“胡说什么！”孟瞻儒没想到她会直接说出这句话，眉间挤出一个“川”字，呵斥道，“刚说你最近守礼得很，没想到还是这般目中无人！”
“父亲您先别上火，听我和您细细说。”
孟瞻儒“哼”了一声，头转向一侧却也没有出言阻止。
“女儿本身和任姨娘就有龃龉，她是亡母的贴身丫鬟，得您宠爱抬为姨娘。母亲死后我们之间便有了嫌隙，姨娘掌家待我便是面上情分多些。这些女儿都不怨，近来虽尽力挽救，但成效甚微。姨娘有两个亲生女儿，如何能在拨出心思来应付我这个即将出嫁的？况且自古女子出阁便是大事，婚事筹备千头万绪，琐碎繁杂，最需要家中管事者细心体察、事事为女儿筹备周全，才能不对客人失礼，让夫家笑话。若我和姨娘心无嫌隙，自然放心托付。”
“胡说些什么？”孟瞻儒猛地拍了一下桌子，脸上被冷峻之色取代。“这几年全靠秀容操持家里，孟府才没乱套。你个未出阁的女儿，反倒指摘起她的不是了。为父平日就是这么教你的吗？”
“有些事女儿不说，并非是不知。就说女儿落水一事，偏偏那郎中两个时辰才匆匆赶到，任姨娘当真重视女儿吗？况且云裳苑和姨娘可是井水不犯河水，吃穿用度任姨娘可曾上心？更何况是我这个没了母亲的长女……姨娘心中无我，便绝不会为我的婚事殚精竭虑。”
孟瞻儒沉默了。徽月的话像一把钥匙打开了他心里尘封的锁箱，桩桩件件小事儿都浮了上来。
徽月落水后郎中来得晚，他当时就因为这件事斥责过任秀容。她扯着帕子哭得可怜，赌咒发誓是因为今年冬日京陵城生病人多，这才耽误了。可他分明记得那日街角的医馆有几个郎中无事，在门口闲聊，他还听了嘴别府八卦。这几日他也碰见过管家和下人聊天，说大姑娘想要几匹料子来绣嫁服的衬里。可任姨娘这边不是今儿个头痛，就是明儿个太忙，拖了好几日才去库房取了给结海楼送去。
虽都是小事，但刚刚连笙的话像根刺，挑起了他心底的怀疑。
文焉和秀容毫无瓜葛，可就这样，她都要克扣云裳苑的吃穿用度。虽是庶子，却也是他的儿子。连吃点荤食都要细细计算，那背地里任秀容是不是还做了些别的什么……
他本打算晚上单独敲打下任秀容，让她不要太厚此薄彼。徽月的话让他又想到另一层，正如她所说，日常之事都不上心的话，更何况嫁人的又不是她的亲女儿……
徽月见他面色浮动，继续道：“父亲可还记得兵部王大人知晓女儿落水一事？”
“陈年烂谷子的事怎么又翻出来了，上次不是找出多嘴的婆子赶出府了吗？”
“只是赶走了几个婆子，或许起到了杀鸡儆猴的作用，但是咱们府里真的就是铁板一块吗？当时任姨娘便说要严加整治，可是昨日和陈家姐姐通信笺，她还问我咱们府里的梅花酿是怎么做的，这岂不是还有人在往外传消息？可见姨娘的整治竟毫无用处。”
“而且父亲细想，近日府中总是不太平，虽说都是小事，但也扰人心烦。父亲也都看在眼里，家中大事小事都是任姨娘管理，本就操心劳力。如今女儿婚事将近，更是一箩筐琐碎事儿等着细细过上一遍，反复琢磨。姨娘如今是分身乏术，只怕力不从心。况且您如今是六品官，来的客人都是有头有脸的人物……姨娘毕竟之前只是个婢女，对于这些礼节想必也不甚熟悉……”
孟瞻儒若有所思，右手的食指点着紫檀桌面，一下一下地敲着。
“管家不严，任姨娘首当其冲，无论是事多杂乱，能力不足也好，还是有别的心思，放任也罢，终究家里最近不太平。平日也就算了，大家忍一忍也就过去了，可如果婚事出了什么乱子，丢的可是孟家的体面，更让您被朝堂的同僚笑话，您年底想再进一步可就……”
“所以呢？你想撤了秀容的管家之权？”孟瞻儒冷眼瞧着这个女儿。
孟徽月福了福身子：“徽月怎敢，只想和父亲打个赌？”
“你还和为父打起赌来了。”孟瞻儒只觉好笑。
徽月眨了眨眼睛：“就赌任姨娘会不会借着女儿此次祈福生事。”
任秀容怎么也想不通，明明见着孟徽月和方观棋先后出了门，怎么跟着孟徽月进厢房的人居然是孟连筠？
这姐弟俩不是谁也看不上谁，见面就吵吵个不停？
“怎的是大公子……”
“怎么不能是我？”孟连筠后撤一步，露出厢房北侧的牌位，“我母亲在此供奉，我跟着长姐一起来上香是什么很稀奇的事情吗？”
“当然不是……”任秀容立马改嘴：“这可真真是误会了，我就想着大姑娘最近遵规守礼，肯定不会做有碍孟府门楣的事。你瞧，这误会解开可不就好了……”
