马蹄声如闷雷滚过大地。
烟尘从北方地平线卷起，像一道黄色的墙，朝着白家村压来。瞭望塔上的钟声还在急促地响着，每一声都敲在村民的心尖上。刚才还因白练尘的话而凝聚的士气，在这滚滚烟尘和越来越近的马蹄声中，又开始动摇。
白练尘站在祠堂前的台阶上，能闻到空气中飘来的尘土味，能感觉到脚下青石传来的微微震动，能看到远处烟尘中隐约闪现的骑兵轮廓——披着皮甲，戴着狼头铁盔，手中弯刀在夕阳下反射着冷光。
至少三十骑。
不，可能更多。
“所有人，按预案行动！”白练尘的声音穿透钟声，清晰而冷静，“现在！”
这三个字像一道命令，劈开了恐慌。
赵铁匠第一个反应过来，他转身朝村西的工坊跑去：“投石器组！跟我来！检查绞盘！烧热油！”
白大山则冲向人群：“老弱妇孺！全部撤到公共粮仓！快！带三天口粮和水！二狗子，你带人把药箱搬过去！三婶，你负责清点人数，一个都不能少！”
人群开始动起来。
有人还在发愣，被身边的人拽着跑：“快走啊！蛮子来了！”
“往粮仓跑！那是石头墙，最结实！”
“孩子！我的孩子呢！”
混乱，但正在被秩序取代。
白练尘快步走向瞭望塔。木制的塔身有三丈高，是全村最高的建筑。她攀着梯子往上爬，木梯发出吱呀的声响，塔身在风中微微摇晃。登上塔顶平台，视野豁然开朗——整个村子尽收眼底，北方的烟尘也看得更清楚了。
三十七骑。
她迅速数清。全是精锐骑兵，马匹高大，骑士彪悍，队形虽然松散，但冲锋的势头凶猛。距离村子还有三里左右，以骑兵的速度，最多半柱香时间就会冲到村口。
“白姑娘！”塔上负责瞭望的是个叫阿默的少年，十五岁，眼神机灵，此刻脸色发白，声音发颤，“他们……他们人好多……”
“怕了？”白练尘问。
阿默咬了咬嘴唇：“不……不怕！”
“好。”白练尘拍了拍他的肩膀，“你继续瞭望，随时报告距离和动向。记住，你是全村的眼睛。”
“是！”
白练尘转身，朝塔下喊道：“护村队！上墙！弓箭手就位！滚木礌石搬到指定位置！赵叔，投石器准备好了吗？”
“正在装石弹！”赵铁匠在下面吼，“热油还要一刻钟！”
“加快！”白练尘又看向村口方向。
土墙已经建起一丈高，虽然简陋，但足够阻挡骑兵直接冲入。墙外挖了浅壕，插了削尖的木桩。墙内侧搭了木台，供弓箭手站立。这些都是这几个月，她带着村民一点点建起来的防御工事。
此刻，护村队的五十名民兵正在快速登墙。
他们穿着粗布衣服，有的拿着自制的长矛，有的拿着猎弓，脸色紧张，但动作还算有序。白练尘能看到他们握武器的手在发抖，能看到他们互相打气的眼神。
这些都是农民，不是士兵。
但他们要守护自己的家。
“白姑娘！”白大山从下面跑过来，仰头喊道，“老弱妇孺已经全部进入粮仓！粮仓门从里面闩上了，窗户也用木板封死！里面存了够三天的粮食和水，还有药！”
“好。”白练尘点头，“你带十个人，守在粮仓外，防止有人趁乱破坏。”
“明白！”
白练尘又看向村子的另一侧——那里有一条隐秘的排水沟，经过改造，可以容一人爬出村子，通往村后的山林。这是她预留的逃生通道，也是求援通道。
她迅速从怀中掏出沈听澜留下的那块龙纹玉佩。玉佩温润，在夕阳下泛着淡淡的光。
“阿默！”她朝塔上喊。
“在！”
“下来！”
阿默顺着梯子滑下来，气喘吁吁地站在她面前。
白练尘把玉佩塞进他手里：“你从密道出村，往东走十里，山脚下有座废弃的山神庙。庙后第三棵槐树下，埋着一块刻着‘听雨’二字的青砖。你把玉佩放在砖上，然后立刻返回，不要停留，不要被人发现。明白吗？”
阿默握紧玉佩，重重点头：“明白！”
“快去！”
