诸神啊，赫尔摩波利斯的众神，向你们致敬！
愿你们知晓我，如我知晓奈特
使那只眼得以稳固永恒
我知晓赫尔摩波利斯的神灵
我喜悦于丈量一切当被丈量之物
他们在月初时强盛
在第十五日时消减
他们是：隐匿的托特、萨乌与阿图姆。
凡知晓此章者，得以远离污秽，不饮碱液——《亡灵书.CHAPTER CXVI》
赫尔摩波利斯遗址在一片高地上，离得远远的也能看到远处起伏柔滑的地平线上矗立的伟大遗迹，巨大的门廊边缘清晰可见，德农激动得要命，指着远处告诉德赛将军那就是《东方描述》里谈过的古迹，赫尔墨斯之城！我要去那里画画！
“去吧，德农，但是你要快点。我们首要的目的是完成军事任务，没太多时间供你写生。”
德农加快速度，亚诺拍马跟上，狂奔行至高大的古迹下，德农放缓速度，两眼放光地欣赏完整的门廊，这里的遗迹石材未被搬移用作其他用途，形态完整，石柱上的彩绘斑驳掉落但仍然可以分辨出轮廓，天花板上装饰着星辰与金字塔的美丽图案。
亚诺在遗迹里看过一圈，没发现什么特殊遗迹，仔细回想石板上的内容，除了赫尔墨斯之城外，还有一个限定范围：阿肯那顿之继承者沉眠处，说明这座城市还有尚未被发现的陵寝，可是环顾四周，亚诺没看到任何高大的金字塔遗迹。
对了，《东方描述》里也没提过赫尔摩波利斯遗址附近有金字塔，也许阿尔穆林把它藏在了一位古埃及高官的陵墓里？
既然到对了地方，亚诺打算以后找个机会离开军队，独自在这片区域里慢慢勘察。他等德农写生完，骑兵部队继续南下，来到阿什穆奈因附近勘察，德农一眼认出这里清真寺所用的石柱正是古城神庙用的希波林石柱，这座清真寺就建在遗址之上，石柱经过阿拉伯匠人的重新打磨修缮后，造起新的神灵栖所，古代的遗迹与现代的清真寺构造出了一副奇妙的图景。
当天，骑兵在迈卢伊过夜，亚诺找到德赛将军，表示要暂时离开军队，因为他还有波拿巴将军额外交代的任务需要去完成，目的地已经抵达，就没必要继续走下去了。
德赛将军有些奇怪为何还有连他也不知道的秘密任务，亚诺一通连哄带骗，勉强打消了德赛的疑心，同意了他的离队。
获得德赛的许可，亚诺终于松了口气，回到民居睡到半夜就被一阵莫名的热意惊醒，还以为是当地气候特殊突然热起来了，感觉脸烫烫的才发觉，脸肿起来了，不知道是被什么东西咬的，又热又胀还痛得很，借着微弱的月光对镜一看，简直没法出去见人，更恶心的是还有不知名的虫子粘在手背上吸血。这下亚诺一点都待不下去了，赶紧逃出了虫蚁窝。
不光亚诺被咬成了猪头，同样跑出民居的还有德农和与德农同住的贝利亚尔将军，三个肿得面目全非的人在微弱的月光下面面相觑：“你也睡不着啊？”
“我不要待在这个地方了。”亚诺摸摸自己的脸，正好，这也算一个恰当的理由，“我想我要去别的地方找医生治一治。”
“你想去哪里？”
“明亚吧。”明亚离赫尔摩波利斯不算很远，而且居住条件看着比迈卢伊强多了。
“德赛将军会同意吗？”
“今天我跟将军说过了，他会同意的。”
德农有些惋惜：“看来以后我只能一个人整理文稿了。”
次日，军队一大早就离开了迈卢伊，亚诺独自骑马返回赫尔摩波利斯遗址附近，搜寻了很大一片范围，依然一无所获，眼见时候不晚，只能先赶去明亚暂时休息。
明亚作为上下埃及之间的交通枢纽城市，居住和商业环境比迈卢伊强了不止一星半点。亚诺凭借自己的财力在明亚租下一座房子，准备长期驻扎在这里，直到寻找那座神秘陵寝为止。安顿下来后，他分别给开罗和亚历山大写信，既为通报自己的进度，也为探听外界的消息。自从法国舰队被英国人毁灭，已经很久没接到有关欧洲和督政府的情况了，不知道现在英国人有什么新动静，奥斯曼呢？
