忙里忙外地，日子过的飞快，很快进入到冬月里。
冬至头一天，两人摸着黑一大早起来，各忙各的收拾东西，预备进山去摘柿子。
前几日引线跟着进山，山里的柑橘柿子都已经熟了，像一个个小灯笼挂在树上，喜庆极了。
今日去时，两人熟门熟路地带上了工具，到地方陈江正要脱外衣上树，谁知引线拦住他：“树小枝子密，还是我去吧。”
陈江还没说个字，就见她像个灵巧的猫似地手脚并用爬了上去。
站在树上的引线低头，看他吃惊，忍不住露出得意的笑：“爬树算什么，我从前在家的时候也常去后山，一待就是一日，山里哪儿有枣树哪儿有蕨菜，村里的孩子里谁也比不过我。”
说罢金黄的柑橘被她摘下，丢给树下还在愣神没回过味来的汉子身上，“接着啊，傻愣着干什么！”
柑橘砸在头上，陈江不痛不痒。
他这还是头一次看她露出这样的笑容，自信，从容，明媚，像是春日里的一抹光，照得他脸上也慢慢浮现了笑容，咧着嘴根本合不拢。
接下来一句话也不用说，夫妻两个一个摘一个捡，配合默契，没一会就装了一背篓。
接下来又换了柿子树，不过柿子就不能乱丢了，引线边将腰篓挎上，双腿站稳在树桠间，或是用手攀稳，等装满后就俯身将腰篓递给陈江。
陈江个子高，她用不着往下多少，只是弯腰递他就能接住，省了不少力气。
陈江做足了准备，带的是担子和两个大竹筐，竹筐底下铺着干稻草，从引线手里接过柿子以后，就倒进大竹筐里，接着在上面铺一层干稻草……直至两个竹筐都快要装满，才将几棵柿子树摘完。
柿子多，有软的有硬的，引线回去的路上就想好除了晒柿饼，其余的要怎么做了，回家就指挥着陈江，趁着一股劲儿两人一道将柿子分类挑拣出来。
过于熟透的除了做柿酱，还能拿来留着晚上加粗粮面揉成面团，蒸出来后比普通的蒸饼更软糯香甜。
熟的刚好的，留一些放在谷糠堆满的小缸中，窖藏一段时间吃。
其余的削皮留短蒂，串上麻绳挂在屋檐下，白日里晒，晚上收回来，等晒到半干反复捏几回，直到出了霜就算做成了。
至于那些还有点硬，吃进去还涩口的，先放在屋里阴凉处，等过几日再挑一次。
若是还有硬的，就拿来做成腌柿，冬日里缺花样菜的时候拿出来，也是能上桌的。
家里收拾差不多了，第二日两人一大早就起来，热了几个昨晚上做好的柿子蒸饼当早饭，其余的一兜子十几个全都装在布包里带上。
除此外，另准备好的一篮子柿子和橘子，五块野猪熏肉装了一背篓，还有两坛酱萝卜，两件做好的棉衣，全都齐齐整整用绳子绑了好一车。
家里钥匙给了石虎，托他照看下谷子母子三个，两只杂物房里的野鸡，还有几只兔子，交待后就赶着大黑驴，趁着朦胧快要发白的天色往山下去。
石桥村这头，叶望山也起了早。
吴七娘被送回娘家以后，几次托人带信要回来，然而他都没吭过声，当然也没去，家里就父子俩，叶锦砚也越发不敢说话，家里沉闷地好似没有人住。
周夫子中秀才走后，村塾一时找不到合适的秀才公，便由村正出面请了村里的另一位老童生来任教。
这位老童生原来在城里住，后来为养老搬回了村里，今年已过六十，眼花耳聋不说，反应还迟钝，上课稍不注意就打瞌睡。
这也就罢了，他还喜欢拿架子，对各家送去的午饭挑挑拣拣，稍不合心意的更是专门提出来苛责，说什么求学求学，既然是求学，不但学童要用功，家里的家长也要用功。
不过三两句就又说到了当初在城里给富户人家的公子做指教时，每月有一两银和二尺布……啰哩啰嗦，听得人心烦心厌。
这还不算完，若有人提出质疑，他就眼睛一瞪，胡子一撇，立时就能搬出许多大道理。
叶锦砚就被专门剔出去说了几回，要不就是他家送来的肉咸了，要不就是菜太老，反正就没一句好。
他想告诉爹，但爹每日忙地里的活，还得上山砍柴，家里的事都是他一把做，这些小事要是再说……叶锦砚根本张不开这个口。
“锦砚，来吃饭！”叶望山的声音在堂屋里响起。
叶锦砚丢开那些扰人的事，将笔放好，去了堂屋。
依旧是豆粥两碗，一碗腌菜。
叶锦砚从不在吃食上挑拣，有什么吃什么，叶望山也沉默，两人在偌大的堂屋里就着黑乎乎的腌菜吃饭，只听到呼啦啦的吸粥声。
吃完了饭，叶望山说：“今日你二姐要回来，我待会去王屠户那儿看看有无什么肉，割回来中午做了吃。你在家待着，哪儿都别去，他们要是提前来了好倒水陪一陪，你也是大人了，别整日像小孩子疯玩，要招呼人。”
