入林中，目光扫视着四周的树木和草丛。
那些桃树长得异常茂盛，枝干粗壮，树皮上布满了深褐色的纹路，树上的桃花开得密密匝匝，每一朵都饱满艳丽。
“你们看这里。”凌笑蹲在一棵桃树的根部，用手指轻轻拨开表层的花瓣和落叶，露出下面的泥土，泥土呈现出一种不自然的暗红色。
言不休凑过来看了一眼，脸色变了变：“这是……血？”
“不是血。”凌笑用手指捻了一点泥土，搓了搓，又闻了闻，“是某种植物的汁液，混在泥土里，把土染成了这个颜色，但这种汁液的气味很淡，几乎闻不出来。”
“桃树本身不会流出这种颜色的汁液。”裴让走过来，也蹲下身看了看，“除非是受到了某种外力刺激，或者是……变异。”
“变异？”苏十一眨了眨眼，“桃树也能变异？”
“万物皆有灵。”穆褚行道，“草木若是长期处于妖气的浸润之下，也有可能发生异变，产生灵智，甚至成为妖物，不过这片桃林的规模太大，如果真的全部变异了，那事情就不是几只蝶妖那么简单了。”
他站起身，拍了拍手上的泥土：“再往里走一段看看，但不要走太深，日落之前必须撤出来。”
五人继续向林深处走去，越往里走，那股甜香就越浓，浓到几乎有些呛人。
苏十一打了个喷嚏，揉了揉鼻子：“这味道也太冲了，我感觉自己像是泡在蜂蜜罐子里一样。”
“屏住呼吸，尽量减少花粉吸入。”裴让提醒道，“如果感到头晕或者恶心，立刻告诉我们。”
又走了大约一炷香的功夫，他们来到了一片相对开阔的空地。
空地中央有一块大石头，石头上布满了青苔，看起来已经在这里躺了很多年了，周围的桃树比外围的更加高大粗壮，树冠遮天蔽日，在那些树干上，枝叶间，花朵上，随处可见各种各样的蝴蝶。
那些蝴蝶有大有小，颜色各异，在光影中翩翩起舞，美不胜收。
它们的数量之多，几乎到了目不暇接的地步，放眼望去，到处都是飞舞的蝶影。
“好漂亮……”苏十一忍不住赞叹了一声。
但很快，她就发现了不对劲的地方。
“等等，”她眯起眼睛，仔细看了看那些蝴蝶，“这些蝴蝶……是不是太大了？”
她这么一说，其他人才反应过来，那些蝴蝶的体型普遍比正常的蝴蝶要大上一圈，最小的也有成人手掌那么大，大的更是有蒲扇般大小，翅膀展开时几乎有脸盆那么宽。
“这些不是普通的蝴蝶。”裴让的手按在了刀柄上，“镇妖司的档案中有记载，蝶妖的体型通常比同类要大，而且颜色越鲜艳，体型越大的，危险性越高。”
“但它们没有攻击我们。”凌笑观察着那些蝴蝶的行为，“它们只是在飞，在采蜜，对我们视而不见。”
那些蝴蝶虽然数量众多，但并没有表现出任何攻击性。
它们自顾自地在花丛间穿梭飞舞，偶尔有几只从他们身边飞过，也只是绕开他们，继续忙自己的事情。
“这就更奇怪了。”穆褚行皱眉道，“如果这些蝴蝶真的是妖，它们不应该对人类如此漠不关心，除非……”
“除非什么？”言不休紧张地问。
“除非它们习惯了人类的存在。”穆褚行道，“或者说，它们的主人下令不许它们攻击普通的人类访客，以免过早暴露。”
“那它们的主人还挺有脑子的。”苏十一道，“知道打草惊蛇的道理。”
“不止是有脑子。”裴让道，“这说明对方对人类的行为模式很了解，甚至可能长期观察过人类的行动规律，这样的对手，比那些只知道蛮干的妖物难缠得多。”<
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五人又在林中转了一圈，除了发现更多的蝴蝶和更浓的花粉之外，并没有找到任何妖蝶的巢穴或者明显的妖气源头。
“差不多了。”穆褚行看了看天色，“今天就到这里，先撤回去。”
