陈江挠挠头：“这个我也不晓得怎么传出去的。”
他一面说一面仔细回想，或许是他从外地骑马赶路回来太着急，刚到家那几日大腿磨破了难免走路有些怪异，这才惹人误会？他心里一阵无语，村里人的嘴还真是如当年一样，活的说成病的，病的说称死的，死的都要传成已经投了胎的！
姑娘家面皮薄，两人误会解开后，忍不住脸烧的绯红发烫，“这件事也怪我没打听清楚，不干你的事。”
“怎么不干我的事？”陈江直率道，“以后等咱们成亲了，要是你愿意，你也可以进山去，看我是怎么打猎的。还有，造谣的人到底是谁？我非要去问问他，什么都没有的事他怎么满嘴胡咧咧？”
引线这下回忆当时张庆所说，后知后觉肯定是他为了让她和春杏吃惊故意添油加醋了，心里忍不住埋冤对方，更是后悔怎么别人说什么自己就信什么。
她正要打囫囵过去，谁知前面传来说话声，似乎有人进了院子里，方才吃多了酒进屋的叶望山都起来待客，言语间还对对方很客气。
引线左右看看，赶紧催他走，自己则匆忙回了家里。
才去，就看到了院子里站着的周万里和周蕴生父子俩。
父子俩是读书人，都穿着一样的石青色长衫，除了年龄上的区别，其余无论是神情还是举止都大差不差。
只不过周蕴生神色苍白，看上去好似真的病了一场，而周万里则目光坚定，神情严谨。
对于二人到来，穿针夫妻很诧异，连吴七娘也忍不住起来偷看，只有叶望山脸上还挂着吃了酒后的红光满面，此时却一脸平静地将对方父子请进了堂屋里，又喊了叶锦砚过来给周家父子上茶。
这一喊，吓得叶锦砚以为自己上回在学堂捣乱的事被发现了，但瞧见周老夫子都来了，又觉得不至于这么兴师动众吧？怀揣着忐忑不安的心情，叶锦砚假装镇定地端了进去。
“你去哪儿了？”看到引线从外头回来，穿针诧异，“你方才不是在屋里吗？”
堂屋正在寒暄的几人听到这一声，都抬起头看过来，也就瞧见了走进门来的引线。
看她面带霞色，眼波流转，瞧着就是怀春模样。
今日他走在路上也听不少村邻在议论她定亲的事，如今看她模样，这件事应该是定下来了。
周蕴生心里一痛，刚想迈出步子，却被周万里一声轻咳给阻了。
“今日屋里闷，我出去绕着咱们家走了一圈，当消食。”引线既没看堂屋的方向，也没有要说实话的意思，扯了句瞎话。
屋里闷吗？穿针和柳守对视了一眼，两人都是满心狐疑。
堂屋的说话声又响起，柳守赶紧拉了拉穿针的衣袖，指了指堂屋，示意她抓重点。
而堂屋里，周万里已经将各类寒暄的场面话说了一遍。
他心知自己兜圈子也够久了，要是叶望山上道就该主动提那玉佩的事，也免得他去问。
如今他不开口，弄得好似自己舍不得那块玉佩似得，真是丢了读书人的风骨。
叶望山不是傻子，他当然能听出来周万里的来意，但他更想让周蕴生自己说。
甚至只要周蕴生愿意主动争取，他也不是不能将陈家那边断了，来成就这段良缘。
胳膊拧不过大腿，儿子铁了心要做什么，老子是管不了的。
可从始至终，周万里说话的时候，他都是埋着头，一言不发。
撕破脸皮再说那可就真是丢人了，叶望山对他难免失望，也不愿意再纠缠这事。
况且叶锦砚还在学堂念书，他就算真有气也不能在这会发作出来。
叶望山想明白这点后，暗叹了口气。
“我知道您的意思。”叶望山将始终揣在怀里的那块玉拿出来，双手递给周万里，眼里带着无限可惜道，“原本我就打算明日亲自去您家，没想到您亲自来了。”他看了一眼对方身后的周蕴生，意有所指，“小周夫子是有大造化的人，是我家二丫头没这个福分，两人也没这个缘分。”
周万里一愣，原本还揣着要费一番口舌的准备，甚至如果叶望山不愿意还的话，他可以拿出一些银钱来做补偿。
最坏或许还要请有脸面的村正出面。
但没想到对方一个庄稼汉如此好说话，那些准备的话也都用不上了。
能体面地解决自然最好。
他立刻松了口气，冲叶望山略拱了拱手。
“我听闻今日有人来提亲了，也是南洼村的人，不知是哪门哪户？定下何时成亲？到时我也会去送上一份贺礼以表心意。”
周蕴生垂下的脸上，压抑不住地露出几分痛苦。
令他更难受的是，引线从头到尾都没有对他流露出过一点意思。
更别提对于两边长辈，他的想法如何无足轻重。
这事说开了，两人心照不宣，叶望山脸上挂着笑容道：“的确是定下了，只不过具体日子还要合了八字再挑，到时我一定让我的小女婿登门给您送请帖。”
事已了，请帖不请帖的都是次要了，要紧的是叶家的态度。
两人没什么再好说的，又互相客气两句，周万里就起身告辞。
叶望山起身相送，谁料在门口撞上了个高大的青年汉子，见了三人也明显一愣。
“你怎么回来了？”叶望山看他身后无人，也无车，诧异道。
