在她看来，箱笼是娘的，即便钥匙给了吴七娘，也不代表她能随意支配取用。
村正老婆耳朵上的耳坠子是娘戴过的，她一眼认了出来。
但她知道那是因为去年夏日里干旱，地里缺水需要村正家的水塘放水灌田，而叶家的田处的最远，若是放水时间不够也是白搭，吴七娘送的这对银耳坠，为放水争取了半日，因而去年秋末才能有足量的粮收上来。
除此之外，并不见其余地方出现过。
她也坚信爹不会任由吴七娘胡来。
孟姥却摇摇头，“引线，你信任你爹，笃定他不会任由吴氏将你娘的嫁妆偷龙转凤，可知这世上最难辩的就是人心？你爹当初跪在你外翁和我面前，是如何求着我们将你娘嫁过来我都还记得。你娘病故，你爹伤心到哭晕，也是信誓旦旦说自己坚决不会再娶，可后来呢？所以啊，世上的男人都是用嘴办事，万不可轻易信之，只有握在自己手里的，才是真的。”
“再说那吴氏，当初在我面前哭着说自己也是受兄长蒙蔽，这才糊里糊涂成了事，原本她也是有定亲的人家，后来只得和人退了亲，到叶家来做人后娘，我一时心软也就点了头。”
“这么多年，我们不多问不多做，谁知那吴氏竟然如此过分。”
两个姑娘头一次听到这些过往事的细节，都不敢插话沉默着听下文。
杨大舅却摸了摸鼻子，古怪地看了一眼老娘。
孟姥虎了他一眼，杨大舅撇嘴没吭声。
孟姥也不忍他，桌下踢了他一脚。
杨大舅这才悻悻道：“吴家原本穷得叮当响，家里嘴多地少，就连屋子都只有三间，吴氏没出嫁之前要跟其父母挤在一个屋里睡，那定亲的人家原本是吴村的一富户的儿子，但那人生的口眼歪斜，还天生驼背，不过那家就他一个独苗，舍得花钱，因而就为那十五两的聘金，她几个哥哥和亲爹娘就巴不得将她合伙给“卖”了。后来吴老四觉得那钱分下来太少，一直想另寻机会再给他妹子找家富贵人户做妾换钱……偶然识得你俩爹，一细打听，得知你爹是个有钱的鳏夫，家里又没有儿子，立刻动了心思，正好下大雨阻了路给了吴家机会，不过几杯酒他就立刻往人家套子里钻，睡了……哎哟！”
杨大舅痛呼一声，看到孟姥警告的眼神，才发现自己说了什么，立刻住了嘴，也不敢喊疼了。
虽说穿针嫁了人，可到底是做长辈的，在晚辈面前这样，受他老娘一脚也不冤。
引线却暗暗吃惊，她不是没听过村里人的闲言碎语，也心知吴七娘并非是走了正经媒妁定亲进了叶家的门，却没想过里头还有这么多曲折内情。
“继续说。”孟姥看了神色各异的两姐妹一眼，才道。
“好好好，”杨大舅讨好地连声答应，“后来人家逼着他写了字据摁了手印，将吴氏娶进门来做了你们的后娘。”
他怕再说错，干脆简单明了。
孟姥叹了口气，自己来补充，“吴氏父母无能，兄嫂奸诈，她自己也做小伏低，甘于受辱，甚至为了博取信任，可以多年不提任何要求，直到穿针嫁了人才要走了你们娘的嫁妆箱子的钥匙，难道这样的人还会循规蹈矩，老老实实守着两口值钱的箱子什么都不做？更何况吴老四那样贪财的人，不可能不问吴氏索要东西，她自己都是穿着一身进的门，若不是你娘的嫁妆，她拿什么去堵娘家的蝗虫口？”
穿针一直晓得吴七娘不是什么老实人，可苦于没有证据，当下禁不住气愤地点了点头。
“说起来也是我们过于放任你爹，想着要是我们伸手太长，他心里会不痛快，连带着对你们姐俩不满，所以这么多年你外翁不许我和你们舅舅来石桥村，就是怕你爹起了心要在你们婚事上作怪。”
引线愕然，依然道：“爹他……”
孟姥摸了摸引线的头，慢慢解释道：“我方才与你们说过了，世上男人皆一般，若不能与他旗鼓相当互相交心，就是生出异心也不会叫你知道，即便这个人是你们的亲爹。”
“他或许心里有你们姐妹，也一如既往疼爱你们，但如今他身边有吴娘子，有三哥儿，一颗心分成好几块，总有大的那块，也就有小的那块。”
见引线沉默不语，孟姥觉得自己不能再这样温和下去，于是直接将话挑明，“你们可知那吴
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家这两年来盖房修地，买田积粮，甚至那吴家老六还娶了村正的女儿。”
“想必你爹已经打听过了，只是吴氏兄弟对外一概说自己走了大运，遇上了贵人才发了小财，此前我也让你们小舅去打听过，这吴老四的确和城里姚家的少爷有些来往，从他身上发财也不奇怪。”孟姥道，“但见了吴氏的反应，我可以断言，这吴家能翻身，没有吴氏从中暗度那一笔是绝不可能的。”
吴家世代穷困，吴家祖上留的地虽然只有薄田几亩，但近年来官府支持乡民开垦荒田，吴家兄弟多，有都是壮劳力，多下苦力自然不会继续穷下去。
可偏偏吴氏兄弟都是奸滑好逸之人，若不是吴氏暗中偷渡，吴家怎么会这么快就有钱翻修家里的房，还买了良田十几亩，甚至结交到正元镖局的公子？
穿针越听越气，一直按捺住的火蹭蹭往上蹿，拍桌起身就要说什么，孟姥却按住她的手，摇摇头道：“穿针，你是个好孩子，也是个好姐姐，在见人心世面上，引线不如你许多。但你要懂得藏拙的道理，不要事事都冲在前面，凡事至少要想一想再做。”
穿针一怔，深吸一口气，将火气硬生生压了下去。
“可是阿姥，咱们就这么干等着？”穿针问。
孟姥却笑了笑，目光看向东面的方向，似乎透过那门看到了里面见不得光的一只老鼠，半晌才道，“等着，咱们只要在这坐着，有人心里就跟油煎似得，不怕她不跳出来。”
……
堂屋里灯火通明，东屋却一片漆黑。
“锦砚娘？”推门进去的叶望山见里头没点油灯，心里一紧，“咋不点灯？”
等他摸索到打火石点上灯，微弱的火光照亮，屋里才清晰起来。
屋子里空荡荡的，半个人影也无。
叶望山只以为她去茅房了，静等了好一会发现依旧没动静，实在忍不住才要推开门出去找人，谁知就听外头响起杨小舅的声音。
“这婆娘脚滑，我去找的时候她躲在村口的柳树后头，还好我多看了一眼，否则真让她溜了！”
杨小舅喊完，堂屋东屋的几人都走了出来。