“不再多查一会儿了？”言不休有些不甘心，“这才刚有点发现……”
“正因为有了发现，才要及时收手。”穆褚行道，“我们已经确认了这片桃林确实有问题，那些蝴蝶也确实不是普通的蝴蝶，但如果继续深入，万一在天黑之前没能撤出来，我们就会陷入被动，在这种情况下贸然深入，是兵家大忌。”
“穆兄说得对。”裴让附和道，“今天的目的是摸底，不是决战，既然已经摸清了基本情况，就应该见好就收，回去制定计划后再来。”
言不休虽然还是有些不太情愿，但看到穆褚行和裴让都态度坚决，也不好再坚持，只好点了点头：“好吧，听你们的。”
五人沿着来路返回，走出桃林的那一刻，凌笑深深地吸了一口外面的新鲜空气，那股甜腻的花粉味终于淡了下去，让她觉得头脑清醒了不少。
“我的天，在里面待久了，我感觉自己的脑子都变慢了。”苏十一揉了揉太阳穴，“这花粉也太厉害了，我明明已经很小心地屏住呼吸了，还是吸进去了不少。”
“回去用清水洗把脸，再用盐水漱漱口，应该能缓解一些。”裴让提醒道。
回到言家时，天色已经接近黄昏。
言父不在前厅，似乎是出门办事去了，阿萦也不在，大概是回自己房间了。
晚饭后，五人聚在言不休的书房里，将今天的发现梳理了一遍。
“总结一下。”穆褚行用手指在桌面上画了一个圈，“第一，桃林里的蝴蝶确实有问题，体型偏大，数量偏多，而且对人类的出现表现得过于平静，不符合正常生物的行为模式。
第二，桃林中的花粉具有致昏效果，长时间暴露会影响判断力和反应速度。第三，整片桃林都被妖气浸润，但妖气的来源不明，也没有发现明显的巢穴或聚集点。”
“第四，”裴让补充道，“那些蝴蝶虽然在数量上占据了绝对优势，但它们没有攻击我们，这说明要么它们受到的指令是不许攻击，要么它们的攻击需要特定的触发条件……比如特定的时间、特定的目标，或者特定的信号。”
“我觉得是时间。”凌笑道，“那些镇民遇袭都是在黄昏或夜间，今天我们去的时间点，可能不在它们的活动时段内。”
“有道理。”穆褚行点了点头，“所以，明天晚上，我们再去一次，今晚好好休息一晚，养足精神。”
众人纷纷表示同意，商议完毕后，各自回房休息。
凌笑回到自己的房间，她走到窗前，推开窗户，望着远处暮色中的桃林。
微风拂过，带来一丝若有若无的花香。
她站在窗前，望着那片桃林，久久没有动。
身后传来轻轻的敲门声。
“进来。”
门被推开，穆褚行走了进来，他手里端着一杯热水，放在她手边的桌子上：“还没睡？晚上凉，别站在风口太久。”
凌笑转过身，看着他，嘴角微微扬起：“你不是也一样没睡？”
“睡不着。”
穆褚行走到窗边，两人并肩站在一起，望着远处那片桃林。
过了一会儿，穆褚行侧过头，他的喉结微微滚动了一下，声音比方才低了几分：“今天从桃林回来之后，你的脸色就一直不太好，晚饭吃的也不多，是不是花粉吸多了，头还晕着？”
“有一点。”凌笑没有否认，“不过不碍事，休息一晚就好了。”
“那就早点睡。”穆褚行顿了顿，又补了一句，“如果夜里不舒服，就叫我，我睡眠浅，敲一下门就能醒。”
凌笑笑着点了点头，“知道了，你也早点休息。”
穆褚行站在那里，似乎还想说些什么，但最终只是动了动嘴唇，什么都没有说出口。
两人就这么在月光中对视了片刻。
最后还是穆褚行先移开了目光，干咳了一声：“那我走了，你把窗关好，夜里风凉。”
“嗯。”
他转身朝门口走去，走到门边时，脚步顿了一下，没有回头，只留下了一句：“明天见。”
“明天见。”凌笑道。
门轻轻合上。
凌笑站在原地，听着他的脚步声渐渐远。
她低下头，轻轻呼出了一口气，嘴角的笑意怎么也压不住。