他把我推到姜念慈面前。
“你妹妹从小被我们捧着长大，心软，没吃过苦。你别把鱼市那套带进姜家。”
我垂下眼。
“对不起。”
姜念慈立刻擦眼泪。
“姐姐别这样，我没有怪你。”
佣人松了口气。
我妈想说什么，门口传来拐杖点地的声音。
一个头发花白的老人站在楼梯口。
他身后跟着管家和医生。
“这就是林栀？”
我妈立刻上前：“爸。”
姜怀青，姜家真正说话的人。
云城人提起他，都说他靠一条鱼汤开出八十家酒楼。
我在码头听过他的名字。
卖鱼的人都想进他的厨房，哪怕只供一天货，也能吹三年。
他看了我一眼。
“手伸出来。”
我把手递过去。
他没看我的脸，只看我指腹的茧。
“会杀鱼？”
“会。”
“会辨活鲜？”
“会。”
“会做菜？”
我爸抢着答：“她只会鱼摊那点活。爸，孩子刚回来，别吓着她。”
姜怀青没理他。
“厨房有一盆病鲈鱼，十分钟内挑出来。”
姜念慈小声说：“外公，姐姐刚到家，怎么就让她做这个？”
老人看着她：“你也去。”
姜念慈脸色发僵。
我妈想拦，被姜怀青一句话压回去。
“姜家的孩子，可以富养，不能养废。”
厨房里，白瓷盆装着二十多条鲈鱼。
厨师站成一排。
姜念慈拿着长夹子，离水盆半米远。
我伸手进去，摸鱼鳃，看鱼眼，翻鱼腹。
第三条，第七条，第十一条，我都扔进旁边空盆。
姜念慈看我挑，也跟着夹了两条。
她夹的第一条没病，第二条鳞片完整，肉质最紧。
我提醒：“那条能用。”
她手一抖，夹子掉进水里。
鱼尾甩起水，溅到她裙子上。
她尖叫一声。
门外的我爸冲进来。
“林栀，你又欺负她？”
我手上还捏着病鱼。
姜念慈捂着裙摆，声音很小。
“爸，不怪姐姐，是我太笨了。”
这句话比告状更有用。
我爸看我的眼神，像我手里拿的不是鱼，是刀。
姜怀青走进来，扫过两个盆。
他指着我挑出的三条。
“为什么？”
我说：“鱼鳃发灰，腹线发软，尾根有白点。病了两天，不能上桌。”
老人又指姜念慈夹的那条。
“这条呢？”
姜念慈答不上来。
我爸咳了一声。
“念慈从小学琴，哪懂这些粗活。爸，你别为难她。”
姜怀青盯着我。
“今晚家宴，你来厨房帮忙。”
我还没点头，姜念慈眼泪又掉了。
“外公，我也想帮忙。我也想让姐姐喜欢我。”
老人没说话。
我妈心软。
“那就一起吧。姐妹俩第一天见面，多相处。”
我爸走到我身边，压低声音。
“别抢你妹妹风头。你刚回来，懂点规矩。”
我看着水盆里的病鱼。
我想起码头老周说过，死鱼最怕盖着盖子，味道迟早冲出来。
人也一样。
晚上的家宴来了很多亲戚。
我妈说只是家里人吃顿饭。
可客厅里站着十几个人，每个人都打量我。
大姑姜素梅看见我身上的旧衬衣，当着众人的面笑。
“雁凝，你把孩子接回来，也该先洗洗。姜家今天像开海鲜铺。”
几个年轻表亲笑出声。
我妈脸上难堪。
“衣服已经准备了，她说先不用。”
我爸立刻接话：“我教她勤俭。孩子懂事，不像有些人花钱没数。”
姜素梅看向姜念慈。
“念慈可不一样，富养出来的女孩，站在那里就像画。”
姜念慈挽住我妈的手。
“姑姑别这么说，姐姐会难过。”
我本来不难过。
她一说，我就成了该难过的人。
厨房来人催菜。
我去了后厨。
今晚主菜是姜家招牌清江鱼汤。
汤底已经熬白，可我一靠近就闻到一股苦味。