周凛也欲下马车，再向清禾问个究竟，驾车的车夫却拦住他，以哀求之色望着周凛。
周凛疑惑：“阿全，怎么了？”
“公子……薛家的事，别掺和了，小的不想再挨打了。”
阿全默默将袖口拉起，两只手臂上是横七竖八的鞭痕。
“这……谁打的你？昨日不是还好好的吗？”
阿全心有余悸：“今早的事儿，家主晓得公子去了薛家附近，就逼问小的您近几日行程，都同谁接触。公子对小的极好，自是不能叫您为难，遂只说了您同几个同窗相聚的事儿，旁的死咬没说。尤其是和薛小姐有关的，一点没提到。可……家主不信，说有人昨日亲眼见到了马车在薛家附近。若不是夫人给小的求情，小的今日都没法在这驾车。其实，阿全挨打就算了，可……公子还是顾一顾夫人或小姐吧？”
周凛被一种无力感猛击，他父亲资质平庸又病弱，纵然是长子，也并不得祖父珍视。
后来父亲病逝，剩余他们一家三口，在周家更是得到什么优待了。
偏偏周凛是个资质高的，在孙辈里最为出挑，这才得了祖父青睐，被重点培养，连带着他母亲和妹妹的日子也好过了起来。
只是，依旧没有话语权，只能被管束。
祖父过世后，管家之权就落在了三叔身上，如今三叔还成了整个周氏一族家主，族内大小事宜皆需听他的。
三叔的心思比祖父更甚，欲更近一步提升周氏地位，遂逼得周凛这辈子嗣各个都要参加科举。
周凛还好些，旁的有几个堂弟实在资质有限，莫说到后头的殿试了，就连乡试都屡屡不中。
三叔这才将所有期望全压在了周凛身上，只是每每周凛有反抗之举，三叔都以他母亲妹妹来规劝他，以周氏一族的以后来劝诫他。
周凛原以为得了探花郎，能换来些自由了，原来……并不是。
“喂，那谁，你一道去吗？”
谢绍临见周凛站马车上发呆，还是冲他喊了一嗓子。
谢绍临考虑过，比起他这遭人嫌的独自前往，或许薛江淮看在周凛的面上，多少也能给些好脸色。
即便两家婚事不成了，周凛到底还是薛江淮极看重的后辈。
周凛瞧着谢绍临，素日里他总嫌谢绍临不懂礼教，只会胡作非为，可此刻他的肆意而为，却让自己羡慕万分。
他攥紧了手中折扇，垂眸压下眼中不甘与无奈。
薛江淮再严苛，再生气，平日里能让薛慈随自己意愿出来义诊，想必也是极宠爱自己女儿的。
即便谢绍临办不成事儿，等薛江淮消了气，薛慈定然是能再出来。
“我不去了，你自己去吧。我家中还有急事，得先回去。”
“你……”
谢绍临错愕，眼睁睁看着周凛又回了马车之中，离开了此处。
周凛都走了，清禾有些不确定谢绍临还会不会去？
“呃……小侯爷，当真要去我们薛府吗？”
“去啊。”
“但……我们老爷或许还在气头上，若瞧见了您……奴婢也不敢保证您能进得了我们薛府……不如，不去了吧？”
与其等事儿真发生，清禾还是预先提了嘴，能劝走谢绍临也好，免得自家老爷和他结怨更深，最后不仅救不了自家小姐，只怕刺激得老爷后头罚得更重。
谢绍临却是打定了主意，目光坚定：“我晓得的，即便进不去，也得让你们薛御史知道我的态度。我又不糊涂，他要打要骂，我都会忍着的。”
清禾没有底，只得跟着人一路回了薛府。
他俩到时，谢安也已经到了，在同刘管家说话。
谢安身后还跟了俩小厮，三人手里都捧了一堆的礼盒，见着谢绍临来，都赶了过来行礼。
刘管家一见着清禾真领了谢绍临回来，他拿袖子揩了好几遍自己眼睛，确信是他本人才赶紧迎上前。
“方才还同那小哥儿搭话，他说是定远侯府上了，小的还以为是玩笑话，竟真是定远侯来了，可……我们大人外出还没回来呢。不如，先进去坐会儿？”
谢绍临瞧着薛府，这地儿，还是他头一遭光明正大来。
“不急，我就在这等会儿。”
他没进门，就这么站得板正的立在门口。
刘管家忙招来清禾：“你怎将谢小侯爷喊来了？”
清禾无奈，声如蚊子般小：“我替小姐去外头走了一遭，路上遇到的，他非要问我小姐在何处……”
“问了你便说了？糊涂啊，你都晓得昨日他们父女如何吵的，今日还将罪魁祸首带回来了？”
“刘叔，我也没招，方才来前我就劝过了，这小侯爷一点不听劝，非要来，说今日老爷是打是骂他都认了。”
“他惯会说浑话！如他这般纨绔，说出来的话，能有几分信？只会耍无赖才是真！”
刘管家这儿还没训完清禾，一抬眼就见到自家老爷的轿撵回来了，他哪还管得了清禾，忙催她赶紧回府。
