马儿似乎还记得苏兮，一路上走得平稳，格外听她的话。
到家门口时，已是暮色四合。阿青果真等在门前，翘首张望，满脸焦灼。
苏兮其实不太明白这位长嫂，为何对自己这么个凭空冒出来的陌生姑娘，格外上心。
就因为自己与兄长长相相似，便当妹妹看待？倘若再这样下去，只怕兄长更要动气，连夜让她搬走罢。
阿青见人牵着马走来，快步迎上。
“又是四五日不见，你去哪儿了？”
“去了趟樊城。”
阿青惊讶：“樊城？！那般远！为何？”
苏兮躲开对视，道：“去看望一位……亲人。”
“你有亲人还活着？”阿青顿了顿，“那为何不留在樊城？”
“我习惯了四处漂泊，不想给人添麻烦。”
“那此处……会留多久？”
“不久。等攒够盘缠就出发。”
阿青脸色忽变，肉眼可见的落寞。
苏兮意外这位长嫂竟如此舍不得自己。她不该知道自己与兄长的事儿才是。
“阿青为何这般照顾我？”苏兮问道。
“因为……”阿青垂下眼，“你与夫君相貌相似，下意识……想照顾你。”
苏兮心头一热。从小到大，漂泊辗转，极少有人用这样毫无缘由的善意待她。阿青这番话，不论真假，那份关切是做不了假的。
她弯了弯唇角，主动伸手挽住阿青的胳膊：“那以后阿青想照顾便照顾，我受着就是了。其实……我挺开心的，尤其是认识你。”
你是兄长真心诚意留在身边之人，比自己不同，一个是相互依托，一个是累赘。
阿青一愣，旋即眼底漾开笑意，拍了拍苏兮的手背：“先进屋，我给你煮碗面。”
“好！”
阿青手艺极好，苏兮吃得很香。苏兮谈及此行樊城所见的琐碎小事，阿青听得认真，偶尔应一声，屋子里暖融融的。
饭后苏兮主动帮着收拾碗筷，阿青推让了几句，见她执意，便笑着由她去了。两人在水井边一递一接，倒有几分姐妹相依的样子。
待阿青告辞回家，苏兮才折身去寻布条。挑出一根与缰绳同色的旧布带，粗细长短正合适，系在马鞍上不惹眼，却也不易脱落。
“还想给将军带句话……”
奈何苏兮不会写字，家中也无笔墨。
正发愁间，夜风拂过院墙，捎来清浅的甜香。苏兮抬头，见门口那棵老槐树不知何时已绽了满枝白花，一簇簇垂在月色里。
她眼睛一亮。
“对了！槐花！”
苏兮折了几枝开得正盛的，用那根布条细细缠好，系在马鞍侧边。赵云若是识得，日后有缘路过，也好辨认她的住处。
马儿低低喷了个响鼻，偏过头蹭了蹭苏兮的肩。
苏兮抚了抚它的鬃毛，轻声道：“去吧，一定平安回到将军身边呐。”
马迈开步子走远，苏兮立在门口目送，心中泛起浓浓思念。下次见面，又要多久？
正要把门合上，苏兮余光扫到院角阴影下站了个人。
苏兮脚步顿住，那人从暗处走出来。
“兄长。”苏兮率先开口，“怎么还没歇息？”
苏齐走来两，眉头蹙起问：“你方才放走了什么？”
“一匹马。”苏兮如实道，“借来的，该还了。”
“借？谁肯借给你？”苏齐嗤了一声，“你出去一趟，借了匹马回来，夜里又偷偷放走？你当兄长是什么都不知的蠢人？”
苏兮抿了抿唇，没接话。
不想与兄长争辩。即使有那件事在先，可兄长毕竟养育自己十五年，不可没礼貌。
苏齐又往前逼近一步，压低声音：“那是军马。鞍上有烙印，我看得真切！你竟跟军阀有染，还替他们通风报信！到长坂坡来，是谁指示你的？北方的曹氏，还是东吴的孙氏？”