叶锦砚点点头，看他要去灶房收拾，鼓起勇气说：“爹，要不然我们去把娘也接回来吧，她一个人在吴村，又是被您送回去的，只怕外翁舅舅他们对她不好……”
他承认，娘的确是干了坏事，还是对二姐不好的事，这事要是成了，二姐这辈子就毁了。
可他也信，这么久了，娘一定知道自己错了，要是还不接她回来，光是舅母们和吴村那些闲言碎语都能将她给淹死，还不知道她现在是个什么状况，他怕爹生气这么久也一句都不敢提。
今日也是趁着二姐回门，爹心情不错，他试探性问了问。
谁知叶望山看了他一眼，“你舅舅他们来找过你了？”
叶锦砚脸色一白，半晌才摇头老实道：“没有。”
“这就是了，”叶望山叹了口气，并未骂儿子，而是解释道，“你大舅母做错了事，现在被罚去做了苦役。你娘也做错了事，我送她回娘家已经是轻轻放过了，若是换做旁人，只会毫不留情地休了她。”
叶锦砚并不清楚那日发生了什么，他只知道娘和大舅母合伙做了坏事，而四舅是幕后黑手。
如今四舅夫妻跑了，只有大舅母定罪被罚做苦役三年，而娘却的确只是被爹送回了娘家，除此外什么罪都没受。
“爹知道你是个心软的孩子，但读书为明理，若道理都不明白，那你这么多年的书白读了。”叶望山目光复杂。
叶锦砚哑口无言。
另一头，赶着大黑驴走了半晌，已经遥遥看到了
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那座石桥。
方才去陈河家里给送了一箩柿子和柑橘，还有五个红柿蒸饼，樊氏热情请两人进屋吃早食，看上去的确是比从前好很多，但今日是为了回娘家，两人并未多过停留，也没吃早饭，放下东西就驾车离开了。
他们一走，李二姑就隔着篱笆问樊氏，“这驴买的真不错，陈老大帮着去看的？”
“哪儿啊，是亲家大姨姐帮着看的。”樊氏道。
李二姑抿了唇，嘿嘿一笑道：“早就听说叶家大姐在城里嫁了富庶人家，听说还有几家棉布店和油醋坊，我家大郎没什么活计，不知道她能帮着找份工不。”
樊氏心里暗暗不屑，面上笑道：“她还在家里养胎呢，说不好下个月就要生了，到时候我要是去城里就去帮你问问。”
李二姑也就是提这么一嘴，没想到樊氏居然大包大揽，她客气道：“若是有，也该给你家陈河或是陈青安排，都是自家人，肥水不流外人田嘛。”
两人胡乱扯了几句闲话就散了，李二姑没当回事，樊氏却上了心，且越想越觉得可行，卖个脸就能得个长久差事，只怕比在家耕地强得多。
退一步说，若是陈河不合适，让陈青去铺子里做个学徒什么的也不错，听人说学徒包吃包住，每月还有几十个工钱拿呢。
想完这些，樊氏看儿子都顺眼不少，叮嘱他去王屠户家里买一刀好肉回来，她今晚上要请陈江夫妻来吃饭。
陈青只感觉今儿太阳打西边出来了，即便手里拿着钱，也犹自不敢信这钱是真的。
“小猴崽子，还不快去！去晚了就没好肉了！”樊氏拍了一下他，叮嘱道，“记得买好的，别让王屠户家的那几个心眼儿只有针鼻儿大的媳妇给坑了，告诉他们，要是给你烂槽肉，小心我明儿去他屋门口连他八辈祖宗一起骂了！”
陈青方才在给猪铡草喂食，擦了擦手，才发现不是在做梦，手里的确是樊氏给的小串钱，立刻笑嘻嘻地穿上夹袄响亮地哎了一句就去了。
王屠户倒是在家，但因今日冬至，他昨夜只睡了两个时辰，寅时初就起身干活杀好了两头猪，三个儿子也没偷懒，打下手，烫毛、开膛分腔、拆分猪肉，一套下来，父子四人各司其职，行云流水。
全村人都还在睡梦中，王家灯火通明，天亮的时候就将担子置好，由大儿子和二儿子挑担子去附近的镇集上卖。
冬至节，大媳妇和二媳妇在灶房里忙着做饭，三媳妇殷勤地在案板前帮忙。
而其余的半头猪和板油下水，就留在家里搭了多年的木板上，由三儿夫妻照看，自己则进屋补觉去了。
叶望山到这来买肉的时候，案板上的肉已经剩的不多了，王三郎擦了擦刀，也没抬头，问他要什么肉，要多少。
叶望山扫一眼，发现排骨、五花都没了，只有一些肥瘦杂肉和骨头。
板油猪腿倒是挺好，但他现在一人干活两人吃，叶锦砚的束脩讲不了价，一文也少不了，他只能在吃上面节省再节省。
他伸出手翻了翻那杂肉，挑了一块半肥半瘦，那肥里又多少夹杂着两丝瘦、瘦里又有那么一丝捎带肥的好肉来。
他心里一喜，正要问是什么价格，就听一旁有人问：“还有五花肉吗？”