轿撵一落地，刘管家即刻上前，将谢绍临来访的事儿告知了薛江淮。
薛江淮眉头皱起，一脸不悦：“他来作甚？”
“只说是来访，并未说其他，请了人进府，他都未进，说就在门口等着。”
薛江淮掖了掖衣襟，还是从轿撵中走出了。
谢绍临见他回来了，赶忙迎上前，抬手作揖。
只是行礼过半，话未说出口，对方就握住了他的手腕，臭着脸问他：“不知今日谢侯爷来访，是以定远侯身份来的，还是什么旁的身份？”
“呃……”
谢绍临犹豫之际，薛江淮又道：“若以定远侯身份来，寒舍不便招待定远侯，该于公署接待才是。”
谢绍临本就是有爵无职，只会在那些个打照面的世家子里混迹时，拿身份压压人。
在薛江淮这儿，他还真没这个脸面用“定远侯”身份说话。
更何况，他今日是来挨骂的。
“小侄谢绍临拜见薛叔父。”
薛江淮面露诧异，谢绍临脾性如何，他早有耳闻，方才那些话也是刻意刁难的，他怎得没甩脸直接走啊？
薛江淮松开了手，绷直身子，拿出了长辈样，明知故问：“薛某同你素无交情，今日为何突然来访？”
“正因此前无交情，小侄特来拜访，亦是请罪。”
“请罪？”
薛江淮听多了谢绍临被人状告，回回都得被陛下压着低头，他才肯毫无诚意说句歉意话，还真是头一回听他自己请罪的。<
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p>“嗯，前两日薛小姐路见不平，护了我。我未提前告知具体情况，险些让她置入危险之中，正是我的过错。”
薛江淮了然，原是因这事儿来的，昨夜薛慈已经说明白了，他自然也清楚原委。
只是旁人皆不知他将薛慈关起来的具体原因，是为了护她安全。
既然都误会了，那薛江淮也准备将戏演到底，他故作不满：“就这？”
其余的……谢绍临也不敢讲，例如，吓唬她去浮生楼，摔坏薛慈母亲遗物簪子……
嘶，他越回忆，越觉得自己此前怎得能这么过分，如此欺负薛慈？
在谢绍临正纠结是否和盘托出时，他瞧见薛江淮眉头越皱越紧，人却是一言不发。
他即便做足了准备，此刻心头仍如擂鼓。
谢绍临哪还敢多嘴说那些惹人嫌的话，伸手招来谢安，努力挤着笑，将东西递给薛江淮：“薛叔父，我差了人去买了闻客斋顶好的文房四宝，您瞧瞧。”
“薛某用不上这么好的。”
薛江淮抬袖一挥，谢绍临手里的东西又沉，有如此推搡，险些没拿住，还是谢绍临眼疾手快，用劲端住了。
只是因着这一用劲，他明显察觉肩膀和后背又开始隐隐作痛。
如此情形，在场其他人皆屏住了呼吸，薛江淮竟当着众人面，狠狠拂了谢绍临的面子。
“薛大人，您……”
薛江淮如此态度，让谢安都觉得他有些过分了，可谢绍临没有一点愠色，仍旧毕恭毕敬捧着那礼盒。
这纨绔子没当场发作脾气，刘管家却更是担忧了，偷偷扯着自家老爷袖子，给他使眼色，试图劝对方多少给谢绍临留些面子，毕竟谢绍临身后还有陛下和老侯爷。
上头再来道圣旨，就不知是被贬出去，还是给一刀子了。
薛江淮那恶劣态度虽是做戏，但对待谢绍临这个与他恩公谢云涛眉宇间有三分相像之人，薛江淮对他确实还是有怨气在的。
他不解，谢绍临怎会半分未继承自己父亲的志向？
当年的谢大将军谢云涛，是如何的一个顶天立地之好儿郎？
若不是他于国家危难时挺身而出，远赴沙场，力挽狂澜，而今大雍何来这十余年的太平？
薛江淮当年刚入仕，头一回弹劾人，就被使了绊子，被贬官调去了端州，成了端州司马。
彼时的端州，才挨过战事，荒芜一片，还时有刁民恶匪穷极抢掠作恶。
若非驻守在端州沿线的谢云涛领着将士们来相助，薛江淮一人根本无法挨过那时的困苦艰辛，更别提帮扶端州百姓重建。
老侯爷……不说将这谢绍临培养得多出人头地，可，也不该将自己亲孙儿宠成纨绔子弟样啊？
薛江淮还是压住了火气，问谢绍临：“你究竟想如何？”
“您父女之间的事儿，我了解不多，但据说是因为我，您才将她关起来的。可薛慈本就没做错什么事儿，要打要罚要骂，您都可冲我这儿来。薛慈，她不该受罚。”
薛江淮有种不太妙的预感，他都不知自己女儿何时同谢绍临关系如此……好？
连老侯爷都制不住的人，如今为了他的女儿，又是来送礼又是来代她受罚？
这浑小子，怕不是真惦记上自家阿慈了吧？