正元镖局，姚少爷昏迷着被抬进去，跟班赵堰将前后事一通添油加醋跟东家姚平说了，气得姚平冷笑一声：“居然敢冒犯到老子头上！去给老子查！不把他弄进大狱里蹲到老死，老子不姓姚！”
恰巧此时，穿着青色儒衫，头戴方帽，看着似儒生模样的中年人赶紧拦住他，“东家，方才赵堰说这人自称他晓得什么，还说要告到州府，这事没那么简单，你别冲动！”
姚平心里一跳，阴沉着脸：“就这么放过他，传出去我正元镖局如何立足！”
那儒生摇摇头，道：“放过也是不能，可以先查查他的身份，再以图后计。再说当下少爷身上还担着官司，不好大张旗鼓办事，一切低调为主。”
姚少爷上个月去州府时，为了一名当红的花魁娘子和人起了争执，姚少爷打死了对方，还是梁县令卖了人情，花费了口舌和银子才将这件案子揽到了江宁县辖内。
这就够不合律法了，姚少爷藏匿在家中很应该避风头不外出的，但他那性子根本在家待不住，时不时就要出去寻欢作乐，好在江宁是姚平的眼皮子底下，叮嘱赵堰几个只要少爷不过分就随他去。
想必对方这样明目张胆在镖局旁的巷子里挟持姚少爷，也是晓得这件事的。
姚平再恼也只怪自己儿子，只好依照他说的办。
姚少爷醒来后却忍不下这口气，说什么都要让人去宰了那人。
姚平劝不下来，最后给了他一巴掌，指着他的鼻子骂：“若不是你在外头惹事生非，打死了人，现如今我做事会这样束手束脚？从今日起，你就给我在家好好反省，等什么时候案子了结了，你什么时候才许出镖局一步！”
姚少爷气得心肝俱裂，在心里发誓要报复回来。
*
南洼村这头，樊氏正蹲在河边洗衣裳，远远听到有人招呼自己，抬头去看。
是个不熟的面孔，她问：“你是？”
那妇人笑道：“我家男人姓郭，之前同你丈夫一起出去做过工，你记得不？”
樊氏翻了个白眼，如今战事才定没多久，到处都缺干活的壮劳力，因而村里的男丁多半会抢着将家里的活干了，再出去干帮工的活挣取一些钱。可村里出去的人不止两三户，再说这人也不是本村的，她怎么会记得。
郭婶子也只当看不见她脸上的茫然和白眼，眼珠子一转，笑着凑过去道：“我就听我家那口子说陈家大郎的人脉最宽，所以替我家那口子来打听打听，看还有没有活能干，要是有，也算他一个。”
外出做工的男人们为了互相有个照应，多半会走在一道，陈河在其中也的确有些脸面，除了干活，也会拉上其他的同村人一起，这不算奇怪事。
可要找也是郭家的男人来找陈河，怎么会让一个妇人忽然来？
樊氏想到之前李二姑给小叔子说的亲事就是石桥村的，心里不免有了数，也不看她，低头继续用木槌狠狠砸在衣裳上，更没有要回答的意思。
见她不答话，郭婶子嘴一撇，压下心头的不快，干笑了笑，直接打听起了陈江的亲事：“这也是了，我听说你家二郎说了我们村的叶家丫头，不知道成是没成？怎么没动静了？”
一旁有洗衣服的同村妇人竖着耳朵仔细听，听到这忍不住扯开嗓门道：“你们还好意思来问，那叶家的闺女谁敢娶回来？狮子大开口要那么多聘礼，这十里八乡也就附近李家拗的舒秀才闺女有这个底气，叶家的丫头长得再似天仙还能比过秀才闺女？”
“就是！”一旁有人替陈家打抱不平，“大家都一样的家底，就她家眼皮子高，也就是欺负陈家没个正经长辈，陈老大又老实，愣是答应了这门亲。你说答应了就答应吧，也算是喜事，偏偏提亲的时候人家姑娘不依，哎，跑了！你说说，要不是有相好的了，不然陈家二郎这样的人才，这样的聘金，怎可能不愿意？”
樊氏既不高兴应了叶家这么丰厚的聘金，可叶家反悔了，她又反倒觉得对方不识抬举，因而将里头的弯弯绕绕都趁着洗衣裳的时候跟村里人抱怨了，当下别人帮她说话，她反而有些心里发虚，怕这些话被陈河听到了。
她赶紧笑着道：“各位婶子姐姐，这件事说到底是我们家没问清楚，人家不愿意也是常理，大家就当看了场笑话。”意图制止接下来的话。
郭婶子没想到还有这样的内情，气得心里将吴七娘骂了个狗血淋头，但面上只好讪笑着推脱：“也就是她娘托了我，我想着都是一个村的，就顺带问问，是顺带，没别的意思。”
