素莲听到动静赶来，见音娘把人骨节都削了，掰开她发狠的手，夺走匕首，温声安慰，“别怕，我在我在。”
音娘这才拢回神识，窝进莲姐姐怀里抽断气地哭，“他把我辛辛苦苦攒的钱钱才都偷走了……”
“那你也不能把人皮削了。”老鳏夫痛得在地上打滚，张口闭口就是要把音娘杀了，素莲赶紧用抹布将他口封紧，绑在墙桩上。
音娘望着一地血流，颤巍巍问，“这可如何是好？”
“一不做二不休，干脆把他舌头也割了，这样就不会胡言乱语说是咱做的。”莲姐姐开玩笑说。
“不行不行，我不敢。”音娘扔掉匕首，无法抹去方才害人的可怖，要是莲姐姐没及时来，她恐怕要把人都砍了。
老鳏夫原是恶狠狠地盯死她们，见陈素莲说要把舌头割了，立即泪眼汪汪求饶。
“姑奶奶绕了我吧，我以后再也不敢了。”
“那你把我的钱都交出来！”她在莲姐姐的帮助下，气势大了许多，捡起匕首就是恐吓。
“在，在我那床褥下面，都，都在那里。”
“这才对嘛，我和你也算旧识了，每日欺负我们音娘，你到底害不害臊？”素莲双指弹了弹他耷拉的脸皮，“老不死的！”
音娘把钱都找了回来，老鳏夫存的棺材钱她没拿，只补上自己的十几两银子。
担心说，“万一他找人害我们如何是好？”
“我看他敢？我陈素莲拼了命也不会再让老鳏夫伤害你。”
老鳏夫点头如捣蒜，“我发誓一个字不说。”
音娘思来想去，别无他法，只好将老鳏夫解开，心中隐隐不安。
叮嘱莲姐姐，“你要小心。”
几日过去。
老鳏夫消停没再弄出什么动静，只是偶尔和村中的猪朋狗友来家里吃酒，其余相安无事。
她会常常想起崔公子，更是在午夜梦回忆起那张被她恶意弄脏的脸。
想到他憨乎模样便笑得睡不着。
音娘决定明日便去找他，不想二人因为一些小事便生了隔阂。
崔实让毕楚从何有柳那里要来音娘的户籍，得知她老家曾是大邕边境，终年战乱，直到前几年他率军平定叛党，才开始休养生息。
篱康，倒是许久未去，也不知道如今百姓过得怎么样，也该去看看了。
他不在时让毕楚守着，若音娘回来找他，务必第一时间告知。
音娘离去次日，他便到了篱康，望着感慨颇多，自己的仕途从此处冉冉升起，也是从此处石滚山崖。
重隆爷忌讳崔氏，怕重蹈当年覆辙，屡屡架空派他处，调离朝政。
又因崔实勇冠三军，乃朝中年青将军，将他扼杀在摇篮，杜绝拥兵自重，功高盖主。
而皆因先皇后庄氏旁支权势过大，把控朝政，危及皇权。
大邕宗亲大臣互为眼中钉，内斗三年，最后伤及国家根本才平息下来。
而祖母连带族亲有意复清当年盛位，也早已被重隆爷知晓，加诸其他，崔氏要想坐稳朝政肱骨之位，怕是不容易。
而篱康县早已不似过去十几年战乱穷困。
崔实如愿底找到音娘的老家，一家破落草房，里外早已空荡荡，依旧能看出当年百姓流离失所的可怖情形。
一位耄耋老奶奶从草堆后慢悠悠走来，问，“你是什么人啊？认识音娘那女娃不？”
崔实上前扶，“我认识她，老奶奶您是？”
“我是她邻居，这孩子脾气倔，一走就是这么多年，连她爹娘死也没回来。”老奶奶引崔实看歪歪扭扭杵在沙土上的破木块，无字碑。
“老太我也不会写字，她爹娘在战乱死掉咯，尸体都找不到，我寻了两块木板立在门口，知道她们最挂念音娘，也是为了有朝一日回来，能磕个头……”
“对了，音娘那孩子过得怎么样？她弟弟也走了几年，现在也不知是生是死……”老太动容落泪，对这家人悲惨命运感慨颇深。
崔实不解其中，音娘对她的爹娘仇恨，又因何在老奶奶看来，音娘才是那个不肖子。
“老奶奶可否与我讲清当年发生了什么？”
“是这样的……”
原来当年她父母是给音娘择了锦州普通人家，并非长康村那深山老林之地。
那长康村，谁是她的夫婿，按毕楚所讲，皆是老弱病残，根本无人配得上音娘。
他更是捉急想问清楚。
老奶奶继续说来，“她爹娘去了几次要她的那户人家，说她逃了，根本连人影都没着。她阿娘还为此生了几年重病。”
“对了公子，你是音娘的夫婿？看你一表人才，穿着华贵，若是她爹娘在天之灵能看到，也算是安心了。”
有人将他的真心话说出，心里到底是高兴的，但这事儿并非他一人胡想便可，况且音娘已嫁作他人。
“我们暂且是友人，今日协礼来，便是替音娘了却一桩心愿。”