月光下，兄妹二人隔着半步对峙。苏兮的脊背抵在门板上，退无可退，却无半分慌乱。她直视苏齐那双几乎要烧起来的眼睛，全是猜忌，丢了理智。
“兄长质疑什么，也不该质疑我是奸细。我是你一手带大的，是善是恶，兄长最清楚了不是么？”
苏齐的呼吸一滞，咬牙切齿攥紧了拳。再开口时，失了最后一点情面。
“你明日就走。”
“我不走。”
“苏兮！你与军中之人往来，被察知，整个苏家都要跟着你陪葬！阿青她一无所知，你想连她也拖下水吗？”
“为何我一定会拖阿青下水？”苏兮反驳，“我也可以保护大家！”
“就因你命中带衰！会害死所有人！”苏齐吼道。
苏兮沉默，咬紧牙关，偏头望向槐树枝头的白花。
若是将军遇此情景，会如何应答？
“兄长怕的是连累阿青，还是怕我活着，你当年欲要杀我之事被人知道？”
苏齐脸色骤变，嘴唇不停翕动，竟一个字也说不出来。
看来被说中了。
苏齐慢慢阖上眼，似是用尽了全部力气。
“兄长毕竟是我唯一的血亲，我不会害你。也请兄长放心，我不会牵累你们。你若不想我与阿青接触，我与她疏离便是。反正……一个人也不是没法活。”
苏齐仰头，将胸中堵着的闷气叹出去。
“罢了。你执意要留，我不赶你。但你记住，若有一日祸事临头，别指望我会像小时候那样保你，替你说话。”
说完苏齐看也不看她一眼，径直离开。
苏兮靠在门板上目送。
“兄长路上小心。”
然苏齐只当听不见，头也不回。
夜风又起了，吹得槐花簌簌落下沾在她肩头。她伸手拈起一片，在指尖捻了捻，轻轻弯了嘴角。
“苏兮长大了，有将军，不需要兄长。”
*
半夜，苏兮熄了灯，刚躺下，被褥还未焐热，院门外便传来一阵熟悉的蹄声。
心生诧异，苏兮起身披衣出门望去，竟是马回来了。
“你怎么回来了？认不得路？”苏兮走近，又惊又疑，伸手去抚它的鬃毛。
马儿低低哼了声，脑袋往她掌心里拱了拱，随即原地转了个圈，将马鞍一侧转到了她面前。
走时马鞍上空空如也，干干净净，这会儿鞍侧却多了一只包袱。
苏兮怔了一瞬，伸手将那包袱解下来。入手颇有分量，里面像是装了些什么硬物，隔着布能摸出棱角分明的轮廓。
她拎着包袱掂了掂，又抬头看马。马正歪着脑袋瞧她，神情竟有几分得意。
苏兮忍不住笑了，拍了它的脖子一把：“你倒跑得快。”
她将包袱捧进屋，放在桌上，点起油灯。昏黄的火光漫开来，照亮粗布包袱。系口处打了一个结，结法简单利落，一扯便开。
苏兮犹豫了一瞬，还是伸手解开。
包袱摊开，里面的东西一样一样露出来：新制的衣裳，防身的匕首，些许银两，粟米与面粉，一封信。
赵云教自己识了不少字，信上内容能读懂大半。
“今朝无眠，念你成疾，食无味。于是提笔写下此信，倘若何日再见，亲手交与你。我等近来都好，在樊城安定后，皆添置了新衣。叶苝知晓你的身长，便拜托她替你也制了一件，不知可合你心意。还有一事难以启齿，两套衣裳出自一块布料。我特意嘱咐的。下次一布裁二衣，我望是为你裁制婚服之时。赵云亲笔。”
苏兮咬着下唇忍住眼泪，把衣裳紧紧抱在怀中。
院门外传来马儿的刨蹄声，苏兮这才回过神来，推门出去，抚摸它的脖颈。
“将军这是怕我饿着冻着？托你送那么多东西来。”
马低低应了一声，替主人答了个“嗯哼”。
苏兮笑着松开它，拍了拍马背。
“去罢，护送将军平安抵达樊城。我会照顾好自己，将军也是。”
*
【赵云视角】
樊城这几日，难得热闹。