阿默转身就跑，瘦小的身影很快消失在村子的巷道里。
白练尘深吸一口气，重新登上瞭望塔。
烟尘更近了。
她已经能看清骑兵的脸——粗犷的面容，狰狞的表情，嘴里发出怪异的呼喝声。马匹的嘶鸣混着蹄声，像一场即将到来的风暴。
距离村子，不到一里。
“弓箭手准备！”白练尘朝墙上的民兵喊道，“听我号令！瞄准马匹！先射马！”
墙上的弓箭手们拉开弓弦。弓是自制的猎弓，箭是削尖的竹箭，威力有限，但足够造成伤害。
骑兵越来越近。
五百步。
三百步。
一百步。
白练尘能闻到马匹的汗臭味，能听到蛮族骑兵的吼叫声，能看到他们手中弯刀挥舞的寒光。
“放箭！”
她厉声下令。
“嗖嗖嗖——”
二十几支竹箭从墙头射出，划破空气，朝着冲锋的骑兵飞去。
大部分箭矢落空，插进土里。但有几支射中了马匹。一匹黑马前腿中箭，嘶鸣着栽倒，马背上的骑兵被甩出去，重重摔在地上。另一匹马的腹部中箭，虽然没倒，但速度明显慢了下来。
第一轮箭雨，只造成了两个骑兵落马。
但足够了。
“继续放箭！不要停！”白练尘喊道，“滚木准备！”
墙上的民兵又射出第二轮箭矢。这次准头稍好，又有三匹战马受伤。骑兵的冲锋势头被稍稍阻滞，但并没有停下。剩下的三十多骑继续冲向村口，最前面的几骑已经冲到壕沟前。
“滚木！”
白练尘一声令下。
墙上的民兵合力抬起一根根粗大的圆木，朝着壕沟外的骑兵砸去。
圆木滚落，带着泥土和碎石，砸向骑兵队伍。
“轰——”
“砰——”
“啊——”
惨叫声响起。
两根圆木砸中了冲在最前的两骑，连人带马被砸翻在地。后面的骑兵急忙勒马躲避，队形出现混乱。
“热油！”白练尘朝赵铁匠喊道。
“来了！”
赵铁匠和几个汉子抬着一口大铁锅，锅里是烧得滚烫的桐油。他们用长柄铁勺舀起热油，朝着墙下泼去。
“嗤啦——”
热油浇在几个试图攀爬土墙的骑兵身上，皮甲瞬间冒烟，皮肤烫起水泡。惨叫声更加凄厉。
“放火！”
几支火箭射向泼了油的地面。
“轰”的一声，火焰腾起，形成一道火墙，暂时挡住了骑兵的冲锋。
白练尘站在瞭望塔上，能感受到火焰的热浪扑面而来，能闻到皮肉烧焦的臭味，能听到墙下蛮族骑兵愤怒的吼叫和受伤战马的哀鸣。
第一波攻击，挡住了。
但她的心并没有放松。
因为骑兵开始后退，重新集结。他们显然没料到这个小小的村子会有这样的防御。领头的骑兵是个满脸横肉的大汉，他挥舞着弯刀，朝手下吼了几句蛮语。骑兵们散开，开始绕着村子移动，似乎在寻找防御薄弱的地方。
“他们在找突破口。”白练尘对塔下的赵铁匠喊道，“赵叔，带人去南墙！那边墙矮！”
“好！”
赵铁匠带人往南墙跑。
白练尘又看向西墙——那里靠近山林，树木茂密，骑兵不容易展开冲锋，但也是防守的薄弱点。
“白大山！”她喊道，“带五个人去西墙！用弓箭压制，不要让他们靠近！”
“是！”
民兵们分头行动。
白练尘继续站在塔上观察。她的眼睛像鹰一样扫过整个战场，大脑飞速运转——骑兵三十七骑，第一波攻击损失五骑，还剩三十二骑。他们装备精良，战斗经验丰富，不会轻易放弃。村子防御工事简陋，民兵训练不足，箭矢和滚木有限，热油也只能再用两锅。
必须拖延时间。
等援军。
或者……等天黑。
夕阳正在西沉，天色开始变暗。一旦入夜，骑兵的视野受限，进攻会困难很多。但同样，民兵的防守也会更加艰难。
“白姑娘！”塔上的阿默突然喊道，“东边！他们分兵了！十骑往东边去了！”
白练尘心头一紧。
东边是村子的菜地和果园，围墙还没完全建好，有一段只有半人高的土埂。
“该死。”她低声骂了一句，迅速从瞭望塔爬下来，“赵叔！带投石器组去东边！用石弹砸！”
