“我不同意！”
没有半分犹豫，玉汝立刻斩钉截铁否决了她的提议。
“阿姆，她们每个人都有自己的一技之长，是朝廷千挑万选派来辅佐我的女官，是我的心腹，臂膀，也是彼此的依靠和倚仗。将来，除非是她们自己愿意，否则即便是大王亲口向我讨要，我也绝对不会应允的。”
姜媪沉默半晌，试探着问：“公主可是担心她们会有异心？这世上还是忠仆居多，就如……”她迟疑一霎，还是将那个名字说了出来，“饶姨娘。无论什么身份，她心里最惦记的，始终都是大长公主。”
提到生母，就如结了痂的伤口再被撕开，回想当初从长安离开时，自己甚至没能再见她最后一面。
“正是因为她足够忠心，所以母亲让她做什么她都心甘情愿，赴汤蹈火。可最后得到了什么呢？与旧主离心，与郎君无情，拼着性命诞下的女儿也从不属于她，不曾在她膝下尽孝过一日，她这一生何曾有过自己？”
她颊上骤然一片濡湿，两行清泪就这么毫无征兆地滚落。
“她们背井离乡随我远至南昭已是不幸，我不能让她们也过和我生母一样的人生。”
姜媪见她面色凄然，便知是自己勾起了她的伤心事，一边愧悔不已，一边心疼地连忙将她抱起怀里，“是阿姆错了，阿姆不该说这些，都怪我，以后再不提了。”
玉汝明白，阿姆也只是一切为她着想罢了。她吸了吸鼻子，从姜媪肩头起身，“段钧将来若有纳妃之意，成千上万的南昭女子都可由他挑选，无论是一百还是一千，我都不会多言半句，唯独不容许他将主意打到我身边的任何一位宫女身上。”
姜媪叹一口气，若是自己人尚还可控，但若是被那些不知底细的蛮人女子分去了大王的宠爱，这王宫顷刻就会变成危机四伏的存在。她突然垂眼向下，望向公主平坦的小腹，“公主还有几日便要来月事了，也不知道这里怀上了小王子或小公主没有？”
玉汝被她这骤转的话题吓得浑身一颤，睁圆了眼大窘道：“阿姆，我才成婚几日，哪儿有这么快的！”
姜媪却觉得未必，南昭王看着很是神勇，公主此刻已珠胎暗结也说不定，早早地诞下王子，将来便不用担心恩宠不在，夫妻离心的那一天了。她嘴上说是是是地哄着，心里却暗自琢磨：还是得让杜婉言日日都来把一把脉才行。
晨间的这番谈话来得突然，忘得也快，玉汝很快都抛在脑后，转而惦记起今日正式开始的考校初试。到底会有多少人投牒报名，严亭值具体又会如何执行，仅凭俞诗姻的每日回禀，还是无法让她做到真正的心中有数。
早膳过后，干脆召来典军沈少殊，令他安排人手，自己要微服出宫。
沈少殊先是愣了一霎，继而迟疑地躬身抱拳，“臣……领旨。”
玉汝见他犹犹豫豫答应的很是勉强，直接问道：“有什么为难之处吗？”
沈少殊便将腰弯得更低了，“公主要微服，想来是不想浩浩汤汤的一大帮人跟着。既如此，便只能把禁卫军拆分成小队，从内至外形成护卫屏障。这样的办法，在长安自然可保公主无虞，可如今是在南昭，臣等尚不清楚太和城地形，臣是担心，若有万一，臣等不辨方向，救驾不及。”
“你思虑的很是在理。”玉汝颔首，沉吟片刻后道：“那咱们就找一个熟悉太和城的人，做引路向导。”
金乌渐西，时至日昳。
玉汝重新换了身男子装扮出发时，奕方已在马车旁恭候，见到她，远远便开始抱臂行礼。
“羽仪长奕方，为王后效力！”
简直是声如洪钟，气势冲天啊。
玉汝被他逗笑，温和道：“不用这么紧张，就当我是你的远房亲戚，从外地投奔而来，你就好好做个东道主，领我们在太和城逛一圈就行。”又问他，“你今日本在休沐，却被我召来做向导，不要紧吧？”
奕方连忙说是，又龇着大牙傻乐道：“这么重要的差事，王后能想起我，让我有机会为您鞍前马后，是我奕方的荣幸。别说是在休沐，就是在大王身边护卫执勤，我也一定会向大王告假，以王后为先的。”