街市上人来人往，叫卖声此起彼伏。进城出城的人络绎不绝，一派安稳升平的景象。
七个月前的樊城并不是这般，那时山贼猖獗、权贵欺压，民苦不堪言。
是刘备的到来改变了一切。是刘皇叔，但大家更爱称他为“刘使君”。
处理军务在的时间，刘备喜欢上街巡查，一来拉拢人心，二来打探情报。
城中百姓每每见到刘备，皆格外热情，纷纷簇拥上来。几乎全樊城的人都来了，不过这也正是刘备此行的目的。
卖菜的老妪端了一碗热汤追出来：“刘使君，喝口汤再走罢！”
刘备笑着接了，道了声谢，端着碗站在路边慢慢喝完，碗还回去时，顺便从老妪摊上买了把春韭，让关羽之子关平付了钱。
赵云与关平几乎在刘备身边寸步不离，保护主公安危。从前入夜只有赵云守，现下多了关平跟他轮换。
街上，老妪硬是不肯收，刘备将铜板搁在菜筐里，弯腰道：“大嫂若是不收，下回我可不来喝了。”
引得周围一阵善意的哄笑。就这样，他走一路笑一路，话不多，却让人心里踏实。
“可有发现可疑人物？”刘备压低声音问身旁的赵云。
“尚未。”
要从数千万民众中找处面相可疑之人，无疑是难上加难。
曹纯已回许都半月，派出去的探子也迟迟未传回消息。一月过去，想来是被曹军发现，斩首牺牲了吧。
“主公，军师那边想来已得到情报返回，我们也回去罢。”
“好。”
*
一年前，刘备此前受人推荐一位隐居隆中的谋士，三顾其茅庐，欲请出山，做他的军师。此人姓名诸葛亮，年纪虽轻却颇有谋略。
（时年建安十三年，赵云二十七，诸葛亮二十八，刘备四十七*此处见作话注解）
晌午，赵云在军营门口遇见了糜夫人。
她抱着阿斗从内院出来，身后跟着两个侍女，正要去城中寻医。阿斗这几日有些发热，夜里睡不安稳，哭闹得厉害。糜夫人面带倦色，衣襟上沾了阿斗吐的奶渍，却仍走得稳当，一手托着孩子的后脑，一手轻拍襁褓。
“赵将军。”她见到赵云，微微颔首。
赵云行礼，目光落在襁褓里通红的小脸上。阿斗正睡着，眉头皱成一小团，嘴唇抿得紧紧的，偶尔抽噎一声，又沉沉睡去。
没征兆的，赵云想起
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了陈到与南枝未出生便夭折的孩子。也不知离开新野之后，苏兮将他埋葬在何处。
“小公子的病可要紧？”赵云问。
“郎中看过了，说无大碍，”糜夫人低头看了一眼孩子，语气柔和下来，“只是受了些风，发发散就好了。”
她说着，抬脚要走，又顿住，斟酌片刻道：“将军，军中的消息……我听夫君提过一二。曹军南下，怕是迟早的事。樊城……守得住么？”
赵云不知如何作答。
糜夫人与主公得知的消息仅是曹军南下，欲要占领荆州。而曹纯所言，“曹操真正的目的是刘备”，赵云暂未告知，不想眼下非常时期弄得人心惶惶。
刘备正是树立威望之事，不想徒增他的压力，若同此前一样抛妻弃子逃走，樊城十万百姓如何看待他？在曹军抵达之前，赵云决定先藏在心底。
半晌后，赵云道：“守不守得住，末将不敢妄言。但主公在，民心便在。民心在，便有一线之机。”
糜夫人听了，没有再多问。她低头看了看怀里的阿斗，婴孩的脸颊贴着她的胸口，呼吸渐渐匀长起来。她轻轻笑了一下，那笑意里有一丝疲惫，却更多的是笃定。
“是啊，夫君在，民心便在。”糜夫人笑笑，换个话题，“近来，可寻到苏兮姑娘的消息？”