“投石器移动太慢！”赵铁匠吼道，“来不及！”
“那就用弓箭手顶住！”白练尘一边往东边跑一边喊，“所有人！东边有缺口！能动的都过去！”
她跑到东墙时，十名骑兵已经冲到了土埂前。土埂只有半人高，战马一跃就能跨过。墙后的民兵只有七八个，正紧张地握着长矛。
骑兵首领看到了这个缺口，脸上露出狞笑，挥刀指向土埂。
“冲过去！”
十骑同时冲锋。
马蹄踏碎菜地的土垄，践踏着还没成熟的蔬菜，朝着土埂冲来。
白练尘冲到墙边，从一个民兵手中夺过猎弓，搭箭，拉满。
她的眼睛眯起，目光锁定冲在最前的骑兵首领。
风声，马蹄声，吼叫声，混在一起。
她屏住呼吸。
松手。
“嗖——”
竹箭破空而去。
骑兵首领正要跃马跨过土埂，箭矢精准地射中了他的左眼。
“啊——”
惨叫声中，他从马背上栽倒，重重摔在土埂前。战马受惊，扬起前蹄，挡住了后面骑兵的冲锋路线。
“放箭！”白练尘吼道。
墙后的民兵反应过来，纷纷射出手中的箭矢。
虽然准头不佳，但密集的箭雨还是让骑兵们勒马后退。
缺口暂时守住了。
但白练尘知道，这只是暂时的。骑兵很快就会调整战术，再次进攻。
果然，剩下的骑兵退到安全距离，重新集结。他们不再急于冲锋，而是开始用弓箭还击。
蛮族的弓箭比猎弓强得多，箭矢是铁镞，射程更远，威力更大。
“蹲下！找掩护！”白练尘喊道。
铁箭如雨点般射来，钉在土墙上，插进木板上，发出“咄咄”的闷响。
一个民兵躲闪不及，肩膀中箭，惨叫倒地。
“拖下去！包扎！”白练尘命令道。
两个民兵把伤员拖到墙后，用布条草草包扎伤口。
箭雨持续了半柱香时间。
土墙上已经插满了箭矢，像刺猬一样。民兵们躲在墙后，不敢抬头。
白练尘蹲在墙根，能听到箭矢破空的声音，能闻到泥土被箭矢掀起的土腥味，能感觉到死亡擦肩而过的寒意。
夕阳又下沉了一些。
天色更暗了。
骑兵的箭雨终于停了。
白练尘小心地探出头，看向外面——骑兵正在重新集结，似乎准备发起最后一波冲锋。
他们还有二十五骑左右。
而村子这边，箭矢已经所剩无几，滚木礌石用完了，热油只剩最后一锅，民兵有七人受伤，其中两人伤势较重。
防线，已经快到极限。
“白姑娘！”赵铁匠从南墙跑过来，脸上沾着黑灰，气喘吁吁，“南墙那边暂时顶住了，但他们又分兵了！有七八骑绕到北边去了！北墙那边人少！”
白练尘心头一沉。
北墙是村子正门方向，墙最高，但防守的民兵也最少，因为大部分人都被调到了东墙和南墙。
“我去北墙。”她站起身，“赵叔，你守东墙。白大山，你守南墙。记住，无论如何，不能让他们冲进来。”
“明白！”</p
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白练尘提着弓，朝北墙跑去。
北墙外，七八骑骑兵正在用弓箭压制墙上的民兵。墙后只有五个民兵，被箭雨压得抬不起头。
白练尘冲到墙边，从一个民兵手中接过一面藤牌，举过头顶。
“铁箭！小心！”
她刚喊完，一支铁箭就射在藤牌上，“咚”的一声，震得她手臂发麻。
她蹲在墙后，从箭囊里抽出最后一支竹箭。
只剩一支了。
她深吸一口气，突然站起身，举弓，瞄准墙外一个正在搭箭的骑兵。
放箭。
竹箭飞出，射中骑兵的手臂。骑兵吃痛，弓箭脱手。
但与此同时，另一支铁箭朝她射来。
她急忙蹲下，箭矢擦着她的头皮飞过，钉在身后的木柱上。
好险。
她摸了摸头顶，头发被箭矢削掉一缕。
墙外的骑兵似乎发现了她是指挥者，箭雨更加密集地朝她这边射来。
“咄咄咄——”
藤牌上瞬间钉了三支箭。
白练尘蹲在墙后，能听到自己心跳如鼓，能感觉到汗水从额头滑落，能闻到藤牌被箭矢射中后散发的草腥味。
