小莲气急败坏地跺脚：“还能是谁？自然是侯夫人！”
李蕙兰轻笑一声，将茶盏重重搁在桌案上：“是呀，既然你知道是侯夫人下的手，那你怎么不去正院找夫人大吼大叫，替你家主子鸣不平？”
小莲瞬间被噎住，支支吾吾了半天，脸色乍青乍白，半个字也不敢往外蹦。
李蕙兰看着她这副做派，忍不住冷笑出声：“你不敢去正院触霉头，便跑到我这暖阁里闹腾。说到底，你不就是惹不起高高在上的夫人，觉得我好欺负？”
被戳破了心思，小莲脸上终于露出一抹难堪的羞愧，双膝一软，便跪在地上连连道歉。
“嬷嬷恕罪！全是奴婢猪油蒙了心，一时急昏了头才敢来冲撞嬷嬷。实在是我家姑娘病得起不来床，奴婢在这府里两眼一抹黑，除了嬷嬷当真不知还能去求谁指条活路了。”
李蕙兰冷眼看着她磕头告饶，内心满是鄙夷。
这小莲生了一副老实相，实则脑子糊涂又欺软怕硬，是个彻头彻尾拎不清的蠢物。
不过，蠢也有蠢的好处，正好做个极容易拿捏的棋子，自己送上门的，还省得她想法子了。
小莲伏在地上越说越伤心，呜呜咽咽地哭着起来请教：“嬷嬷恕罪，奴婢是真的走投无路了。求嬷嬷大发慈悲，给奴婢指条明路，我们姑娘到底该怎么办才好？”
李蕙兰见火候差不多了，这才缓和了语气。
“要我说，你家姑娘惹了侯夫人厌弃，在这侯府里算是彻底混不下去了。与其留在这里耗死，不如趁着现在还有侯府表亲这层关系，沾着光风风光光地嫁出去，有咱们侯府在背后做依仗，嫁到哪里都是极好的。”
她故意停顿了片刻，语重心长地继续劝导：“再者说，表姑娘到底是个没有正经娘家撑腰的孤女，势单力薄。若是妄想高嫁，定要受那些高门大户婆家的搓磨。倒不如挑个富贵的殷实人家下嫁，自己手里握着钱财，腰杆子也硬气，去了便能当家做主。”
小莲越听眼睛越亮，只觉得这番话简直字字珠玑，说到了心坎里。
她千恩万谢地给李蕙兰磕了头，抹干眼泪急匆匆地离开了。
李蕙兰看着她离去的背影，长长地叹息了一声。
希望这小莲能成功说服她家主子，若是表姑娘能看破这后宅的腌臜，清清白白远离是非，其实未尝不是一件幸事。
这吃人的牢笼，谁又愿意待呢？
……
二月初一的清晨，天色还透着几分料峭春寒。
寿安堂内檀香袅袅，透着庄严肃穆的静气。老夫人常年吃斋念佛，手中佛珠从不离身，这屋子里便早已熏染上了让人心生宁静的菩提香。
老夫人向来爱做个宽厚和善的慈辈，平日里早就免了小辈们的晨昏定省，只逢着初一与十五这样的大日子，才让人来跟前凑趣尽尽孝心。
李蕙兰规规矩矩地垂首敛目，稳稳抱着陆成风跟在周氏身后跪地行礼：“给老祖宗请安。”
陆成风今日起得实在太早，精神极其不济，被李蕙兰好一通细心哄着才没娇气哭闹，此刻正软绵绵地趴在奶娘宽厚温暖的肩头上，小嘴微微撇着惹人怜爱。
老夫人一瞧见白胖软糯的大孙子，老脸顿时如同枯木逢春般笑开了花。她慈爱地伸出手指，逗弄着陆成风肉乎乎的下巴，嘴里头“心肝儿肉”地叫唤个不停。
“哎哟！瞧瞧咱们风哥儿这精致的小模样，眉眼当真是越发像侯爷了，一看便是天生带着大福气的。”
老夫人兴致勃勃地逗弄了一会儿，瞧见孩子依旧恹恹的不爱动弹，面上慈祥的笑意便倏地收敛了起来。
她猛地转过头，盯住李蕙兰问道：“风哥儿今日怎么看着不大精神？可是昨夜里没睡安稳？这两日奶水吃得如何？若是伺候的人不够尽心只管回我，府里多的是好手脚，立马换了去，断断莫要委屈了我的乖孙。”
李蕙兰心头微紧，赶忙将腰身弯得更低，恭敬回话。
“回老夫人的话，大少爷身子骨结实着呢。只是今儿起得早了些没能睡饱，这才生出些起床气。昨夜大少爷安安稳稳一觉到天亮，今儿起来还吃了热奶羹，胃口极好，老夫人放心。”
老夫人仔细听了这番合情合理的话，紧绷的面色这才彻底缓和下来。她淡淡地点了点头，抬手便赏了李蕙兰一碟子奶饽饽。
按着侯府往常请安的规矩，讨了主子的赏赐，这便该识趣地抱着小主子退下了。
李蕙兰正欲抱着大少爷告退，却见身前的周氏并未起身。不仅没起，反而直挺挺跪在了地毡上。
屋里伺候的一众丫鬟婆子吓了一跳，连忙避开眼神不敢直视，老夫人手里转着的佛珠也停了。
“这是做什么？”老夫人眉头微皱，“好端端的日子，你是当家主母，当众跪着像什么话？”
周氏没说话，当着满屋子下人的面掏出帕子抹眼角，眼泪珠子跟断了线似的往下掉。
“母亲，非是儿媳不懂规矩，实在是儿媳这日子……没法过了啊！”
这一嗓子凄厉哀婉，唱念做打俱全。
李蕙兰退在一旁垂着眼皮，心中却跟明镜似的，大戏开场了。周氏这一跪根本不是为了求情，而是为了把老夫人架在火上烤。
当着这么多下人的面哭诉，老夫人若是还想粉饰太平，那就是偏心眼，就是逼死正室。
果然，周氏紧接着便是一连串的哭诉，字字带血。
“儿媳自嫁入侯府，伺候婆母，操持中馈，每日里寅时起亥时睡，不敢有半点懈怠。便是身子骨累垮了，也不敢喊一声苦。可儿媳的一片心，全被那起子黑心肝的给糟践了啊！”
老夫人脸上有些挂不住：“有话好好说，你哭哭啼啼成何体统！快些起来吧！”
周氏不仅没起，反而拔高了声音。
“表姑娘是娇客，自从她来咱们侯府，儿媳一向敬着她供着她，月例银子也是按照府上嫡出姑娘来的。可她呢？却是不知检点，没日没夜地往侯爷的书房里钻，恨不得天天挂在侯爷身上……”
“试问，这是大家闺秀能做得出来的事？她分明是没把儿媳放在眼里，是要骑在儿媳头上撒野啊！”