张君堂宽大的袖袍猝不及防横扫而过，卷过一袖阴风。
姜九思退避不及，下颌霎然一片红痕。
激痛回神间，手臂一紧，一双手从身后揽住了她，不紧不慢地将她往后一带，将她护在了身后。
她单手捂着下颌，怔怔望向沈柔坚的背影，听着他的声音沉沉道：“姜九思品秩虽低，并非虚位，掌陈奏，直言面圣，有何愚昧？”
能与敢与张君堂针锋相对，满朝，唯沈柔坚一人。
沈柔坚背对姜九思，向前踱了两步，看向张君堂，眉宇间尽是沉稳之色：“张中台，在事情未查清楚之前，公然拿人，严加逼问，物极必反，弄得朝野人心惶惶，反生祸乱。妖言、画作之事，有关皇家颜面，不宜大张旗鼓行事，望张中台审慎定夺，免得无辜之人牵扯其中。”
张君堂冷笑了一声：“琅琊沈氏一族教出来的后辈，一个个俱是满口仁义道德之辈。那沈相可有想过，流言如同瘟疫，一传十，十传百，等沈相慢慢查明真相的时候，民间早已不需真相，无知庶民只会相信他们愿意相信的那个真相。”
“一味怀柔，一味想做圣人，敢问沈相，将皇家的体统置于何处？”
张君堂携一声戾气，咄咄逼人地诘问道：“前朝之事，到如今还纷乱不清，流言四起。皇室的颜面，本身就是靠白骨堆起来的。若死一人，可永绝后患，那又何妨？”
“若死的是无辜的人呢？众生平等，人命关天。若一有风吹草动，便赶尽杀绝，后患永远不会断绝。皇室的颜面，不在于以恶制恶，而在于天道公理国法。无知庶民，若相信国法正义，愿为良善，自有分辨流言真伪的能力，流言自然而消。民能载舟，亦能覆舟，他们有活着的权利，也有作出选择信或不信的权利。大启国法，百姓公理，载于甲令，岂能因张中台个人专断而擅自变更？”
朝堂之上，两位权臣言辞锋芒锐利，互不相让，声音响彻殿宇。
众臣埋没于二人的滔滔声势中，吓得噤若寒蝉。
楼宇宁手执利剑，警惕二人怒火波及圣上：吵架离圣上远点！
张伯翊心念道：真是又完了，沈柔坚这块冰坨子惹了我爹这块铁坨子，妹妹回去又要闹绝食了！
裴枢慎满脸钦佩：文卿不愧是我挚友，骂起人来真是英姿出尘，风骨伟岸，我真是为之倾倒！
颜徵眉头皱成了川字，十分担忧：九思直言劝谏，沈相一心为民，老师一心为国，为何大家就不能心平气和好好说话呢？
群臣瑟瑟发抖：两位闹成这样了，应该下朝之后不会再握手言和了吧？张中台是帝师，沈相是帝友，到底是坚决跟随张中台，还是跟随沈相啊？今日也太艰难了。哎，黄大人怎么晕倒了？是真晕还是装晕啊？
至于姜九思，她站在沈柔坚身后，目光灼灼地盯着沈柔坚的背影，前所未有的安心，不觉想起了往事。
那些潜藏在心底的往事中，沈柔坚似乎也是如此，站在她身前，寸步不让地护着她。
不过，下一刻，姜九思转而又思考到一个十分严峻的问题：自己公然惹怒了张君堂，之后还能抱得上张家的大腿么？张伯翊不会为父报仇等会儿就暗杀了自己吧？
如果……转抱沈柔坚大腿？
不行，沈柔坚已拒绝过一次，况且他那叔父沈宪防自己跟防贼一样，难！
这一次，或许只是因为她身为中书舍人，按职为他下官，他为自己出面，只是为了护住中书的体面，与自己并无干系。
那么，等会儿对张君堂笑得再狗腿子点？望他对事不对人？
姜九思偷瞄了一眼张君堂气得彷佛要吃人的脸色，倒吸了一口凉气：痴人说梦。
此时，礼部尚书张士元出列，站在二人之间，从中调和：“沈相从国家律法出发，深念百姓，令人动容；张中台一心为大启，主持朝务，深知按章守旧易失机宜，非常问题还需以非常手段处理，谏言亦有理。所以，圣上，臣以为……此事还需从长计议。”
张士元此人，乃张君堂的亲弟弟，张伯翊的叔父。
此时站出来，说了句不帮偏的话，一碗水端得很平稳，顺道给了圣上一个可以下的台阶。
李暻沂托腮看着二人争执，此时是太极殿最心平气和的人，神态悠然，一眼看不出什么情绪：“老师说得有道理，沈相说的也很有道理。”
李暻沂顺着张士元给的这个台阶下了，接口道：“但张尚书说得更是有道理。朕以为此事，确是还需从长计议。众爱卿，朕乏了，今日就议到这吧。”
臣子们长长舒了一口气，终于消停了。
“请圣上定夺此事。”
臣子们一口气又提了上去，还没消停？
“圣上。”张君堂直接打断了圣上之言，“此事必须严查，绝不能就此姑息。”
“哦？”李暻沂问道，“老师想严查？”