音娘在外孤身一人，无亲人依傍，他的身份特殊且不好直接出手，便想此法，可能的话，想让她们团聚。
二来，也是想打听音娘夫婿到底是何人，他未言明，五千两黄金已在来的路上。
老奶奶失望一笑，抓着崔实的手问，“那她现在夫婿是什么人，家在何处，对她可尽心尽意？”
“协礼……会对她好的。”
老奶奶耳背，听成那人对她好，“那我就放心了。”
“对了，这是她娘生前留下的木栉，交代我若是音娘回来了，定要交给她。你替我送去吧。”
发黄断了一齿的木栉，爬山斑驳的岁月痕迹，处处透露着当年战乱的风霜。
崔实些许动容，双手接过，“我会将它好好交到音娘手中。”
崔实走之前，将草房的灰尘打扫，里外拾掇一遍，喊人定制一副新的墓碑，带来些祭祀物品，庄重地跪了下去。
“崔实算不得一个正人君子，却是真的一心待音娘，今日唐突前来，便是想得一个机会。”
“我知她的处境艰难，经常落伤，劳作天昏才归，夫婿也并非当年二老首肯之人，若二老在天也不愿见音娘受欺负，便容许我将她带走。”
吹过一阵凉风，崔实起身，笑意未明，“那崔实便当作二老答应了。”
白鸽落在崔实肩上，毕楚来信：速归。
音娘心中有歉，特地给崔公子裁了一身衣裳，想得他原谅。
崔实从篱康县八百里加急回来，见音娘前特地在山里跑了几十里，后冷水浇身，现如今寒气入骨，虚弱无力。
毕楚看了都摇头，
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龃龉了一句痴情汉，“那娘子早已有夫婿，大人这简直有辱家风……”
崔实不听，只管着闻风中味道，“你要是闲的，就想办法找出那个男人到底是谁。”
毕楚也无解，他算是翻遍了长康村，也不知道那位神秘人。
“不如，大人你直接问音娘吧，真诚总是比诡计多端好……”他收拾整洁洞中，还将大人的衣物都清洗了一遍。
“我看你是不服管教了。”
“要是老太太知晓，那大人该如何是好。”
崔实并非没有想过这个问题，祖母看重门当户对，不是容易说服，不过想这些还为时尚早，会有办法的。
熟悉的香味越来越近。
“她来了，小心点别被发现了，对了，你去篱康找找有没有一个叫岑念棠的男孩。”
毕楚应是，“大人料事如神？这都能知道？”周遭并未有人，他鬼鬼祟祟地收拾好东西，怎么感觉不太光明正大……
而大人还在整理衣物，像只花孔雀一般。
“那大人有事吩咐属下，老太太那边，我尽量隐瞒。”
音娘一路忐忑，她不知要怎么解释自己离开这么多日，又担心崔公子是不是早已走了。
山雾笼罩，连路都难以看清，脚下长了新的杂草，不好走，他眼疾未好，容易磕伤，便一路除去旁边杂草。
越是这般念着他，心里越是不好受，她不过不愿接受他已走的事实，山路一看便知许久未有人踩踏……
“音娘。”
崔实等了许久，异香萦绕却久久不见人来，担心她遇到什么，便着急下山寻找。
音娘还以为幻听，看到人清楚地站在她面前时，才知道她是多么思念。
二人压制的冲动表现得与过往一样，只是互不敢对视，眼角皆猩红。
见音娘赤手出去野草，他心里不是滋味，“山路荆棘丛生，音娘也许久未上来了，莫要被刺伤。”
伸手领她上来。
音娘杂绪万千，一如矜贵的白面书生，轻而易举地打破她心底防线，无论她多么想将此人弄脏，折辱，终还是在她之上。
他根本没将她放心上，也从来没想过下山寻她。
看来她还需用别的法子……
避开他的帮扶，音娘怄气自己爬了上去。
“你眼疾好了？怎么还不离开。”
“未完全康复，偶尔能模糊辨别，尚看不清。”
音娘听此放心了不少，“那崔公子亦是需要我的帮助。”
他虚咳，还呕出血，“协礼无能，一人难以照料，劳烦音娘费心。”
看他比以前更虚弱，除了担心，还有种莫名的兴奋。
“你都这样了，也不问问我几日为何不来。”音娘拽他宽袖上山。
“协礼知惹了音娘生气，不敢问。”
“你知道便好，往后我说一你便不能提二，要时刻与我一致。”
崔实颔首，心里偷笑，只要音娘不生气就好。
“我看你都消瘦了。”
音娘将甜点，肉包，果子一一摊开，还有肥美鸡腿，“快吃吧。”
“对了，给你做了新衣裳，这么多天冷落你了是我不对，这便送当礼物。”
崔实展开，样式颜色与音娘身上穿的相似……