防线，要破了。
她抬头看向天空——夕阳已经完全沉入西山，只在天边留下一抹暗红的余晖。天色正在迅速变暗，再过一刻钟，就会完全黑下来。
只要再坚持一刻钟。
但骑兵显然不想给她这个机会。
墙外传来蛮族骑兵的吼叫声，马蹄声再次响起——他们准备发起最后的冲锋。
白练尘握紧手中的弓，弓身已经被汗水浸湿。
她看向身边的民兵——五个年轻的面孔，脸上有恐惧，有紧张，但更多的是决绝。
“兄弟们。”她开口，声音沙哑，“最后一波。守住，我们就赢了。守不住……”
她没说完。
但所有人都明白。
守不住，村子就没了。
家人就没了。
“拼了！”一个年轻民兵吼道。
“拼了！”其他人跟着喊。
白练尘点点头，站起身，举起藤牌。
墙外，二十五骑骑兵已经集结完毕，排成冲锋阵型。领头的骑兵挥舞弯刀，发出冲锋的号令。
“杀——”
骑兵开始冲锋。
马蹄踏碎大地，烟尘再次扬起。
白练尘看着越来越近的骑兵，握弓的手微微发抖。
不是恐惧。
是体力透支。
从下午到现在，她一直在指挥，在奔跑，在战斗，没有一刻停歇。手臂的肌肉在酸痛，双腿像灌了铅，视线也开始模糊。
但她不能倒。
倒下了，防线就垮了。
她咬咬牙，从腰间抽出匕首——弓已经没用了，只能用这个。
骑兵冲到墙前。
最前面的几骑试图跃马跨墙，但墙有一丈高，战马跃起后前蹄搭在墙头，却无法完全跨过。
“刺！”白练尘吼道。
墙后的民兵用长矛朝马腹刺去。
战马嘶鸣，摔下墙去，连带着背上的骑兵一起摔倒在地。
但后面的骑兵继续冲锋，有的用弯刀劈砍墙头，有的试图攀爬。
战斗进入白刃阶段。
白练尘挥舞匕首，刺向一个爬上墙头的骑兵。匕首刺进骑兵的咽喉，鲜血喷溅，溅了她一脸。温热，腥咸。
她抹了把脸，继续战斗。
又一个骑兵爬上来，她侧身躲过劈来的弯刀，反手一刀划开对方的脖颈。
第三个，第四个……
她像一台不知疲倦的机器，机械地挥刀，刺击，格挡。
但体力在迅速流失。
动作开始变慢。
一个骑兵抓住机会，一刀劈向她的左臂。
她躲闪不及，刀锋划过手臂，皮肉翻开，鲜血涌出。
剧痛传来。
她闷哼一声，踉跄后退。
骑兵趁机爬上墙头，举刀朝她劈来。
她举起匕首格挡。
“铛——”
匕首被弯刀劈飞。
她赤手空拳，面对举刀劈来的骑兵。
完了。
这个念头刚闪过脑海，一支箭矢突然从侧面射来，精准地射中骑兵的太阳穴。
骑兵栽下墙去。
白练尘转头，看到赵铁匠站在不远处，手中还握着弓。
“白姑娘！小心！”
赵铁匠喊道。
但已经晚了。
另一名骑兵从侧面爬上墙，一刀劈向白练尘的后背。
她勉强侧身，刀锋划过肩胛，又是一道伤口。
鲜血浸湿了衣服。
她跪倒在地，视线开始模糊。
耳边是喊杀声，是惨叫声，是马蹄声。
防线，要破了。
她抬起头，看向村口——土墙多处破损，民兵伤亡过半，箭矢用尽，滚木礌石用尽，热油用尽。
守不住了。
这个念头清晰而绝望。
但就在这时——
村外远处，突然响起低沉而整齐的马蹄声。
不是蛮族骑兵那种杂乱狂暴的蹄声，而是整齐划一、节奏分明的马蹄声，像战鼓敲击大地。
白练尘挣扎着站起身，望向声音传来的方向。
夕阳最后的余晖中，一面玄色大旗在烟尘中隐约可见。
旗面猎猎作响，旗上似乎绣着金色的龙纹。
龙纹？
她的心脏猛地一跳。
是援军？
还是……新的敌人？
她握紧手中的黑色令牌——那是沈听澜留下的，说危急时刻可以出示。令牌冰凉，触感清晰。
烟尘越来越近。
马蹄声越来越响。
玄色龙纹旗在暮色中展开，旗下一队骑兵如黑色洪流，朝着白家村疾驰而来。
为首一人，金甲银枪，在夕阳余晖中熠熠生辉。