“多谢校尉提点，既是如此，我便择些清雅简素之物作为贺仪……”
正当他感叹对方“铁甲藏锋，心思沉敛，不容小觑”，快速收了旁的小心思，维持自己温顺谦和的模样时。
对方却笑吟吟打断他的话。
“不过，你若是想送我小妹称心的，那就得另花心思了！”
陆季羽沐在暮色中。
玄色轻甲的鳞片泛着细碎的冷光。
边棱却是镀上一层霞色的暖赤。
衬得他的笑容愈发粲然。
可下一刻，他说出来的话，却是教人眉心一跳。
“我小妹啊，喜欢贵的。”
“越，贵，越，好！”
没有敌意，没有讥讽。
却令邓京楠心口微不可查一紧。
……
微风习习，吹散落英。
邓京楠眯了眯眼：他早看穿我的心思，却任由我故作聪明周旋客套。
本以为他懒得戳破，没想到最后却来这么一句。
猫玩弄老鼠般。
和陆君然给人的感觉有点像——天真又残忍，疏离又漠然。
偶尔还带着一丝丝隐晦的恶趣味！
但大部分时候，却是无比热忱，让人感觉他们很好相与。
矛盾交织，生出一股别样魅力。
喜之者甘之如饴，厌之者避之不及。
邓京楠微微垂眸。
说实话，他对此倒是谈不上喜恶。
不过，他明确地知道，自己不喜欢陆君然那份不羁！
因为这份不羁，总让事情超出他的掌控！
这是他难以容忍的！
思索一番，他终是定了心神：
既然她有心躲我，那我便在继任盛典当天去问个清楚！
如此，她总躲不掉了！
*
芽儿同绿枝在东侧门碰了个正着。
因着各自的差事都已办完，心下放松不少。
“往后私下里，你跟姑娘别那么生分。”芽儿主动道。
她边说边和绿枝靠近了些，“当着外人的面，称呼县主、家主，私下里就别这么拘着了。
姑娘对院里的人向来随和，有时是想着院里能热闹些的。
你这样成天冷着一张脸，大家也不太敢同你说话不是？”
绿枝与她并肩走着，给她一个“那你此刻在干嘛”的眼神。
芽儿“啧”了一声，“那我能一样嘛？她们哪能跟我比，我脸皮多厚啊？”
她毫不在意拿自己开涮。
绿枝被她逗笑。
芽儿见她笑了，也跟着笑：“就是这样，多笑笑！
你笑起来多好看啊！
成天板着一张脸白白浪费了你的好容貌！
简直……暴殄天物！”
芽儿努力想了一瞬，终于想起这个词。
随后觉得自己近来读书识字有长进，成语都用对了！
很是得意地大笑几声。
绿枝不自觉跟着她笑。
芽儿托了下巴，“广云楼的钱先生说书最有名了，你请了没？”
“嗯。”
“西市的冯先生呢？”
“也请了。”
“那……”
“请了！上京有名的说书先生，我都请了。”绿枝伸出一根手指，“足足一百位！”
“又雇了百来号人发小册。”
“保准明日晌午之前，上京的老老少少全都知晓这个动人的故事。”
绿枝眼睛亮亮的，浑然不觉自己此刻说话的语气像极了芽儿。
芽儿也没察觉，她只是拍着绿枝的肩膀，夸赞：“妙哉！”
而后挎起绿枝的胳膊：“走，姐妹，吃饭去！”
一个兴彩烈一蹦一跳。
一个木着脸被对方拉拽着往前走。
芽儿（拉着绿枝走在斜前方）：
前两日姑娘又赏了一碟糕点，郑小娘子做的，得赶紧吃完，不然该坏掉了！
绿枝（默默看向芽儿的后脑勺）：……有点想哭是怎么回事？
除了刚进府训练那阵子，我都将近十年没哭过了。
今日却好几次险些控制不住情绪。
……一定是最近练功懈怠了。
得赶紧补回来！
晚风中，画面些许滑稽，些许温馨，莫名和谐。
*
汀兰阁。
陆君然百无聊赖倚在绳床上，细细琢磨三哥说的话。
“按《大周令》，诸职事官，年满七十方可致仕。”
“主膳因上了年纪，变得体弱，精力、眼力，火候把控都不如从前，手艺衰退，陛下通常会恩准他们‘病退’。”
“一般来讲，这些‘病退’的主膳、主食，年纪大略是五十多，六十多。”
“可是咱们府上这位，不到五十就退了！”
三哥压低声音，“而且，他还不是做饭的主食，而是食医！
他这行，越老越吃香，干到七老八十的多得是！
致仕后开食疗医馆、教弟子，赚的也不少。
怎会屈尊到咱家来？”
说完，给她一个“你猜这是为什么”的眼神。
她立时想到听澜私下里曾提过，皇帝派了个御厨到镇西侯府的事。
“我祖父征战沙场多年，留下很多旧伤，加上年纪大了，得了场风寒，许久不见好，反而有加重的趋势，陛下知道后，便派了个御厨到侯府随侍。”
“那御厨精于药膳烹制，我祖父病情很快有了好转。”
听澜撇嘴，“可等祖父病好了，那御厨也没走。”
“依旧留在侯府，说是要帮我祖父慢慢调理饮食、调养身体。”
陆君然明白，皇帝将宫廷御厨外派到大臣府邸，远不止是赏赐一口吃食，一个厨子那么简单。
这是殊恩笼络。
是向众人表明，这位大臣是他的心腹、亲信。
这是一场体恤臣下的华丽表演！
更是帝王的制衡段！
一个御厨，奉命常驻大臣府邸，暗中为宫廷传递府中的大小动静、人情往来、私下言行还不是轻而易举？
而大臣明知御厨是皇帝的眼线，却无权随意处置、打骂差遣，更不能变卖转送。
大臣能做的只有优厚礼待。
因为御厨代表了内廷，代表了皇家威仪。
恩由君给，权由君定，尊卑有序，不可僭越！
况且，这御厨还掌控这一府的饮食安危。
不止大臣，他府内上上下下、老老少少，都要敬奉这位皇家来人。
看似无尚宠，实则无形牵制。
君臣双方，心照不宣。
面上温情又体面。
说到最后，听澜微微叹口气，“算了，两京好几个勋贵府中都有随侍御厨，也不止我们镇北侯府。”
“该咋过咋过吧。”听澜将树枝丢到一边，“真烦！”
陆君然当时一面听着听澜鸣为家人不平，一面不禁想到了陆府的那位大厨。
张大厨虽说不是皇帝派来的，但好歹也是出自宫廷。
总给人感觉怪怪的。
回府之后，她还特地跑去松鹤堂问祖父，怎么把张大厨招进来的。
祖父当时说：“我找厨子，正好碰到他，都是缘分。”
她欲要追问，祖父却突然要抽查她课业。
她那段时日背书背得头昏脑涨，为了应付学堂先生让写的文章更是绞尽脑汁，听到课业两字都忍不住皱眉，便找了个借口溜之大吉。
此后又去了蜀州，一堆事下来，无暇顾及张大厨这边。
反正张大厨在陆府待了十几年，再怎么着急调查也不急在一时半刻。
直到最近她继任家主，府上要准备宴席，她想着不如就从这件事开始，做个小小的试探。
张大厨那边没啥反应，也没跑到祖父跟前理论，还是该干啥干啥。
她便借着要给小厨房换厨娘的事，进一步试探，顺便问问祖父咋把张大厨招进来的。
祖父的回答，让她怀疑，他老人家在偷偷看话本！