后面那句分明是在胡扯，玉汝懒得拆穿，继续细细交待他，路上需要尽可能多地介绍下沿途地形和方位，好让她的禁卫军们能尽快熟悉太和城。
“没问题！包在我身上！”奕方拍一拍胸口，说的意气洋洋。
自从上回送那两个椰子，他胡言乱语惹恼了王后之后，大王便再未派他往栖梧宫献殷勤。他心中惴惴不安，想要弥补又苦无机会，所以当王后身边的人来传话时，他蹭一下就从值房里那张硬榻上跳了起来。王后想找一个熟悉太和城的人做向导，第一个便想到了他，这是何等的信任啊！
这些日子的抑郁苦恼顿时一扫而空，他雄赳赳气昂昂地到栖梧宫待命，等王后和她身边几位同样作男子装扮的女官们登上马车后，便随那位沈典军一起随侍马车左右，马车一驶离王宫，便立刻开始滔滔不绝起来。
“从王宫出来，长街两侧多是官邸衙署，左边是兵曹、户曹、客曹，右边是法曹、士曹、仓曹。”
这个玉汝早有了解，南昭的六曹，就类似于大燕的六部，是分管南昭的中枢部门。
“严先生共为初试设了三处报名之所，想要参与考校的南昭子弟可任选一处投牒报名。客曹的衙署门口便是其中之一，百姓多畏惧官府，所以来此投牒的大部分都是官宦子弟或城中富户大族。”
马车一路向左，俞诗姻半掀车帷，看着兵曹、户曹接连从车外驶过后，转过头向公主回禀：“王后，快到客曹衙署了。”
玉汝从软垫上直起身，透过半敞的窗去看车外，此处或因官府林立，街巷宽敞而明亮，没有摆摊的商贩或逗留的闲人，偶有百姓路过，也都是噤若寒蝉，不敢高声。唯独客曹的衙署门口少年云集，看得出来，俱是些锦衣华服，气度不凡的富贵子弟，此时，也都井然有序地排着队列。
玉汝撤回目光，重新靠回软枕，吩咐俞诗姻道：“你去看一下，此处报名的学子们，都是些什么水平。”
俞诗姻这些时日协助严亭值一起筹备考校诸事，与底下负责的官吏多有交涉，众人皆知她是王后身边的司籍女官，此时见她露面，自然猜测是王后派她来此视察监工，遂从案头起身，恭敬称道：“俞司籍。”
俞诗姻一一回礼，嘱他们继续手头上的事，而自己则拿起已入档的厚厚一沓名牒，一一翻阅，片刻后回到马车上向公主回禀。
“确如奕方所说，在此处投递名牒的学子皆是官宦或大族子弟，可是，十个里有八个都说自己熟读《春秋》《左传》。《春秋》简质难懂，以他们这样的年纪，即便是在燕朝，也多是从诠释解诂的春秋三序开始学起，这样的眼高手低，到了复试全都要露馅的。”
舜英笑着接话，“王后要选的是能入太学的学子，而不是已经学富五车的天才，这就熟读了，那还去太学学什么？真是会给自己脸上贴金。”
采薇为她递上一杯热茶，“那依你之见，这其中可有能符合王后要求的人？”
俞诗姻接过，望着王后诚实道：“且不论他们的学问真假，单从名牒上的书法字迹来说，依婢子的眼光，不过十之一二……”略顿了顿，她在采薇和舜英惊讶的目光里添上未完的那句，“可以入复试。”
舜英讶然，“这些都是富家子弟，家中可都是有请夫子的实力的。”
采薇想了想，迟疑道：“俞姐姐才比班昭，从前在六局里就是有名的才女，会不会是你要求过高？我自小受王后教导，自觉也算写得一手工整的簪花小楷，上次也被你说小家子气得很。”
说到最后，甚至委屈地嘟了嘟嘴，俞诗姻见她如此小孩模样，安抚性地摸了摸她头，然后继续向王后解释，“所以，婢子方才说的是，依婢子的眼光。太学对外藩学子一向多有宽待，王后和严大人或许可以降低些标准来做考量。”
今日出宫，玉汝身边只带了采薇，舜英和俞诗姻。她们三个，一个细致，一个孔武，一个饱读诗书，
