祭台立在山崖尽头。
通体漆黑，不知是用什么石头砌成。石面上刻满了密密麻麻的符文，像一条条干枯的血管，从祭台中央一路蔓延到边缘。
风从深渊里吹上来，带着腐烂和潮湿的气味。
楚寒刚被押下祭车，便听见脚下传来细碎的声音。
咔。
咔咔。
像是有无数骨头在黑雾深处互相摩擦。
他抬头看去。
祭台后方，就是葬神渊。
那不是普通的山谷裂缝，而是一道横贯大地的巨大伤口。深渊两侧山壁漆黑，寸草不生，黑雾从下方不断涌出，遮住了一切光亮。
没有人知道葬神渊到底有多深。
青阳城只流传着一句话。
入渊者，尸骨无还。
祭台边缘，已经立着两根黑色石柱。
石柱下，各锁着一名少年。
一个穿着陈家服饰，脸色惨白，双腿抖得几乎站不稳。
另一个来自林家，早已昏死过去，被铁链吊在石柱上，头颅低垂，像一具还没断气的尸体。
楚寒被推到第三根石柱前。
护卫将他手脚上的铁链扣进石柱铁环。
咔嚓一声。
铁锁合拢。
他彻底成了祭台上的第三个祭品。
山崖下方，三大家族的人已经陆续到齐。
陈家，林家，楚家，各自站在一边。
没有哭声。
也没有哀求声。
每个人都沉默地看着祭台，仿佛那上面锁着的不是活生生的人，而是早该被送进深渊的牲口。
楚寒在人群中看见了楚云海。
楚云海站在楚家最前方，衣袍整洁，神色沉稳。
楚天阳骑在马上，居高临下地望着祭台，嘴角仍带着淡淡笑意。
楚寒收回目光。
他忽然觉得很可笑。
他们站在下面，干干净净。
他站在上面，满身铁链。
然后他们告诉他，这是为了家族。
这时，一阵脚步声从祭台另一侧传来。
山风吹动灰色长袍。
一名中年男子缓缓走上祭台。
他胸口绣着一柄银色小剑，袖口云纹翻卷，神色淡漠，眼中没有半点情绪。
天剑宗执事，周元。
在青阳城，天剑宗三个字，便意味着不可违抗。
三大家族再强，也只是青阳城中的家族。
而天剑宗，是大炎王朝四大宗门之一。
周元站到祭台中央，目光扫过三名祭品，最后停在楚寒身上。
“楚家的祭品，就是他？”
楚云海立刻上前一步，拱手道：“回周执事，正是。此子名叫楚寒，十七岁，天生废骨，骨脉不通，符合祭渊旧规。”
周元淡淡点头。
那眼神不是在看人。
更像是在确认一件祭器是否合格。
楚寒看着他，忽然开口：“你们天剑宗每次都主持祭渊？”
周元眉头微挑。
祭台下，楚云海脸色一变，低声喝道：“楚寒，不得对周执事无礼！”
楚寒没有看他。
他只是盯着周元。
“我问的是他。”
周围一片死寂。
陈家和林家的人都惊讶地看着楚寒。
一个马上要被献祭的废骨，竟敢这样跟天剑宗执事说话？
周元却没有发怒。
他似乎觉得有些有趣，缓缓道：“不错。百年来，青阳城每次祭渊，都是由我天剑宗主持。”
楚寒道：“既然如此，我想知道，这些年送下去的祭品，真的平息了黑雾吗？”
祭台上的风忽然更冷了。
周元眯了眯眼。
“你问这个做什么？”
楚寒道：“我要死了，总该知道自己的命，到底是拿去救人，还是拿去骗人。”
此话一出，祭台下方顿时响起一阵骚动。
不少人脸色都变了。
“这小子疯了吗？”
“临死还敢胡言乱语。”
“他这是在质疑天剑宗？”
楚云海的脸色也沉了下去。
他看向楚寒，眼中已经带上警告。
“寒儿，事已至此，莫要再生事端。”
楚寒笑了一声。
“我都要死了，还怕生事？”
楚云海一时语塞。
周元看着楚寒，脸上的淡漠终于多了一丝冷意。
“你倒是比另外两个清醒些。”
他转身走到祭台边缘，俯视下方翻滚的黑雾。
“可惜，清醒未必是好事。”
楚寒没有说话。
周元缓缓道：“葬神渊从来不是区区几个废骨少年能平息的。”
祭台下方，三大家族中有不少人猛地抬头。
楚寒眼神一凝。
周元继续说道：“祭品真正的作用，不是镇住葬神渊。”
“而是镇住青阳城的人心。”
“黑雾一起，百姓会乱，家族会乱，城池也会乱。可只要有人被送下去，所有人便会相信灾祸已经有人承担。”
“人心安了，城就不会乱。”
他回头看向楚寒，语气平静得像在说一件再寻常不过的事。
“所以，你们有没有用，不重要。”
“重要的是，你们必须死。”
楚寒的手指一点点攥紧。
铁链被他拉得轻轻作响。
原来如此。
所谓祭渊，未必真的有用。
所谓旧规，也只是让恐惧有一个出口。
