陈江有些不好意思，小心猜道：“该不会他是哪儿的豪门大户跑出来的奴仆，犯了命案什么的，或是得知了主家不小的密辛……”
“你小子，听说书的听多了吧！”陈河有些啼笑皆非，打断他，“我听娘说了，咱爹从前祖上也富过，后来落魄了，家里的祖传东西倒是还咬着牙没卖。后来因国事战乱，朝廷自顾不暇，地方上的匪盗频频生事，咱爹的娘就将他和那祖传东西送走，让他自己奔个活路。谁知不过两年陪着他的忠仆就病死了，家里也彻底没了人，咱爹吃苦耐劳，拜了老木匠做师傅，好歹有个吃饭的手艺。等年纪再大些，怕那东西招来祸事，干脆找了可信的大户卖出去，连夜往偏僻里走，走到了南洼村踩中娘设的兽夹，这才成就了一番姻缘。”
“那祖传的东西卖了，所以才买得起这片山。”陈江对爹娘的旧事听说一二，却没想到往上还有这么多曲折，恍然大悟。
也怪不得自小村里流传山有主，却从未见过主人来过，对外说自家是替人看山，但也从未见爹娘往城里哪家大户送过东西，久而久之他也习惯不问了，后来离家多年更是没记起这回事。
陈河怅然道：“东西无论揣在身上放在家里都是祸害，卖出去换了钱，买了地和山，才能实打实能养活后辈。因咱爹怕将一整个山头买下会让村里人嫉恨，因而只买了连着淮山那边的半边……爹他可以说什么都考虑进去了。”
陈江忽然想到山腰处的五间青砖大瓦房，就是山脚下的村里也没几个修得起这样结实牢固的房子。
他也不得不佩服亲爹眼光的长远，考虑事情的周到。
“既然如此，”既然捋清了前因后果，陈江也就没了顾虑，兴奋道，“我之前进山还束手束脚的，现在我可放着胆子去打猎了！”
他现在就跟忽然有了一座金山的乞丐似的，高兴地都不晓得手跟脚哪里放了。
陈河哈哈大笑：“要是亲事定下的快，最好秋天就能成亲，等新媳妇进了门，正是秋收的好时候，山里的山货也多了。到时候你猎兽，她可以去摘香蕈黑耳菜，板栗胡桃银杏果，运气好还能找到鸡油菌和猴头菇……只要勤快，就算你不擅耕种，也一样能将日子过好。”
村里年长的人都清楚山头西面和南面是陈家的帮着大户看管的地界，因此都会告诫家里的小孩子不许从这两边的路上去，以免为了一点山货就被人背后嚼舌根，背上贪吃贪利的骂名。
即便这些年无人在山上看守，樊氏上山时也都少有过板栗被人打了、菌子被人采了的恶心事，最多是不懂事的小孩子摘野果和山枣。
兄弟俩说说笑笑着一路回了南洼村。
瞧见给自己带了煎肝的陈江，陈青笑嘻嘻地凑上来喊二叔，得知二叔要跟他挤一张床，陈青只有高兴没有嫌弃，狗腿子似得叼着一片煎肝立刻去给二叔打洗脚水。
樊氏在屋里早就听到了外头的说话声和动静，可她依旧不为所动，甚至听到丈夫进门的声音，直接吹了灯，脱了鞋上了床假装睡着了。
“别装了。”陈河毫不留情拆穿她，“你起来，我有话跟你说。”
樊氏心知自己事做得不对在先，她只怕陈河发怒，依言坐了起来。
陈河也不想和她多说什么话，更不想跟她吵，只将陈江的意思和最后两人说好的事转达给她，继而草草洗了脚倒头就睡。
陈江敬重她这个大嫂，樊氏心里好歹舒坦了一些，摇了摇身边人的胳膊，“陈青爹，到底是一门进项，我这不是怕你劳累嘛。”
陈河眯着眼睛不理她，樊氏自讨没趣，撇了撇嘴也躺下了。
*
肖娘子原本想要请个城里的媒人，但陈江觉得，李二姑对他的事情上心，又都是沾亲带故，不好让人没脸，于是又登了李家的门，请他给自己做第二回媒。
得知是肖娘子帮着相看的城里姑娘，李二姑有点怯场，“到底是城里的，哪里能是村上的丫头能比？只怕我去了闹笑话罢了。”
陈江不太适应说场面话，好在他提前将大嫂樊氏给请上，这时候是她出面的时候。
果然，李二姑被樊氏一阵拉扯吹捧，给哄的喜笑颜开，又得知那姑娘并非城里人，而是石桥村的，立刻应下了。
接着得知女方家姓什么，家里几口人时，李二姑心里犯了嘀咕。
怎么又是一家姓叶的？家里还也有个嫁到城里的长女？
樊氏才知晓时也和她反应相似，见状赶紧解释：“那姑娘的姐姐和肖婶娘交好，得知我们在给二叔相看亲事，就看中了他的人品相貌！而且这家聘金不似那户叶家，按着村里的旧例添了一些。但我家那口子说到底是肖婶娘出面，不好太低了，最终商定好了，就比之前折一半，也算是我们家的诚意。”
李二姑这才恍悟，随后放心了，就叶家那后娘漫天开价，咬死也不松口的样子，显然不会是同一家。再说石桥村叶姓人户不少，村东村西连带后山，有女儿的少说也有三十多户，哪里就这么巧了。
这样一想，也就心安理得地接下了这桩媒人的活。