谁看不出她是专程来的，就有人笑着对郭婶子道：“这位老姐姐，你是不是眼馋那聘礼，所以故意来打听了，好回去寻摸亲眷里的姑娘挣两个媒人钱？”
“那啥，我家里猪还等着吃呢，我先走了。”郭婶子眼皮乱跳，脚底下跟长了针眼似的再也站不住，找了个借口就要走。
“别走啊，”樊氏已经洗完了衣裳，将捣衣杵放在洗好的干净衣裳上头，连盆端了起来，面露得意，既是说给郭婶子，也是说给同村的其他人，因而嗓门提高了些，“你告诉叶家那后娘，她想将人卖个好价钱，现在就是将聘金降到一两银、两石粮降到一斗粮我家也不稀罕。我家亲戚已经在城里给二郎另相看亲事，过不了几日就要去提亲了，你就让她死了这条心。”
这话郭婶子信，毕竟现在这个时候谁家能舍得拿这么丰厚的聘礼娶媳妇？
想到这郭婶子又连连暗骂吴七娘一通，自己就拿了她几个鸡蛋，谁知平白吃了这一通七嘴八舌的排头，心里头恨的牙痒痒，赌咒发誓回去一定将叶家的“丑事”宣扬的满村人都晓得。
看郭婶子几乎是落荒而逃，樊氏心里的那股子气才算彻底出了，舒坦了不少。
*
江宁县，肖娘子听说陈江来了，赶紧让女儿书琴喊人，书琴站起身喊了一声“二表兄”，就让小丫鬟陪着去了内室。
陈江将自己方才买的左手一篮子春笋，右手半篮子桑葚送上：“婶娘，昨儿回去的忙，没带什么东西。刚才我看着外头街面上老汉摆的新鲜，就买了一些，您尝尝，若是好，我在山里再给你挖一些来。桑葚也有，比这还要大，还要甜。”
肖娘子笑呵呵地，“快坐快坐，我就爱吃这些，你上回带的香椿芽我炒了鸡蛋，一个人就吃了一碟子呢。”
肖娘子虽然和柳家相隔一堵墙，可里头却要大得多，屋舍也多，此时穿针引线两姐妹就站在纱窗后面往前面瞧看。
穿针见了人觉得相貌还算不错，可嫁人可不是单看相貌，加上得知成婚以后要住在山里，她就顿时将这门看好的亲事给揣了一层不确定。
也不知肖娘子同陈江说了什么，陈江的目光冲姐妹二人站的位置看过来，那眼神好似穿透了纱窗，看到了引线的脸上似的。
“小妹，你别光看着人样子好，以后住在山上，冷清清的连个说话的人都没有，更别提还有蚊虫野兽，那可不是吓唬你。”穿针将事情说的严重些，也是给她泼一盆冷水，“要不然我去跟肖娘子说，就说我想让你在城里说一门亲，好挨着我，想必肖娘子不会说什么，你说行不行。”
“姐。”引线急喊了一声，却不说话。
原本穿针急得说不来相看在家休息，但引线觉得肖娘子一片好心，自己就算是为了穿针和她的交情也不能失约，因此还是被扶着来了。
当时她被小尼姑扶起来的时候，望了好几眼，记住挟持姚少爷的那人相貌，却没想到这个二郎就是他。
引线想到了当初在牛车上，他主动让那两个妇人孩子的事，心里不免想，能主动让着妇孺自己下车走路，肯定也不是坏人。
穿针暗叹了口气。她是过来人，单瞟小妹表情就知道她动了心了，心里暗叫不好，谁说只有长得漂亮的女人能勾引人了，这男人长俊了照样是祸害。
还没来得及劝，肖娘子就找了个由头进来，“你们也看了，如何？”
穿针踌躇起来，她心里不大乐意这件亲事，可妹妹这模样她又不好当着肖娘子的面直接拒绝，决定先不回答，拖两日再说，于是道：“这事到底还是该先给家里说一声，今日也看了，等我先给我爹捎个信，看他的意思，他要是没问题我自然也觉得好。”
听话听音，肖娘子明白过来，虽说没成亲戚有些失望，但还是笑了笑：“婚姻之事本就得父母之命，也好，等你捎信回去问过再说。”
说着就要出去。
“肖娘子！”引线却叫住她，“我，我跟你一起出去吧。”
肖娘子眼前一亮，随后问：“你脚还能行吗？”
肖娘子本就对这个受了伤还要准时赴约的小娘子心生好感，当下听到她说要出去见陈江，顿时高兴起来。
穿针拉了拉她，正要说话，却听引线道：“不必麻烦，我姐姐扶着我慢慢出
