赵德胜死后，保险总团变了很多。
人还是那些人，枪还是那些枪，地盘还是那些地盘。
可气氛不一样了。弟兄们训练更拼了，巡逻更勤了，站岗更严了。
没人偷懒，没人抱怨，没人说怪话。
我知道，他们心里憋着一口气。
赵队长死了，死在他们眼前。那口气，得找金寿山和项昭子出。
可我没急着报仇。
报仇，得先站稳脚跟。脚跟不稳，报仇不成，反倒把自己搭进去。
张作相说：“雨亭，现在最要紧的，是稳住人心。人心稳了，什么都好办。”
我点点头。
他开始忙起来。
今天找这个队长谈话，明天找那个老兵聊天，后天去各村走访，跟那些交保费的财主们吃饭。
一圈下来，人心稳了，局面定了。
汤玉麟那边，也没闲着。
他带着他的人，天天在边界巡逻，堵着北边那条路，不让金寿山的人摸过来。
他说：“雨亭，你放心，有我在，一只苍蝇也飞不进来。”
张景惠还是守着他的八角台，隔三差五派人来问：“雨亭，有事没有？有事就说话。”
我说：“五哥，暂时没事。您把那边守好就行。”
他点点头，走了。
我呢，每天在几个地方来回跑，处理各种杂事。
有人来报告，说某某村发现可疑的人。
有人来请示，说某某队的队长请假回老家。
有人来闹事，说某某弟兄欺负了他家闺女。
什么事都有，什么事都得管。
忙得脚不沾地。
可心里踏实。
因为我知道，这支队伍，这些人，已经跟我绑在一起了。
我扛着他们的命，他们也扛着我的命。我活，他们活；我死，他们死。
这份情义，比什么都重。
十一月的时候，张少爷又来了。
他这次来，带着一个人。
那人二十多岁，瘦瘦的，穿着长衫，戴着眼镜，看着像个读书人。
张少爷介绍说：“这是孙烈臣，我的账房先生。往后，让他跟着你，帮你管钱粮，管账目。”
我愣了一下，看向那人。
孙烈臣，孙老六，这是他结拜兄弟之一
孙烈臣冲我抱了抱拳：“雨亭兄弟，往后多关照。”
我也抱拳还礼：“孙先生客气了。”
张少爷说：“雨亭，孙烈臣这人，心细，账算得清，人也老实。你那些账本，交给他，你放心。”
我点点头：“张少爷安排的，我放心。”
孙烈臣就这么留下了。
他来了之后，张作相的担子轻了不少。账本有人管了，粮库有人盘了，那些杂七杂八的事，也有人帮着处理了。
张作相跟我说：“雨亭，这个孙烈臣，是个能人。”
我说：“辅忱哥，你也觉得他行？”
他点点头：“行。而且这人稳重，不多话，不该问的不问，不该说的不说。是个人才。”
我心里暗暗记下。
腊月里，又出了件事。
那天傍晚，有人来报，说金寿山那边派了人来，要见咱们的头儿。
汤玉麟一听，眼就瞪起来：“他来干什么？找打？”
我说：“二虎哥，别急。见见再说。”
来人是个中年汉子，精瘦，一脸的沧桑。他见了我，抱了抱拳，说：“张团总，我是金队长派来的。金队长让我带句话——他想跟您谈谈。”
汤玉麟在旁边冷笑：“谈谈？谈什么？谈他什么时候来送死？”
那人脸色变了变，但忍住了，没接话。
我看着他说：“谈什么，你说。”
那人说：“金队长说，这一仗，两家都伤了人，死了人，不能再这么打下去了。
他想跟您讲和。从今往后，井水不犯河水。北边归他，南边归您。各走各的路。”
我没说话。
汤玉麟急了：“雨亭，别听他的！他在耍花招！”
张作相也说：“雨亭，这人不可信。他刚跟项昭子联手打过咱们，现在又来讲和？肯定有诈。”
我摆摆手，让他们别说话。
我看着那人，问：“金寿山想讲和，拿什么当诚意？”
那人说：“金队长说了，只要您答应讲和，他愿意把黑山以北三十里让给您。往后，他的人，绝不过黑山一步。”
我说：“就这些？”
那人愣了一下，然后说：“还……还有，他愿意赔给您二百石粮食，三十条枪，五百发子弹。”
汤玉麟哼了一声：“打发要饭的呢？”
我没理他，想了想，说：“行，你回去告诉金寿山，他的条件，我考虑考虑。三天后，给他答复。”
那人点点头，走了。
他走后，汤玉麟第一个跳起来：“雨亭，你真要跟他讲和？赵队长的仇不报了？”
我说：“二虎哥，仇要报，但不是现在。”
“那是什么时候？”
我看着他说：“金寿山这人，反复无常，不可信。
他讲和，肯定有他的打算。咱们得先搞清楚他想干什么，再动手。
现在贸然打过去，万一中了埋伏，怎么办？”
张作相点点头：“雨亭说得对。金寿山吃了败仗，元气大伤，现在讲和，是想喘口气，稳住咱们。等他喘过气来，肯定还会打。”
汤玉麟沉默了一会儿，说：“那咱们怎么办？”
我说：“将计就计。他讲和，咱们就答应他。先把地盘收了，粮食收了，枪收了。然后，慢慢准备，等机会。”
汤玉麟想了想，点点头：“行，听你的。”
张作相笑了：“雨亭，你这脑子，比咱们几个都好使。”
我也笑了。
三天后，我让人给金寿山带话：讲和可以，但条件得再加一条。
加什么？
加人。
我说，让他把扣押的咱们的人，全部放回来。一个不能少。
金寿山答应了。
腊月二十那天，八个被扣押的弟兄回来了。
他们瘦得皮包骨头，浑身是伤，可眼睛里有光。
他们看见我，跪在地上，哭着说：“团总，我们以为回不来了……”
我把他们扶起来，说：“回来就好。回来就好。”
那天晚上，保险总团又杀了一头猪，给他们接风洗尘。
汤玉麟喝多了，抱着我的肩膀，说：“雨亭，我汤玉麟这辈子，没服过几个人。赵队长算一个，你算一个。往后，你说往东，我绝不往西。”
张作相在旁边笑：“二虎，你喝多了。”
汤玉麟瞪着眼：“我没喝多！”
大家都笑了。
我端着酒碗，看着这些兄弟，心里忽然想起赵德胜。
队长，您看到了吗？咱们的队伍，还在。
咱们的兄弟，还在。咱们的路，还在往前走。
您放心，我不会让您失望的。
光绪二十二年的冬天，很冷。
可保险总团的院子里，热气腾腾，人声鼎沸。
那是希望的声音。
那是未来的声音。