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是最清楚严亭值安排的那些考校细节的人。不用她开口，三人你一言我一句，就已经将此间情况摸得透彻。
她不动如山，笑得端然，“走吧，去下一个地方。”
马车渐渐驶离主街，往深巷而去，这一片路道狭窄，路上又多是凹凸不平的石砖，车中人颠簸，车外人也一会儿左一会儿右地小心侧身挪移着。
奕方的声音便断断续续，忽左忽右地传来，“过了官衙禁地，这一片多是私邸，因与王宫离得还算近，能在这里安宅的多是太和城盘踞已久的乌蛮大族。蛮人信奉各种神明，常有不同的祭祀或打歌活动，这前面有一个宽阔的圆形广场，除节庆外，每月初一十五，附近的百姓都会聚集于此，踏歌欢庆。”
“八年前，先王令严大人筹建一座汉学书院，授予王室宗亲，贵族子弟汉学文化，严大人便将书院选在了这座广场旁的一处空置道观，取名为原华书院，第二个报名之所就设在了原华书院。”
“大王也是在这里修习汉学的么？”玉汝想起严亭值曾与她提起过，严轼是先被段钧之父请做府中西席，后为他才华所折，不愿明珠蒙尘，便引荐给了上一任南昭王，严轼这才得以做了南昭国师。
奕方嗳一声，“大王从前可是原华书院里最用功的学生了！可惜后来大王先父早逝，大王便独自去了军营，好在严家人记得恩情，那些年一直不曾断了往来。”
知遇之恩，投木报琼，理应如此。
马车的颠簸在榖轮向前滚过的巷道里渐渐变缓，按奕方的说法，前方的广场该是一览无余，豁然开朗，此时却不知何故，道路拥塞，喧闹嘈杂，人头攒动。
车停了下来，玉汝听见沈少殊的声音在车外响起。
“公主，广场周围的人太多了，若执意向前，臣担心，公主的车驾会在人流中被冲散。”
玉汝想了想，让奕方调转方向，先去下一个地方。
因着人多，为防意外，也为能近身护卫，奕方和沈少殊对视一眼，一左一右跃上了公主马车前的辕座，两人鹰目扫视警戒，直到渐渐绕开堆积的人群，奕方才放松下来，继续说道：“这最后一处可以报名的地方，在城门口。”
客曹掌礼仪邦交，原华书院本就是汉学书院，这两处报名之所玉汝都能理解，城门口就让人有些意外了。
俞诗姻看出她的疑惑，遂出言解释：“严先生说，此事机会难得，不止太和城，王都之外的周边城镇亦会收到风声，若有学子风尘仆仆赶来，可见其向学决心，设在城门口，是为他们节省路途时间。”
玉汝不由感叹，“若早十年有这个机会，严先生必定会第一个投牒报名吧。”
她的声音传到车帷之外，奕方挠了挠后脑勺，不好意思地直言道：“即便十年前有，以严先生的来历，也过不了王后要求的家世清白那一关吧……”
玉汝愕然，这才反应过来，继而无奈失笑，也不知这天底下有多少如严亭值一样经历的人。
“就你机灵！眼下又是到哪儿了？”舜英不知何时掀起了车帘，望着窗外遍地商铺食肆的街巷好奇不已。
“这里就是四方街了，是整个太和城最热闹的地方。街巷四通八达，遍地商贩，不止百姓的衣食住行都可以在这里解决，南来北往的外商也多会在这里交易。”奕方想起什么，高高地哦一声，“王后大婚那日从驿馆出发，就经过了这里！”
玉汝透过舜英掀起车帘的窗户望出去，点了点头，“我有印象，这里烟火气十足，很像长安的东西两市。”
奕方介绍得很是仔细，尤其那些四通八达的井字街衢，深幽寂静的无人小巷，都会特地给沈少殊详细说明，便这样一路说说笑笑，驶过了大半个太和城。
“等回去之后，我将今日咱们经过的地方画一张地图，再给你巩固一下。后面若有不当值的时候，沈典军也尽管来找我，奕方带你吃吃喝喝，顺便熟悉太和城！”
奕方用手肘碰了碰身边的沈少殊，而他岿然不动，沉稳抱拳，只回了两个字：“多谢。”