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去就成。”
肖娘子见她没有想象中乡下女孩的小家子气，顿时刮目相看，连着哎了两声：“那你们慢慢走，我先出去。”
“小妹！”肖娘子一走，穿针就着急道，“这事还得问一问爹，再说了，我不是和你讲过，要是和这小子真成了，以后都要跟着在山里住，你……”
“姐，你的心意我明白。”引线心知姐姐是为了将自己接到城里来，姐妹俩也有照应。她将手递给她，示意她扶自己站起来，“但此前爹给我寻的也是南洼村那边打猎的人家，或许我天生和这样的人家有缘。”
“再说，我也挺喜欢在山里住，清净。”感受到穿针已经发力扶她，引线宽她的心，“我要是想你了，或者你想我了，我会常常来看你的，你也可以去我那里小住。”
穿针叹了口气，“嫁了人，就没你想的那么容易了。”
引线也不着急，忽而在她耳边低声道：“我就实话跟你说了吧，今日我差点被那姓正元镖局的少东家抓走，全赖有个人误打误撞劫持了姓姚的，我才躲过一劫……方才我见了才晓得，原来就是他。”
穿针一惊，“当真？”
因听说了晌午的事，引线的脚踝肿地红亮，穿针将那正元镖局的姚少爷骂了又骂，气愤地不行，还立时要去衙门告状。
可听说过梁县令和姚家狼狈为奸的引线怎么会让姐姐姐夫去，再说她除了崴脚，也并未受到实质性的伤害，若真要闹到衙门去，闹得人尽皆知，反倒让自己受累受人指指点点不说，说不准还反倒要被扣上污蔑的罪名，她可以一走了之，但姐姐姐夫住在这里，她不能给他们添麻烦。
因此她决定将此事暂时算了。
听说这肖娘子的侄儿就是救了引线的人，穿针方才还皱着的眉头忽然缓缓舒展了一些。
“你确定？”她小心问，明显不相信。
引线停下来，看着她无比认真道：“姐，你什么时候看我扯过谎？我也不是为了个男人就骗你的人，还是说，你连自己亲妹子都不信？”
穿针讪讪然笑了一下，却犹豫了一下，依旧劝道：“小妹，我知道英雄救美的事很好，也很让人心动，可到底是话本里的东西，咱们是要实打实过日子的，恩情咱们可以用别的东西还，可你要是点了头就得搭上一辈子……别嫌姐叨唠，这事你可要考虑清楚！”
引线不是那不知好歹的人，当然知道姐姐是一心为她，也就放缓了声音道：“姐，我知道你的心意，但肖娘子忙活一场，人都来了，我们不露面实在是说不过去，再说人家无意中救了我，即便结不成这门亲事，也该当面谢过才是。”
“姐糊涂了。”穿针这才明白过来，“姐比你年长几岁，还在城里料理了几年的生意，却还没你想的清楚明白。”
其实正是因为她出世早，亲娘卧病时候她已经少女初成，引线几乎是跟在她屁股后头长大的，家里也全靠她操持才像个样子。等到年岁到了，嫁了人，又帮着夫家做生意，渐渐的看什么说什么都往钱上算，在她看来，没有人是不为利的，哪怕是回娘家的女儿也得两只手拎满东西才能换了亲爹妈笑容，若真有那纯粹的，也都是凤毛麟角。
引线拉住她的手：“咱们先看看人，你说好，再给爹捎信，要是你觉得不行，那我也听你的。”
穿针心知她是故意这样说的，虽然有些激她，但听的人心里也舒坦，忍不住笑：“小丫头，居然敢对你姐使招数了。”
姐妹两人走到前面，肖娘子赶紧过来帮着搀另一边。
陈江起了身，起身的时候冲这边瞟了一眼就别开眼神。
肖娘子笑呵呵地介绍：“这是我家邻居叶娘子，她夫家是柳氏棉布店的东家，听说我在帮你物色亲事，就特意让我将你叫来。”
又冲着引线：“这是我丈夫原籍乡里的同宗后辈，姓陈，单名一个江字。”也不管引线知不知情，又将陈江的情况说了一通，到底没将场子冷下来。
“我认得他。”引线看向他，“你今日午晌是不是去过正元镖局旁边的巷子？”
陈江愕然，抬头去看，却觉得她有些眼熟，几乎是三两息就认了出来。
“你是牛车上那位姑娘！”
“我是被你救下的那个！”
两人几乎是同时说。
这下倒是穿针和肖娘子诧异了，尤其是肖娘子，忍不住问：“你们早就认识？”