“我亲爱的兄弟姐妹们，我已找到符合石板上描述的赫尔摩波利斯古城，但在广阔的土地上找一处藏东西的遗址过于困难，我打算在明亚长期驻留，直到发现了新的好消息为止。如果你们有任何关于法国、英国、奥斯曼或者拿破仑本人的消息，请务必告诉我。”
明亚与开罗的通信渠道相当原始，只能靠需要在两地之间往返的商人完成，压根不知道什么时候能收到回信。短时期内没有指望。亚诺专心放在与当地人打交道上，要在这里长期驻留总不能坐吃山空，亚诺也不希望自己出去勘察一趟，回来家里东西就被不怀好意的人偷个精光。以法国人的名义，在周边村镇和明亚之间做起了小生意。
本地大商人和谢赫对亚诺的态度还算不错，大概是顾忌他是个随军队而来的法国人，对他的生意没有干涉。亚诺在外跑生意的时候，也有意带来了德赛将军继续深入上埃及、连连大胜的消息，真真假假，谁又能分辨得了那么多呢？只要能唬住人就够了，亚诺没考虑过德赛将军会失败的可能，马穆鲁克不是法军的对手，新政和税务体系迟早会建立起来。在此之前，他需要在明亚站稳脚跟。
日思夜想的开罗信件最先抵达：沙欣德表示开罗这边一切尚好，不用担心，如果需要帮助，可以随时来信；纳赛尔也是进步飞快，还附送了纳赛尔自己写的信。纳赛尔的字比之前画的要端正许多，不难认，看得出来是真学进去了，写的也很简单，谈自己的学习进度，说自从开罗起义发生后，开罗研究院不再向人公开展示艺术和科学实验了，连《开罗邮报》都变得无聊，让他感觉很可惜，但也没办法。
亚历山大港的回信晚了将近一周才抵达，回信人是祖海尔，他说亚历山大港没什么好说的，过去什么样现在就什么样，但奥斯曼的确有动静了，他们已经组织了五万到八万左右的大军，联合英国舰队一起，准备进攻埃及。至于军队数量他也是道听途说来的，不一定准确。那些阿拉伯商人对奥斯曼苏丹的到来相当期待，巴不得苏丹赶紧神兵天降把法军赶去地中海和红海里喂鱼，因此传递信息中添油加醋是完全有可能的。
一个月过去，亚诺的小生意稳定下来，他聘请了几个当地人做自己的下手，也和当地最有财力的大商人、谢赫和伊玛目混了个脸熟，不管他们对待他是真心或是假意，亚诺只求能和平相处、不受打扰就够。
在明亚稳定下来后，亚诺继续勘察古迹，明面上的赫尔摩波利斯遗址他已经看了个遍，耳濡目染之下甚至开始推断，真正的古城面积究竟有多大，古时候的人们大致的生活范围在哪里，如果我是当地的高官——我会选择安葬在哪里？
风景美丽的？地方隐秘的？既然阿尔穆林敢把金苹果藏在那里，说明那座陵寝到现在都没被盗墓贼光顾过……我能比几千年来的盗墓贼还有运气……吗？
亚诺一边勘察一边怀疑人生。打理生意，抽空找线索，期间与祖海尔保持定期联络，期望能得到来自欧洲的消息。可惜除了失望还是失望。就连赫尔摩波利斯这边也是毫无头绪。
时间来到风月中旬，埃及凉爽的好日子也快到头了，气温明显在回暖，亚诺有些焦躁，不光是长期以来的一无所获，对即将到来的夏季更怀着莫名的恐惧，噩梦都是在沙漠中忍受漫长没有尽头的焦渴。无边无际的红色沙漠，在远方渐渐过渡成吞噬一切的沙黄。
沙漠！它吃掉了尼罗河边的村庄，吃掉了奥克西林库斯，吃掉了不计其数的生灵，亚诺侥幸逃脱了它的魔爪，死亡的阴影却依旧挥之不去。
亚诺都有些厌倦自己的任务了，如果找不到……那拿破仑也不可能找到，既然如此，那还有什么好担心的呢？
再找一个月……亚诺想着，如果一个月后还不行，我就放弃，离开明亚，离开埃及……