两家自己已是说合好了，当下又不要她帮着在中间拉扯聘礼，也不用费劲跑几趟就有谢媒礼，更何况陈二郎答应的野猪腿她还记着呢！
媒人这头说定了，那头陈家开始预备上门相看的礼，好在李二姑家就有骡车，陈河用不着再卖脸去借，李二叔就被李二姑安排着坐到了驾车的位置上。
都预备好了却没走，一直等到肖娘子的马车到了跟前，两边人一见面汇合，说说笑笑地各自上车。
樊氏留在在家里预备饭，若是女方要来看看男方家也不至于手忙脚乱。
李二姑作为保媒拉纤的贵客，又是陈氏兄弟的近邻长辈，沾光受邀坐上了肖娘子的马车，而陈河陈江挨着坐在骡车上，随着李叔一声驾，两驾车一前一后动身去往石桥村。
虽然不是提亲下聘礼，该走的过程要走，因而引线早早就起了床收拾好，又做了稀豆粥，发了一锅杂粮蒸饼，切了腌菜炒出来，为了姐姐和姐夫还特意添了两道清爽的凉拌小菜。
原本都是平日里惯常做的家事，被吴七娘看在眼里怎么都觉得引线过于积极，似乎是炫耀她的亲事不会被自己拿捏似得，让她怎么都看不顺眼，以至于进灶房时将里头弄得霹雳啪啦地一通乱响，最后叶望山的一声“不想吃就出去！”给终于消停了。
穿针喝了一口稀豆粥，豆子在嘴里慢慢嚼着，却不咸不淡地看了眼脸胀得通红的吴七娘，有些幸灾乐祸的意思。
柳守看她做得这样明显，咳嗽一声提醒她收一收。
叶锦砚今日也不用上课，让他干什么都跑得比平日里快，说什么
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做什么，十分得力，见此情形立刻三两口喝完豆粥，拿上蒸饼就自告奋勇去村口石桥守着，有事就回来提前报信。
穿针叮嘱他：“你瞧着有驾枣红小马的车子来了，就赶紧回来告诉我们。”
“大姐我知道了！”叶锦砚兴高采烈喊了一声，人就飞奔出去。
穿针唇角带笑，这个时候她觉得就连叶锦砚都变可爱了。
石桥村的村口，是一座两丈宽的石桥，这也是村子名字由来，叶锦砚一路小跑，路上碰见两个同在村塾念书的同窗也没理。
最后气喘吁吁到了石桥前不远处，正好看到两驾车一前一后过来了，马车上的人正在跟过路人打听叶家，路过的人就说：“村里姓叶的多，你要找那个叶家？”又好奇看看前头上的礼，问，“你们是来相看的还是提亲的？”
李二姑并不是专业做媒婆的，上回还是有人和她顺口提起石桥村东头叶望山家的二丫头，这才从中搭线想挣个谢媒钱而已，当时吴七娘主动找到她，甚至亲自到石桥跟前迎她。
因而这会再来，她根本不晓得石桥村有什么人户，只能干干笑了笑，回头看肖娘子。
肖娘子也不在意，笑着探出身解释道：“劳烦您，就是有两姐妹的那家，大的嫁给城里柳姓人家，小的刚满十七。”
“是望山兄弟家嘛，整个村子就他家是两个丫头，且和你说的一样，大丫头嫁到了城里开棉布店和油醋坊的人家。”那挎着篮子的妇人笑答，并给她们指了路，“沿着右侧那条路往上头走，一直到门口有两棵杏子树，树下头趴着条耳朵尖带白毛的大黄狗家那户就是了。”
背着背篓要去拔草的春杏见了，赶紧拔腿就往叶家跑，路上碰到了张庆，来不及解释，一路飞快去。
“阿线姐！”快到的时候，她一面跑一面嚷嚷起来，“有媒婆到你家来了！还是上回那个李媒婆！”
张庆在后面气喘吁吁拉住她：“你跑啥啊，而且李媒婆怎么了？”
春杏甩开他的手，“那李媒婆就是阿线姐后娘找来的，这回又来，保不齐跟上回一样的人！我得去快些告诉她！”
张庆却及时再拦住她，“你别去，叶二姐在城里那么多天才回来，既然回来了，肯定这事她知情，你去瞎嚷嚷惹人家烦，快跟我回去！”
“要还是上回那人怎么办？”春杏根本不信，“要是那人不死心，再喊了李媒婆来说和怎么办？”
张庆一阵心虚，上回就是他乱说话导致惹了祸，吴七娘到处嚼舌根说自己如何上心给继女相看婚事，结果人家根本不领情跑去城里云云，虽说没明说，但其中缘由叶惹得村里头的人都议论纷纷。
他谁也不敢说，也不敢上叶家解释，只能在家老老实实了一段时间，他爹都以为他改邪归正了，高兴地每天喝的酒都从一盅变成了两盅。
如今李媒婆再登门，要还是上回的男方，只怕两家一对口风，说不准叶二姐要找他的麻烦……叶二姐不可怕，可怕的是他爹的鞋底子和眼神，他立刻打了个寒颤。
“父母之命媒妁之言，就算是那人也跟你我没什么关系，快走吧！”张庆也顾不得被人看见了，赶紧将春杏连拖带拉推走了。
两人拉扯说话的时候，马车和骡车已经进了村子，叶望山循声出来，春杏张庆瞅见他，赶紧跑开了，生怕被他喊住。