屋内没有一个人接她的话。
任秀容四处望了望：“咦，大姑娘身边的小园怎么不在？”
徽月望向孟父：“我让她去找慧远大师讨要花苗去了，兰花娇贵，我叮嘱她直接回府，不必过来伺候了。”
“不过任姨娘刚刚进门就嚷嚷着什么孤男寡女共处一室，又说什么整个孟府女眷，是在说我吗？”
她往前进了一步，本就比任秀容高出一截的身高正好俯视着她：“姨娘这话听着，好像在说徽月不知检点一样。”
眼里漫上一丝嘲笑：“原来在姨娘心里，徽月就是这般啊……”
“大姑娘这是说的哪里话！”任秀容虽有些慌，但还是回得有理有据，“我和老爷只是见大姑娘孤身进了厢房，又见个男子跟了进去，生怕大姑娘有事，这才来看看……哪知道大姑娘误会了我的好意……”
“再说了，”见孟瞻儒一直没说话，任秀容心里稍稍有了点底气，“总归我和老爷还是担心婚期将至，大姑娘别一不小心行差踏错……”
这会子还在往她身上泼脏水。
孟徽月后退半步，行了一礼：“那我就得好好请教一下姨娘了，究竟徽月做了什么，让你一次次又一次担心徽月会犯下大错？”
任秀容一怔。
孟连筠也是冷笑着望向任秀容：“连筠也请姨娘解惑。”
“大姑娘真是，腊月里跳湖拒婚，这几日成日里叫那小哑巴去院里的不是大姑娘？”任秀容叹了口气，故
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技重施，满眼都是担忧，“我只是替大姑娘担心，许是叮嘱地烦了惹大姑娘厌恶，这到成我的不是了……”
“跳湖拒婚是假，叫花匠来我院里是真。坠湖皆是因为湖边结了厚厚一层冰，我一着不慎踩滑才会跌进湖中。原本想着姨娘管家事忙，下人懒怠也未曾发现，所以才未明讲，没想到被姨娘当成了指摘我的错处。”徽月眉眼垂了下去，“至于那小花匠，每次都是报父亲批准了才喊他来院里，且都是在亭子内与他说话，四面没有一点遮挡，我院里人虽少，但是也看得清我到底有没有逾矩。”
徽月朝着孟瞻儒跪了下去：“父亲回去就请喊结海楼里的人问个清楚！还女儿清白！”
任秀容暗道不好，她本身就没真凭实据，所以才着急今天来抓个现行。
不过她不愧是在府里摸爬滚打了十几年，任秀容也哭着跪了下去，身子一抽一抽：“大姑娘莫不是还在怪我跟了老爷？所以怨恨我，我明明是一片好心啊，在大姑娘嘴里倒成了那毒妇人……”
“姨娘当真是一片好心吗？”孟连筠扶起徽月，看向孟父，“如果真的是为孟家着想，看见孟家女儿和男子私会，事关女子名节和孟府颜面，为何不悄悄告诉父亲，回去关起门来查证？偏要在香积寺这儿闹得满城皆知吗？”
孟徽月不紧不慢跟上：“香积寺今日来上香的都是朝中贵人，姨娘这一生嚷嚷，若被有心之人听了去，满京陵城都知道孟府即将出嫁的嫡女‘不清不楚’，到底是为了孟家还是要毁了孟家？”
“你……”任秀容忽然觉得自己小瞧了这个嫡女，如今这般局面她竟无理无据。
早知刚刚不催着孟瞻儒去厢房抓人了，老爷本就不愿来……
任秀容闪过一个可怕的念头。
老爷不会早就知道今日来上香的是孟徽月和孟连筠两人吧……
“老爷，我……”跪在地上的任秀容朝着孟瞻儒那儿挪动了两步，话没说出口就被打断。
“回府！”孟瞻儒面无表情，沉声扔下两字转身往香积寺外走去。
中计了……任秀容咬紧后槽牙，恨恨地看向孟徽月。
徽月的心思根本不在她这儿，她和孟连筠将请来的牌位送回寺内，心中只担心着小园她们。
不知道小园和观棋两人事情办得怎么样了……
向小园捂着换好的银子和方观棋拐进西南角一处窄巷。两人打扮的脏兮兮，脸上抹着煤灰。观棋摸到一处挂着纸灯笼的院落，三长两短敲响木门。
里头开了条缝，伸出一只干枯的手比划着。
【银子带了吗？】
方观棋把银子露出一角。
一个尖嘴猴腮的瘦长个儿接过银子咬了一口，又数了两遍，转身进屋从石砖墙里抠出一块砖，将银子放了进去。
【这是我们主子的要求。】方观棋递过来一页纸。
瘦长个儿看了眼，在木板上写上日期和号码，从中间掰成两半，一半儿递了过来。
【半个月后来拿。】
方观棋点点头接过东西揣进怀里，拽着小园快步消失在巷口。
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