“……没。”
“如此，想来是难寻了。”
糜夫人抱着孩子离开，侍女跟在后头。赵云目送她走远。
赵云刻意不告知糜夫人苏兮之事，此前，若非糜夫人暗中调查苏兮，将一切告知主公，如今，小姑娘也不必落得独居百里之外的小村。
一个月前，因担心苏兮趁夜赶路不安全，赵云与曹纯谈话完毕后，找了马匹追上去。那夜，挂在马鞍上的槐花，香气至今沁人心脾。
赵云收回思绪，转身往营中走去。身后是樊城的街巷，人声鼎沸，烟火气蒸腾而上，于天穹织成一片蠢蠢欲动的云。
没人知道，那片即将漫出硝烟味的云底下，十万人将要踏上一条怎样的路。
赵云低头攥了攥掌心，指尖触到柔软的槐花瓣，不知何时落在袖口里的，被体温焐得半干。
他面无表情地将花瓣拈出来，看了片刻，又塞回袖中，大步迈进军营。
*
八月，曹操亲自率军南下荆州的消息，引起整个荆州陷入恐慌。
樊城趴在北岸，南岸是襄阳，再往南，江陵、夏口、江夏，每一处地名都是一条退路，也是一条绝路。
“曹军多少人？”刘备问。
探子道：“前锋约三万，后续大军不明，但据探子回报，曹公亲率主力正在南下，旬日可至。”
“主公，”一旁的诸葛亮开口，“我等绝非曹操对手，樊城已无法坚守，还是早日撤军，往西南与刘琦公子汇合。”
刘备何尝不想，可若走了，城中十万百姓会落得何等下场，他怎会不知。
当年曹操打败袁绍，进入邺城，所到之处片甲不留。
十万人平常稀松的日子，再过几日，马蹄便会把这些声音碾碎。
刘备阖了阖眼，再睁开时，目光沉了下来。
“传令，全军戒备，加固城防。能守几日，便守几日。”
“主公！”诸葛亮急道，“曹军数倍于我，守城无异于以卵击——”
“我知道。但我若未战先退，城中十万百姓，谁替他们挡那第一刀？”刘备似是安慰诸葛亮道，“况且我等后方是刘琮公子，荆州何等庞大，联手抗曹不成问题。”
诸葛亮也深知刘备不会轻易弃百姓而去，便不再劝。
然而该来的终究要来。第三日傍晚，一骑快马从南门飞驰而来，滚下马背时几乎站立不住，嘶声喊出一句话：
“襄阳……刘琮降了！曹军不费一兵一卒占了襄阳！已分兵北渡汉水，与南下之军合围樊城！”
满堂寂然。
刘备手中的杯盏落在案上，他望着舆图上的汉水，沉默许久。
“传令下去，拔营。往江陵方向撤。”
那夜，樊城的城门没关。
刘备站在城楼上，看着脚下的街巷一点一点亮起来。是火把，是人，密密麻麻的人影从每一条巷子里涌出来。
“乡亲们，曹军将至，樊城守不住。我刘备无德无能，不能保一方平安，只能带你们往南走。往江陵去。路途遥远，凶险难测，愿意随行的，明日天亮便启程。不愿走的……”
他哽咽着，说不下去了。
城楼下忽然爆发出一阵声浪，起初是零散的几句，很快汇成一片，从四面八方涌来：
“刘使君去哪里，我们去哪里！”
“使君带着我们走罢！我们不留在樊城等死！”
“跟着使君，死也甘心！”
刘备站在城楼上，火光映着他难以置信的神情。他垂下眼，片刻后抬起，声音恢复如常：
“即刻启程！”
赵云始终跟在刘备身侧，将这一幕从头看到了尾。他想起苏兮，担心曹军来袭会路过长坂坡，她会置身危险。抑或是……
樊城覆灭，十万人都走不了，汉水染红，槐花落尽。
但这是绝路，不可不行。
十万个人就这般走上了死亡大于生还的路。