“姜氏，你可有辩解？”
我跪在地上，脊背挺得笔直。
“臣妇没有辩解，但臣妇想问二弟妹一句话。”
“你问。”
我看着王氏：“二弟妹，你能不能告诉大家，二少爷腊月十九那天夜里，从北门出去，车上装的是什么？”
王氏的脸色猛地变了。
她嘴唇哆嗦了两下，挤出几个字：
“装的是……是货。”
“什么货？”
“皮……皮货。”
“皮货需要穿铁甲的人押运？”
王氏的脸彻底白了。
满院子的人面面相觑，不知道我在说什么。
皇帝皱眉：“什么铁甲？姜氏，你把话说清楚。”
我正要开口——
“够了。”
一个沙哑的声音从人群后面传来。
人群分开，陆砚臣走了出来。
“臣陆砚臣，叩见皇上。”
皇帝眉头紧锁：“陆侯？”
他跪下去，声音沙哑，“但臣有本要奏。”
“奏来。”
陆砚臣抬起头，看了我一眼。
那一眼里有千言万语，有心疼，有愧疚，还有一种我从未见过的决绝。
他深吸一口气，一字一句地说：
“臣要说的，是老周头临死前告诉臣妻的四个字。”
满场死寂。
所有人——皇帝、淑妃、王氏、满院子的下人——全都屏住了呼吸。
四个字。
让侯爷自关书房六天的四个字。
让老夫人封了佛堂的四个字。
让一个马夫的婆娘宁可咬舌自尽也不肯说出来的四个字。
到底是什么？
陆砚臣开口了。
他的声音不大，但每一个字都清清楚楚，像钉子一样楔进在场每个人的耳朵里。
“老周头说——‘北门铁甲’。”
四个字落在地上，像四块烧红的铁，烫得所有人都不知所措。
皇帝皱眉：“北门铁甲？什么意思？”
陆砚臣从袖中掏出一叠发黄的纸，双手呈上：
“这是臣妻从二房搜出的证据，请皇上过目。”
淑妃想伸手去接，被皇帝一个眼神瞪了回去。
皇帝一页一页翻看那些纸，脸色从铁青变成惨白，从惨白变成铁青，最后整个人的手都在发抖。
“这些是……北境布防图？”
“是。”陆砚臣的声音在发颤：“臣的庶弟陆砚书，十二年前被北境策反，利用每次回府探亲的机会，从臣身边的人口中套取军机，拼凑出了大梁在北境的完整布防。”
“几日前，老周用马车送臣弟，无意中撞见陆砚书与北境细作接头，老周头临死前，把这件事告诉了我的妻子。”
“这些人进城后，潜伏在京城各处，只等一声号令，就要里应外合，攻占城门，迎接北境大军。”
皇帝猛地抬头：“什么号令？”
“号令就在二太太王氏手里。”我看向王氏。“现在在那个发烧的幼子身上。”
皇帝猛地站起来，一脚踢翻了面前的香炉，香灰扬了一地。
“朕的北境将士在边关流血，你们在后方通敌卖国！”
“皇上息怒！”所有人跪了一地。
皇帝深吸了几口气，看向陆砚臣：“陆砚书现在何处？”
“三日前已被刑部密捕，现在刑部大牢。臣妻关府门、禁出入，就是为了给刑部争取时间，趁其同党尚未反应过来，一网打尽。”
皇帝沉默了很久。
久到火把烧完了两支，久到天上的月亮从云层后面露了出来。
最后他开口了，声音很轻，轻得像叹息：
“陆砚书通敌叛国，夷三族。念在忠勇侯陆砚臣毫不知情且主动举发，只诛陆砚书一房，余者不究。”
“姜氏——”
皇帝顿了顿，看着我。
我跪在地上，额头贴着地砖，不敢抬头。
“临危不乱，智勇双全，保全忠良，赐‘一品忠毅夫人’诰命，赏黄金千两，绸缎百匹。”
“臣妇叩谢隆恩。”
皇帝走了。
禁军撤了。
陆砚臣走过来，在我面前蹲下，伸手摸了摸我的脸。
他的手在抖。
“南絮。”
“嗯。”
“委屈你了。”
我摇了摇头，眼泪终于掉了下来。
“老周头的坟，要好好修。”我说，“他救了侯府三百七十口人的命。”
“我知道。”
陆砚臣把我搂进怀里，勒得我喘不过气。
“你自己都还在发抖，还有心思替别人求情。”
我靠在他胸口，听着他咚咚咚的心跳。
“因为我是侯府的主母，主母的职责，就是保住这个家里的每一个人。”
月光照在侯府的飞檐翘角上，照着三百七十条安安稳稳的命。