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回巴黎去。亚诺想家了，思念塞纳河和剧场咖啡馆，这里没有波尔多红酒，没有法棍，也没有歌剧可看，当地人的舞蹈低俗且下流，唯一稍显有意思的就是阿拉伯说书人讲的一千零一夜。亚诺遇到正在街边讲故事的年轻说书人就会停下来，直到听完一个完整的故事，再给些赏钱，说书人就能很感激的、再充满激情与高超技巧地娓娓讲述新的有趣故事。
久而久之，明亚的说书人都知道有一位出手慷慨大方的外国听众，很快有人主动找上门来，请他去咖啡馆听听场子。
“我们为您预留好了位置。”来客恭敬地递上请柬，“您在街边听到的那些是不成熟的新人讲的，来沙邦德咖啡馆，绝对有能让你耳目一新的故事。”
耳目一新的故事？亚诺正好穷极无聊，收下请柬打算见识见识。沙邦德咖啡馆距离亚诺的住处也不算远，是一家规模颇大的半露天咖啡馆，傍晚来时，场地已经布置好了，属于他的专座就在说书人讲台的正前方，各色点心和茶水已经备好，散发着浓郁的蜂蜜与椰枣的甜香。
亚诺坐下来没一会，说书人上台，看着就像一个孩子，也许是长不高的侏儒？肤色黝黑，穿着打扮很是体面，上来先对各方听众行礼，兴致高昂地称颂：“礼赞安拉，他赐给我们美好的夜晚、热气腾腾的咖啡、以及讲述精彩故事的舌头！
“今夜，感谢远道而来的贵客光临。我要献给你们一个真正新鲜、真正惊心动魄的传奇！一位传奇斯巴达战士的故事！”
说书人清清嗓子，开始讲：“在那遥远的时代，素以勇猛好斗的斯巴达土地上，一对兄妹先后出生了。他们的外公曾是斯巴达的国王，他们的母亲，亦是王室家族的公主，身负王室血脉的他们从小被寄予厚望，所有亲近之人都希望他们能长成无所畏惧的勇猛战士。然而，远道而来的祭司为幸福的家庭降下一条可怕的神谕：兄妹二人之间只可留下哥哥，否则整个斯巴达都会因此灭亡。”
“喔……”听众们不约而同地感叹出声。
“受不明真假的神谕蛊惑，兄妹的父亲在士兵和民众的簇拥下，登上行刑的山巅。兄妹的母亲悲痛欲绝，她哭嚎，她挣扎，却没人对可怜的母亲伸出援手，她只能眼睁睁看着自己尚在襁褓中的孩子被行刑者抓起来，女儿啊！我今夜就要与你永别！”
“就在妹妹即将坠下悬崖的那一刻，突然！瘦小的哥哥勇猛地挣脱束缚，冲向行刑者，凭着勇气和天生的蛮力径直将那人撞下了山崖！而与行刑者一同坠下的，还有自己想要保护的妹妹。”
一时间震惊的疑问不绝于耳：“啊？”“啊？！”
“神谕带来的不幸还没有结束。哥哥在众目睽睽之下杀人，围观的愚昧民众吓破了胆子：天呐！小小年纪，竟然已经如此狠毒？如此亵渎神谕、侮辱神灵之人，岂可容忍他继续留存于世上？”
说书人压低嗓音，满含怒容地痛斥：“尼科拉欧斯！他杀了人！他亵渎神谕！必须让他为掐灭的生命付出代价！他不再是斯巴达人！”说书人又振臂高呼：“让他为罪行付出代价！”
“可怜的孩子，尚还不能理解自己究竟犯下了什么罪过，就要遭受如此悲痛的命运。他转头看着自己的父亲，看着他的眼睛，试图唤起父亲的怜爱，好逃脱被不公处罚的厄运。”
说书人神情再一变，摊开手高昂地吟咏：“在众人一声高过一声的抗议声潮下，顾忌自己名声、地位的父亲，在深情地拥抱了孩子后，不得不狠心将自己剩下的孩子也拎起来——”说书人掐住空气，高高举起，那一刻仿佛他就是在山巅对自己孩子行刑的父亲，缓缓向前走了几步，猛地一挥，“也扔了下去！”
听众们大叫起来：“这么快就结束了？！”“从悬崖上扔下去的还能怎么活？”“我知道！跳下去被树接住了！”
说书人一脸神秘地微笑：“慷慨的听众们，故事还没有结束，这正是我所要讲述的史诗开端：这对兄妹，哥哥叫阿利克西欧斯，妹妹叫卡珊德拉。”