李暻沂轻笑了一声：“行！既然老师一心为大启，不肯罢休，那就依老师而言。正是繁花似锦之季，打打杀杀的未免太不合时宜了。流言既起于桐州，又恰逢桐州水患，韩君虞又因桐州望海县赈灾之事被牵连，桩桩件件，俱事关桐州。朕不想滥杀无辜，众爱卿，可有人愿为朕去桐州走一遭？”
自方才朝堂之上一番争执之后，现在众臣俱是抱着明哲保身的念想，无人愿接这个烂摊子。
莫识君也不敢争做出头的椽子，默默缩起了乌龟脑袋。
“臣，姜九思，愿意前去桐州！”
姜九思从沈柔坚身后走出，傲然立于朝堂之上，与李暻沂四目相视，俱是会心一笑。
“好！”
“请圣上三思！”
又有反对之声，姜九思厌烦地回看过去。
反对之人，居然又是纪展。
这梁子，算是彻底结下了。
纪展道：“臣以为，姜九思任职中书，年纪尚轻，资历太浅，难以洞察朝务之事。况且，按《大启律》而言，中书舍人责在起草诏诰、上奏文表，少有出使州县之例。”
闻此，李暻沂就又笑了：“纪展，别那么严格嘛，朝堂需要的是能臣，不是拿着资历高高供着不干事的人。朕最是欣赏敢于挺身而出的人。年纪轻好啊，多磨砺磨砺，日后方能成为朕的肱股之臣！有良臣愿为朕勇往直前，朕又岂能辜负？”
圣上话语里偏袒与喜爱，明明白白，不加掩饰。
纪展听得沉默了。
沈柔坚思虑片刻后，也跟着沉默了。
裴枢慎嘴角抽了抽，冷笑了一声，懒得开口。
张君堂目光望向李暻沂，默了一会儿，又转
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眼扫向姜九思，目色沉沉。
见众人都沉默，李暻沂一锤定音：“姜九思，朕命你为江南道巡察使，授印巡按桐州，纠察贪墨，赈济灾荒，三日后启程赴任！所至之处，如朕亲临。所上封事，无需经过三省核查，直接交由朕亲启！”
李暻沂目光投向姜九思，颇有深意地笑了笑：“爱卿你无需顾虑，尽管去查，朕会为你撑腰！”
姜九思跪下接旨：“遵旨。臣，必不辱圣命。”
·
一朝春风得意，姜九思扬眉吐气，心里郁积了月余的不快烟消云散。
方才，大殿上张君堂与沈柔坚一通互不相让的争执，把诸位臣子吓得瑟瑟发抖，面如土色，唉声叹气，她虽努力感同身受，但实在难过不起来。
蓄谋已久，可算是等到了这么一天！
姜九思努力抑制住想笑出声的冲动，脸上绷着恭敬的笑，目送走了明明晕厥、被众人抬出去时还能挠肚皮痒的黄大人。
又目送走了怒眼看她以致忍不住又骂了一句“无耻宵小”的御史大夫沈宪。
再目送走了对自己视若无睹、自己阔步而出的张君堂。
最后，迎来了一脸担忧的颜徵。
姜九思对颜徵甜甜一笑，道：“师兄，我没事。”
颜徵欲言又止，嘴角撇向一边，无奈地叹了口气。
姜九思拉着颜徵站到了殿外栏杆处，背倚碧云天，静静看着飞絮飘游于翘角飞檐之间。
春风和煦，吹得姜九思衣袂飘飘，人也跟着春风荡漾，脑海中不断闪现方才沈柔坚回护自己的那个背影，一颗心止不住地乱跳。
颜徵看着姜九思嘴角浮着莫名的笑容，最终还是问出了口：“九思，你的仇人，鼠老米在桐州么？”
姜九思回过神来，笑眯眯道：“或许在！也或许不在！老鼠你也知道的，经常搬家。”
颜徵：“……”
又是一副欲言又止的表情。
姜九思哈哈一笑：“师兄，好啦，不逗你了。你别不高兴嘛！朝中那些无论是认识的还是不认识的，一个个都喜欢板着脸看我，我可真是看够了。师兄，有求必应的好师兄，你好歹对我笑一笑嘛！”
颜徵被姜九思甜言蜜语几句哄了哄，眉头稍展：“九思，我不放心你一人去桐州。”
姜九思拍了拍颜徵的肩膀安抚道：“师兄，圣上需要有人替他办事，而我，愿意去，事情就是这么简单，没什么可担心的。一朝为官，也该为百姓做些实事，才不虚此行，师兄，这不是你一直期盼的么？你该为我感到高兴。”
“水患，贪墨，流言，其中真假虚实，我要一件一件查！圣上有心借桐州之事整饬国政，我既任了巡察使，必定要捉出几个贪官污吏来，给圣上一个交代。”
姜九思雄心壮志溢于言表：“春风为我来，高举振六翮！我要把圣上交给我的差事一件一件办好了，等从桐州回来，我要升官！做大官！”
姜九思指着升入太极殿的三条龙尾道，一点一点转动身子，最终伸手指向高大雄浑的太极殿：“我要站在这里！站得高高的，让我的仇人看清楚，我，阿弟，都不是能任人欺负的可怜虫。他且等着，总有一日，我必定叫他栽在我们手里！”
蚍蜉撼树撼不动，那便一点一点啃！