“方才遗漏了给小弟带的两支毫笔，大哥怕车回来惹人注目，就让我跑快一些送回来。”陈江解释时，眼睛却看着两人身后的周蕴生。
周蕴生此时也和他对视上，猜到他就是和引线相看的男人。
二人对比之下陈江人高马大，站在三人面前跟小山一样壮实，肩背的肌肉从褂子布的外缘鼓出来，足有他的两条胳膊粗，将他衬地格外“纤细”。
周蕴生捏紧了拳头，心里暗骂一声“莽夫”。
实则只有他自己晓得，骂过后，随之而来的嫉妒和愤怒多的快要将他溺死。
周万里则并不将陈江当回事，对他来说，陈江长得再不错，力气再大，也就是个目不识丁的村夫，一辈子卖力气，连和自己寒暄交谈的资格都没有。
更何况无论是南洼村还是石桥村，都只是他们父子暂时的歇脚地，迟早有一日要离开，不要牵扯上任何人，才是最好的。
送完东西也该走了，但看出周蕴生眼里的情绪，陈江反倒露出笑意，故意追问道：“爹，小弟在家吗？”
方才这声爹喊的有多青涩，这会就有多顺口。
叶望山听在耳中，见他还没成亲就对叶家人这样上心，掉了两支笔就急急跑着送来，心里对周蕴生的那点可惜也就彻底烟消云散了，笑呵呵地喊叶锦砚带陈江进去。
叶锦砚老早就听到了陈江的声音，他很喜欢这个小姐夫，听爹喊他，乐颠颠地跑出来带陈江进去，拿着毫笔看了又看，惊呼道：“是羊毫笔！”而且还是两支！
一般来
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说，村塾里的学童都用的是猪鬃或者兔毫，家穷的用青麻笔，也就是用茼麻或是青麻扎成。
至于羊毫笔一根四十文，而且用不到小半年就秃了，补毫也至少需要二十文，谁也用不起，他只看周夫子用过，还是用来正经写文章的时候才用，平日都放在锦盒里收好，绝不允许学生碰。
吴七娘也闻声而来，她不懂什么羊毫猪豪，但她知道这东西肯定不便宜，原本对陈家能出得起自己开的聘礼就满意，这会见陈江对叶锦砚也这么好，顿时喜笑颜开，留他在家里吃了晚饭再走。
“你眼光不错，这陈二郎是个好的。”穿针看着这一幕，扭腰去了隔壁屋，“你刚才是不是出去见他了？”
引线吓了一跳，“你，你怎么知道的？你看见了？”
“这还用看见，看你跟秋柿一样红的脸就啥都明白了。”穿针翻了个白眼，“算算时间，他们两驾车也快到南洼了，他就算脚程再快，也不可能从南洼村这么快就过来。而且你刚回来没一会他就上门了，肯定是提前就将笔故意漏下揣在身上，要是你不出去见他，他也能借着送笔的由头进来见你一面。”
却没想到引线愿意出去，更没想到周家父子登门，如此一来，送笔的理由就更合情合理让他喊出那声爹了。
话头说到周蕴生，穿针有些好奇，在妹妹身边并肩坐下，“那个小周夫子到底怎么一回事？我怎么瞧着他很中意你呢？爹手里的那块玉佩又是怎么来的？”
引线也不知，只好老老实实摇头，“我也不晓得爹什么时候拿了人家的玉佩，不过好在今日还了，要是传出去，还不知道被人说成什么样呢。”
这个世道里，男女之事传出去，只会是姑娘家吃亏。
尤其周蕴生还有童生功名，又在村塾任教，为了家里读书的孩子，村里人也只会在背后嚼她的舌根，说她勾三搭四，吃着碗里想着锅里，妄想攀附……乡邻的确淳朴，但也免不了在某些事上有着近乎执拗的偏见。
穿针却摇头不赞同道：“爹从前多精明的人，算起账来比村正都还快，如今年纪大反倒是个老糊涂了。我这话放在这，那周举人别说咱们家，就是村正家的闺女他也看不上！周夫子的确年轻，爹他可一把岁数了，还私自收人家的东西，这不是上赶着给人当话柄？再说今日陈家来相看，过几日就要下定了，他居然不提前还去还等着别人来讨要，好在我这妹婿是个明事理的，换做旁人直接掉头就走了，哪里还来给他撑腰挣面子。”
心知对方看不上自己是一回事，但有一点希望是个人都会试一试，万一就成了呢？
穿针说归说，但心中却想，她要是她爹，当时也会先应下周蕴生的玉佩，反正周家是体面人，即便这亲事不成，大不了退了玉佩就是，料想周家父子也做不出来到处胡说的事。
因此她摇摇头，不怪周蕴生冲动，不怪周举人下巴看人，只怪亲爹事做得不够圆满。
引线没吭声，但姐姐这番话没能宽慰到她，反而让她有点担心起来。
外头传来叶锦砚依依不舍送陈江的声音，没一会叶锦砚就开门进了西屋，乐滋滋地将笔拿在手里，简直眉飞色舞地说：“大姐二姐，你们瞧！”
两人出去，柳守正捏着那两支一长一短的笔端详，见的确是城里有名的笔墨铺子买的，也表示认可，“他倒是细心人，你这个年纪正是练楷书的时候，用这种又软蓄墨又足的羊毫最合适。”
叶家三姐弟听了，心中又是一番计较。