青阳城害怕葬神渊。
三大家族害怕动乱。
天剑宗害怕失控。
于是，就需要有人去死。
死一个废骨，换一城心安。
多划算。
多合理。
多干净。
楚寒抬头，看向祭台下方那些人。
他们听见周元的话了吗？
听见了。
可没有人反驳。
甚至有人悄悄低下了头，像是什么都没听见。
因为真相并不重要。
他们只需要今日有人被送下去。
只要这个人不是他们自己。
旁边陈家的少年忽然崩溃了。
“不！我不想死！”
他拼命挣扎，铁链撞得石柱哗啦作响。
“我爹说我下去就能救大家！他说我是为家族立功！”
“你们骗我！你们骗我！”
陈家方向，一名中年男人脸色发白，却没有上前。
那少年哭喊道：“爹！救我！我不想死啊！”
中年男人咬紧牙关，最终转过了头。
陈家少年眼里的光，一点点灭了。
林家那个昏死的少年也醒了过来。
他听见陈家少年的哭声，先是茫然，随后看见脚下祭台和远处深渊，顿时吓得浑身发抖。
“娘……”
他声音细弱，像一只快被掐死的幼兽。
“娘，我怕……”
没有人回答。
楚寒看着他们，心里没有嘲笑。
若不是已经被亲族彻底逼到死路，若不是亲眼看见赵铁山被打断腿，也许他也会怕。
他当然也怕死。
只是比起怕死，他更恨。
恨楚云海。
恨楚天阳。
恨周元。
也恨这座沉默的青阳城。
周元不再理会他们。
他从袖中取出一枚黑色令牌，按入祭台中央的凹槽。
嗡！
整座祭台猛地一震。
地面上的符文一条接一条亮起，暗红色光芒像血一样流动，顺着符文涌向三根石柱。
楚寒只觉得手脚铁链骤然收紧。
一股阴冷力量沿着铁环钻入体内，像细针一样刺进骨头。
他闷哼一声，额头渗出冷汗。
旁边两名少年已经惨叫起来。
“疼！”
“放开我！放开我！”
可祭阵一旦启动，便不会停下。
周元双手结印，口中念出古老晦涩的咒语。
葬神渊深处，黑雾开始旋转。
轰隆隆！
山崖震动。
无数碎石滚入深渊，却连回音都没有。
祭台下方的人群开始后退。
黑雾像潮水一样涌上来，却在靠近祭台时被暗红符文挡住。
楚寒感觉自己的血在变冷。
不只是血。
还有骨头。
那股祭阵力量像是在抽取他骨脉里的某种东西。
可他明明是废骨。
明明什么都没有。
为什么还是这么痛？
他咬紧牙关，低头看向胸口。
暗青色玉佩贴在衣襟下，隐隐发烫。
这一次，不是错觉。
玉佩真的在发热。
而且随着祭阵运转，热意越来越明显。
楚寒胸口深处，那根被所有人称为废骨的骨头，也再次轻轻颤动了一下。
咔。
极轻的一声。
像是冰层裂开第一道细纹。
楚寒瞳孔微缩。
这是什么？
他还没来得及细想，周元的声音便从祭台中央传来。
“时辰到。”
周元抬起手，冷漠地看着三名祭品。
“开渊。”
祭台符文骤然大亮。
三根石柱同时下沉。
楚寒脚下的黑石裂开一道缝隙。
缝隙之下，没有土地，也没有台阶。
只有翻滚的黑雾和深不见底的黑暗。
陈家少年彻底崩溃，哭喊声撕裂山风。
林家少年吓得连声音都发不出来。
楚寒却忽然抬头。
他看向楚云海。
楚云海也在看他。
那张脸依旧沉稳，甚至还带着一丝恰到好处的悲悯。
仿佛亲手送他上祭台的人，真的有多么不忍。
楚寒又看向楚天阳。
楚天阳坐在马上，嘴角微动，无声地说了两个字。
废物。
楚寒笑了。
他满身铁链，脸色苍白，嘴角还残留着干涸血迹。
可他这一笑，却让楚天阳心里莫名一寒。
“楚云海。”
楚寒第一次没有叫二叔。
楚云海眉头一皱。
楚寒的声音不大，却清清楚楚传遍祭台。
“今日你们送我入渊。”
“我若不死，必回来讨债。”
周元冷哼一声。
“可惜，你没有这个机会。”
他袖袍一挥。
铁链骤然断开。
下一瞬，三名祭品脚下的石板同时翻转。
身体失重。
狂风灌入耳中。
楚寒整个人向下坠去。
祭台、山崖、青阳城、那些冷漠的脸，在他视线中迅速远去。
黑暗从四面八方吞来。
冰冷钻进皮肉。
楚寒死死睁着眼，没有喊，也没有求饶。
他只看见胸口处，一缕暗青色光芒从玉佩中透出。
紧接着，体内那根沉寂了十七年的废骨，发出第二声轻响。
咔嚓。
像封印破开。
又像有什么东西，在万古黑暗中睁开了眼。
而在深渊最底部，一道古老低沉的声音缓缓响起。
“万古神骨……”
“终于等到你了。”